陶谷历任四朝高官，被赵匡胤称作“依葫芦画瓢”
陶谷，被称为“四姓家奴”，这是因为他曾先后任职于后晋、后汉、后周和北宋。
经常跳槽，本无可厚非，主要是他的为人，实在不堪，所以才落得如此骂名。
他本姓唐，后来在后晋为官，为了避自家大老板高祖石敬瑭的讳，才不得不改姓陶。
陶谷算得上是个神童，小小年纪便强记嗜学，长大后更是博通经史，尤其精通星相历法。
有一次，他跟人说：“西南方五星连珠，汉地当有皇帝出现，契丹皇帝必定不能归国。”
过了不久，刘知远果然在太原称帝，建立后汉，而辽太宗则在归国途中病逝。
这时，孛星光芒指向北方。
陶谷又预言说：“从此契丹会自相残杀，不能扰乱中原了。”
后来，契丹果然多次发生政变，一直到亡国也未能侵入中原。
这些都是他聪慧的一面，暴露他人格缺陷的，是他入仕后周时，奉旨出使南唐的故事。
当时，后周皇帝柴荣，挥兵南下，打得南唐步步后退。
所以，陶谷到了那里之后，便处处以上国贵宾自居，举止傲慢，谈吐尖刻，表演上一副不苟言笑、凛然若不可犯的样子。
当时，南唐名士、朝廷重臣韩熙载对左右幕僚说：“我观察秀实（陶谷的字）并非端庄耿介之士，看我如何揭下他的真面具！”
散朝之后，韩熙载便以撰写六朝书为名，留陶谷在驿馆了住了半年。
每日里，陶谷笔如走龙，红袖添香，倒也快活自在。
每日里服侍他的，是一位年轻的女子。
她虽然身穿粗衣，发插竹钗，但姿容艳冶，与后宫佳丽相比，也毫不落下风。
陶谷每天作书的时候，她都会拿着扫帚，认真地洒扫驿庭。
日子一长，陶谷就开始注意到她了，而且越看越动心。
有一天，他终于忍耐不住，故意跟她攀谈起来。
陶谷：“小娘子连日来辛苦了。”
女子轻声软语，羞涩地低下了头：“这算不得什么，大人才辛苦。”
陶谷：“敢问小娘子芳名？”
女子：“秦弱兰。”
陶谷：“体若素兰娇媚，质胜幽兰清香，真是好名字！小娘子生得天姿绝色，怎么会在这驿馆作粗使女仆？”
秦弱兰:“妾不幸，丈夫病故，无依无靠，只得在父母家度日。”
陶谷：“原来你是驿馆值官之女，真乃明珠投暗，可惜啊可惜！”
然后，接下来，两个人开始谈文学谈理想谈人生，从日出日落到花开花落，越聊越投机，越聊越觉得相见恨晚。
聊到最后，当然是明修栈道，暗渡陈仓，开始背着人做那没羞没臊的事儿。
一夜温存后，陶谷赠给秦弱兰一首词，名为《好春光》：
好因缘，恶因缘，奈何天，只得邮亭一夜眠，别神仙。
琵琶拨尽相思调，知音少，待得鸾胶续断弦，是何年？
全词的意思是说，自己“一夜风流”之后，更加想念下一次的苟合。
然后，又向秦弱兰诉说相思，询问断弦何时能再续。
话虽委婉，挑逗之意却很明显。
数日后，南唐中主李璟大摆筵席，召见陶谷。
席间，李璟亲自为陶谷斟酒把盏。
陶谷道貌岸然，威风与骄气不减昔。
李璟也不在意，只是摆手，示意臣下歌舞助行。
俄而，只见帷幕后走出一位盛装的妙龄女郎，手捧琵琶，端坐于堂下，然后轻启朱唇，唱起了《风光好》。
陶谷心里猛然一惊，只觉阵阵耳热、满脸通红。
李璟笑着问道：“陶翰林，可认得这弹琵琶的女子？”
陶谷顿时失去平日的傲气，竟支支吾吾地说不出话来。
只见那女子径自站起来，朝陶谷施了一礼，道：“陶君不认识奴家了？”
这女子，赫然就是那驿馆洒扫庭院的女子秦弱兰。
陶谷恍然大悟，自知落入南唐君臣的圈套。
见到他这副窘迫的样子，李璟君臣一齐捧腹大笑。
陶谷在这笑声中茫然无措，哭笑不得，只好借酒遮掩自己的窘态。
他再也顾不得往日的精神，在席上饮了一杯又一杯，就像无底漏斗，直被灌得烂醉如泥。
后来，到了归期，陶谷一个人灰溜溜地返回了后周，南唐君臣居然没有一个出来送行地。
而他的那首《风光好》却，也早就传遍了后周京城。
后来，赵匡胤在陈桥驿黄袍加身，并发汴京。
担任后周礼部侍郎的陶谷，则抢先拟好周恭帝禅位制书，作为宋太祖受禅之用。
宋太祖早就听闻了他的种种传闻，心里十分鄙视这种有奶便是娘的人，便断然拒绝。
不过，因为笼络人才的重要，他又不得不继续任用陶谷。
谁知陶谷却偏不知趣，认为朝廷对他看顾不够，便让同僚们整天在赵匡胤面前为他吹嘘，说陶翰林如何能干，如何卖力。
赵匡胤听了，笑笑说：“陶学士在翰林草拟诏书，只是翻检前人旧本，改换些词语，一无新意，都不过是依样画葫芦罢了，朕没见他有什么才能。”
陶谷听了，好不憋气，又不敢发作，只好使出最后一招，用现在的话说，叫作“撂挑子”。
他对太祖说：“陛下，臣本无德无才，今又老朽愚钝，实不胜其职，乞请罢职归隐，颐养天年。”
赵匡胤深知其人，便幽默地说：“卿现在翰林承旨，一向只依样画葫芦，此官有何难作？且作！且作！”
陶谷这才知道自己走到了穷途末路，心里好不凄凉。
他便在玉堂粉壁题了一首自嘲的诗《题玉堂壁》：“官职须由生处有，文章不管用时无。堪笑翰林陶学士，年年依样画葫芦。”
“依葫芦画瓢”的陶谷，笑话越闹越大，甚至传到了南方。
有一次，他奉命出使吴越。
吴越王钱俶设宴款待他，席上摆了各种各样的螃蟹，从大到小，一共摆了十几种。
陶谷笑道：“这真是一蟹不如一蟹。”
他本是在讥讽钱俶比不上开国君主钱镠，吴越国一代不如一代。
谁知钱俶却指着御厨刚刚端上葫芦羹反唇相讥道：“先王时御厨常做葫芦羹，现在的御厨也依样做了些。”
他是在讥讽陶谷只会依样画葫芦。