美国人和苏联人的太空争霸：水星计划
美国和苏联的太空争霸真是相当精彩
一、水星计划是送人上水星吗？
二、美国人的火箭实验
三、选定宇航员
四、美国错失了首次进入太空的机会
五、美苏太空争霸持续进行
一、水星计划是送人上水星吗？
美国开启了自己的载人航天计划，叫水星计划
“水星计划”纪念邮票
首先你可能会好奇，这个计划为什么会叫水星计划呢？难不成美国要把人送上水星？
在整个太阳系里，水星是围绕太阳转得最快的行星，所以这个计划叫水星计划。水星计划的目标很明确，就是要把美国宇航员送进太空。
二、实验火箭
虽然要快，但把人送进太空这件事还是得小心。美国在把宇航员送上太空之前，做了20次试验。这20次试验分别有不同的作用。
有些是测试火箭的性能，看看是不是安全可靠，能不能把那么重的飞船推上天，有些试验是为了测试逃生塔。
这个逃生塔是安装在火箭顶端的一种装置，一旦火箭在点火时候出现了故障，逃生塔可以在一秒钟之内把宇航员给弹飞出去，然后靠降落伞在旁边降落。
还有4次试验乘坐了黑猩猩和猕猴，为了测试生命是不是能进入太空再安全返回。
带逃生塔的飞船
这20次试验的结果怎么样呢？完全成功的试验只有10次，也就是一半对一半。你可能还记得，苏联在把第一位宇航员上太空之前，他们火箭发射的成功率恰好也是50%。在这方面，美国和苏联的水平不相上下，真的是你追我赶，互不相让。
所以，无论是对加加林还是对美国的第一位宇航员来说，去太空就和扔硬币来决定生死差不多了。不过，让人稍微有一点信心的是，美国做的2O次试验当中，乘坐了动物的4次试验全都成功了。
三、选定宇航员
同样的，除了制造火箭和试验发射，美国也得找宇航员，美国人和苏联一样也是从飞行员里面选预备宇航员的。不过，美国挑选的110名飞行员可不一般，他们全都是开新飞机的试飞员。
新飞机在正式使用之前，都要让经验丰富的飞行员先开着试试，看看飞机有没有问题，会不会有什么安全隐患。
那你就可以想象了，开新飞机很容易遇到特别危险的情况，所以试飞员个个都身经百战，在面对生死考验的时候也能冷静应对，都特别厉害。
在这11O名试飞员里，最终也只有7个人，成为了水星计划的宇航员。
所以你看，想成为宇航员可不是一件容易的事情。
"水星计划"中的七位宇航员
选定了宇航员，美国人就想，这些宇航员也挺不容易的，要不先鼓舞一下大家的士气呗？
于是，就把7位宇航员带到了火箭发射场，让他们观看火箭发射试验。正好这次试验用的火箭和将来要带着他们进入太空的火箭很像，也算是让宇航员们提前感受一下。
宇航员们当然很高兴了，蹦蹦跳跳地就来了。
火箭点火、升空，前面还一切正常，可就在一分钟之后，火箭出问题了，在空中突然就爆炸了，炸成了碎片。
7位宇航员吓得目瞪口呆，心想∶"我们就坐这玩意上天？我们不会也被炸成碎片吧？"
四、美国错失首次进入太空的机会
虽然宇航员吓得不轻，但训练还是得继续。在这种情况下，美国的第一位宇航员已经准备好要进入太空了。
这位被选中的宇航员名叫谢泼德，当时38岁，在宇航员当中算是年纪比较大的一位了。
谢泼德开飞机的经验非常丰富，入选宇航员之后训练成绩也很稳定，而且他的性格很沉稳，特别冷静。
谢泼德在自由七号中
其实，按照美国最初的计划，谢泼德会在1960年4月坐飞船进入太空。这个时间其实比加加林还早，谢泼德本来可以成为第一个进入太空的人类。
但是因为火箭和飞船的各种技术问题还没有解决，发射试验又连续失败。
