新四军历任首长——陈毅军长（8）
井冈山革命根据地全盛时期形势示意图
朱毛两军会师不久，即粉碎江西敌军对井冈山第二次“进剿”，占领永新县城。5月中旬，赣敌杨如轩又纠集5个团进攻永新，向井冈山革命根据地发起第三次“进剿”。当赣敌进占永新后，朱德、陈毅率第二十八团以日行军120多里的速度，由永新小西区奔袭永新城，在永新县的草市坳与敌主力第七十九团遭遇，第二十八团绕到敌背攻击消灭这股敌军，毙敌团长。随即率部攻击永新，很快打进永新城，胜利击破敌第三次“进剿”，杨如轩跳城墙逃往吉安。
5月20日，在宁冈茅坪召开中共湘赣边界第一次代表大会，陈毅当选为边界特委候补常委。会后召开红军第四军党代表大会，选举陈毅为军委书记。从此，陈毅全力进行红四军党的工作。
5月下旬，因井冈山无法解决好上万人的“吃饭大难”，毛泽东、朱德、陈毅等只好将由湘南农军大部编成的第三十团和第三十三团派回湘南，取消师一级建制，由军部直辖第二十八、第二十九、第三十一和三十二团。6月中旬，赣敌5个团对井冈山发动第四次“进剿”。6月23日，朱德、陈毅、王尔琢等率第二十九团、第三十一团先后夺取新、老七溪岭和龙源口战斗胜利，第三次占领永新城。这一胜利，使井冈山革命根据地扩大到宁冈、永新、莲花三县全部和遂川、酃县、吉安和安福各一部，湘赣边界的割据达到全盛时期。毛泽东在《井冈山的斗争》中说：“其原因就在于边界党（地方的党和军队的党）的政策是正确的。”
6月上旬，湘赣两省敌人联合起来，对井冈山革命根据地发动第一次“会剿”。毛泽东、朱德、陈毅等决定，除第三十二团守井冈山外，分兵两路，一路由毛泽东率第三十一团在永新地区牵制赣敌，袭扰疲惫敌人；一路由朱德、陈毅率第二十八、第二十九团进攻酃县、茶陵，调动湘敌回援，然后集中打击赣敌，以粉碎敌之“会剿”。但12日第二十八、第二十九团在攻克酃县城后，由湘南宜章农军组成的第二十九团士兵因家乡观念太重，借口湖南省委有指示去湘南发展，于当晚在县城秘密召开士兵委员会，擅自决定次日由酃县去湘南。陈毅和朱德闻讯后，耐心劝阻，未达目的。为了防止第二十九团溃于一旦，朱德、陈毅被迫允诺回宁冈解井冈山之围后再有计划地去湘南。回师行至酃县、宁冈交界处的沔渡时，第二十九团士兵又提出“打回老家去”“打回湘南去”。于是，陈毅再次召开军委扩大会，做说服动员工作。由于随军行动的湖南省委代表杜修经支持第二十九团的错误意见，会议讨论很长时间无具体结果。后第二十八团也表示不愿回永新，提出要去赣南，这样，朱德与陈毅又作复议，决定部队由酃县绕道进击遂川之敌，以解永新之围。16日，行至酃县水口，第二十九团再次坚持要开向湖南，朱德和陈毅等只得同意第二十九团的要求，为了防止第二十九团单独回去孤军作战被敌所算，并决定带领第二十八团同去。另外，根据湖南省委6月26日信中要求红四军去湘南时的指示，取消了军委，组成由湖南省委任命的前委，因毛泽东不在，改以陈毅为书记。红军大队从水口开始向湘南冒进。行军一天多，忽然接到毛泽东派中共茶陵县委书记黄琳（江华）送来的亲笔信，要求部队停止去湘南，急回边区解围。第二天，由杜修经主持召开连以上干部会议，就毛泽东来信进行讨论，后作出急打郴州决定。24日到达郴州，与范石生部发生激战，先胜后败，被迫撤出郴州，向资兴转移。第二十九团随即自由行动，擅自向宜章方向开进，结果一部在广东乐昌被消灭，一部散在郴州、宜章等地，不知所终，最后只剩下100来人，被并入第二十八团，向罗霄山脉靠近。毛泽东闻讯非常关心，亲率第三十一团三营南下迎接。8月23日，毛泽东和朱德、陈毅在桂东会面，召开前委扩大会总结“八月失败”深刻教训，决定部队一起回井冈山，并撤销了前委，另组行动委员会，以毛泽东为书记。
10月初，中共湘赣边界第二次代表大会在宁冈茅坪召开，陈毅和毛泽东、朱德等一起当选为第二届特委委员。不久，又根据中共中央指示，成立根据地党的最高领导机关——中共红四军前敌委员会，以毛泽东为书记，陈毅为组织科长；前委之下组织红四军军委，朱德为书记，陈毅等为委员。