所以，发射时间被推迟了6次，最终确定在1961年的5月5日，这就比加加林晚了三个星期。
当谢泼德看到新闻，发现苏联的加加林已经先进入太空了，他也冷静不下来了，气愤地一拳打在桌子上，差点把桌子都给打碎了。
当然，不是只有谢泼德这么生气，美国人都又急又气，拼命追赶。好在三个星期之后，一切都准备好了，谢泼德坐进飞船，准备发射升空。
这次发射的名称叫水星-红石3号任务，水星是整个任务的名字，红石3号是火箭的名字。
另外谢泼德自己也给飞船起了名字叫"自由7号"，象征他们7位宇航员是一个团结的团队。
早上9点半，谢泼德乘坐自由7号发射升空，一切都很顺利。谢泼德自己控制飞船，在上升到距离地面187公里的高度后再下落，最后飞船带着他落到了附近的海面上。
早就有附近的直升机等在那儿，赶紧就把飞船拉起来，带到航空母舰上。
载有自由7号的红石火箭发射瞬间
泼德成为第二个进入太空的人，也是第一个进入太空的美国人，这在美国探索宇宙过程中是非常重要的一步。
五、美苏太空争霸持续进行
但是，谢泼德的自由7号飞船没有进入环绕地球的轨道，他只在空中停留了15分钟就结束了任务，比加加林在空中待的时间短了很多。
2个月后，美国人又把第二名宇航员送入了太空，但第二名宇航员同样没有进入围绕地球的轨道，也只停留了15分钟。
所以苏联人又嘲笑美国了，你们美国实在是太弱了，送宇航员上太空的时间比我们晚，而且在太空中还只能待15分钟，我们的宇航员能在太空待一个半小时，还能绕地球转一圈。
再说了，你们美国的飞船实在是太小了，宇航员根本不是坐在飞船里，而像是被飞船紧紧裹住身体一样。这哪称得上是飞船呀？
美国人听了这话，当然不服气了。半年后又发射了两次火箭，分别把两位宇航员送进了太空。这两次，美国宇航员都进入了围绕地球的轨道，而且还围绕地球转了三圈，在太空中生活了5个小时。美国人心想，这下苏联没话说了吧？
可没想到，就在这个时候，苏联的第二位宇航员乘坐"东方二号"进入了太空，在太空生活了整整一天。
同一年的夏天，苏联又在2天时间里连续发射了"东方三号"和"东方四号"，两位宇航员乘坐的两艘飞船，同时在太空飞行，直到今天，这都非常罕见。两位宇航员最近的时候距离只有5公里，也就是几站公交车的距离，两位宇航员还首次尝试在太空中通话，结果非常成功。他们都在太空生活了4天才回到地面。
美国当然不会认输了，继续追赶。很快就发射了第五、第六艘飞船，宇航员都成功进入太空并且安全返航了。
在美国水星计划的7位宇航员中，只有一位宇航员因为心脏问题没有执行任务，其他6位宇航员都成功进入了太空。宇航员在太空中待的时间也从一开始的15分钟逐渐增加到一天半。
光看美国的水星计划本身，当然很成功。但其实，美国一直在追赶苏联的脚步。苏联发射动物上天，美国也发射。苏联成功送人类进入太空，美国也跟着送。苏联宇航员执行任务的时间增加了，美国也跟着增加。
但你肯定也能想到，一直这样追赶可不行。所以，在水星任务结束之后，美国人就开始计划新的太空任务，希望能一举超过苏联，成为宇宙探索中的最强国家。
那这个时候，苏联也没有掉以轻心，他们已经成功地把5名宇航员送进了太空，积累了很成熟的经验，无论是火箭还是飞船都已经非常可靠了。
苏联也想在宇航员身上继续做一些突破。比如，无论是美国还是苏联，进入太空的都是男宇航员。如果是女宇航员，会不会有什么不同呢？
下一章，我们来看一看，把女宇航员送上天会有什么不同。