关于苹果将在Mac产品线上使用ARM架构处理器这件事，事实上早已成为业内的江湖传说。但在经过了时间的发酵之后，近日有传言称，苹果前高管、Be, Inc创始人Jean-Louis Gassée在接受采访时表示，苹果方面正在开发基于ARM架构的Mac产品，而这一处理器则正是其自家的A系列。
此前分析师郭明錤在相关报告中，除了爆料苹果为MacBook用户提供剪刀式开关键盘的消息外，还透露了一些其它的信息。其中最为引人关注的，无疑是苹果将在今年底前发布首款采用ARM架构处理器的Mac系列产品，而其出货时间则为2020年第四季度至2021年第一季度。事实上，Mac系列产品换用ARM并不那么出人意料，因为苹果的灵魂人物乔布斯在其创立的NeXT电脑发布会上就曾直言，“我们重要的硬件架构每隔十年将不可避免地要产生变化”。而在Mac至今为止26年的历史中，也已经经历过了从摩托罗拉68000到IBM PowerPC 601，再到Intel X86处理器的三次重大架构变化。没错，其实苹果与Intel合作的历史并没有大家想象的那样久。在2005年6月6日，乔布斯与穿着宇航服的英特尔前CEO保罗·欧德宁共同宣布，Mac将抛弃IBM的PowerPC转向Intel的X86架构，半年后搭载了Intel Core 2 Duo处理器的新款MacBook Pro亮相，也正式标志着代PowerBook G4产品线的寿终正寝。除了乔帮主的十年周期论之外，俗话说得好，兵马未动粮草先行，苹果近年来的动作或许也在暗示Mac产品线将做出一些改变。在去年的WWDC开发者大会上，苹果方面推出了Project Catalyst项目，这一项目将帮助开发者使用UIKit框架来创建Mac版本的iPad应用，并且macOS Catalina 10.15也已经支持运行iPad应用。同样在去年，苹果为其在2014年推出、可共同运行于macOS和iOS平台的Swift语言，带来了全新的UI框架——SwiftUI，而后者已经能够适配目前所有的苹果旗下产品。再加上在去年年中，苹果方面还挖来了ARM公司的芯片设计首席工程师迈克·费立波（Mike Filippo），用于填补拉德·威廉姆斯三世(Gerard Williams III)离职之后留下的职位空缺。而后者在更早之前，也曾经是AMD与Intel的关键芯片设计师之一。
对于苹果这家拥有着独特基因的企业来说，掌控核心科技毫无疑问一直都是其指导思想。当然，从X86到ARM，苹果绝不仅仅只是为了不在关键技术上受制于人，成本、平台融合，以及争夺移动办公市场，显然也都可能是其选择调整方向的缘由。作为供应链管理大师，库克对于成本控制的敏感性自然无需多言。而Intel与ARM两家公司则完全不同，前者靠售卖成品芯片，而后者则主要进行架构及指令集的授权，因此使用ARM架构除了会带来更大的自由性之外，将IC代工制造、封装与测试交由第三方合作伙伴，无疑也少了中间商赚差价，留给苹果的利润自然也就更为可观。但使用了ARM芯片之后，iPad与Mac产品线是否会出现内耗的问题，只能说，如今早就不是乔帮主主导的时代了，在职业经理人库克的指挥下，苹果对于利润的追求压倒了一切。其实现阶段苹果的产品线就已经非常复杂，可以说是几乎是尽可能的覆盖了每一个所能够染指的市场。目前，ARM版PC给用户的印象，就是性能差不少、功耗更低、续航时间更长，以及售价更价格等等，而这一点也恰好能够帮助苹果找准这类产品的市场定位。在利润至上的指导思想下，预计未来在产品定位上ARM版Mac会舍弃高性能，主打便携、长续航、轻应用等移动办公需求，并作为X86架构Mac系列产品的补充，定位也或将会介于Mac与iPad Pro之间，或许还颇有一些当初上网本的味道。
从ARM换到X86架构，外界争议的焦点或许会集中在性能方面。毕竟ARM作为在移动端广泛使用的架构，其优势就是在同样低功耗的情况下性能更高，但天花板却很低，想要通过提高功耗来提升性能并不那么容易，而X86架构则恰好相反，高功耗往往也就代表着高性能。然而时过境迁，随着技术的发展，作为进入64位时代开始就一直代表ARM架构设计最高水平的苹果A系列处理器，早已是尺寸越来越强大了。不仅在iPhone XS系列上使用的A12处理在GeekBench 4的单核性能中，以6.7%的领先幅度压倒了Intel i5-7260U，甚至在最新款iPad Pro在视频剪辑上的流畅度，更是远超13寸的高配MacBook Pro。尽管这其中还有包括软件优化等多方面的原因，但不可否认的是，苹果A系列处理器的性能表现，已经摸到了Intel和AMD消费级处理器的尾巴。更为关键的一点，则是苹果基于ARM（Big.Little）架构处理器的测试结果在曝光后，已经让外界惊叹。其中一款是搭载了主频为3.4GHz的10核处理器，与一款主频为3.19GHz的12核处理器，两款处理器的单核成绩分别为7335和6912，多核成绩分别是20580和24240，毫无疑已经达到了X86架构处理器的水准。除了性能，软件生态的变化对于开发者来说显然也极为至关重要。关于这一点，且不提此前苹果方面已经为跨平台融合进行了种种努力，就说当年还在使用GCC（GNU编译器套件）的苹果，硬是几乎从无到有实现了从Power PC至X86的迁移，因此对于这这种架构的切换显然也有着丰富的经验。而且即便不行，要求开发者封装ARM与X86两种架构的二进制文件，以兼容两种架构的折中办法其实也并不是不可行。更何况，用ARM替换X86对于整个生态来说，或许都是有利的。目前iOS与Mac OS都是采用Xcode作为IDE（集成开发环境），但由于使用两种架构，苹果必须对两种架构都做编译优化，如果能用同一种架构则必然会带来成本的下降。即便有如此之多的理由来支撑ARM架构Mac系列产品的诞生，但我们对这类产品的未来，仍然持谨慎乐观的态度。但纵观Mac系列产品的历史，其最大的一次机遇期，就是在2005年从Power PC拥抱了Intel X86架构之后，这一改变让Mac机型终于能够用上Windows系列，也使得其拥抱了主流市场，并直接促成了大量消费者的购买。有鉴于此，在没有了Windows系统之后，Mac这样的PC产品很有可能既不能获得此前Mac系列产品用户的青睐，同时在移动端的需求还有iPad Pro这类机型来抢占，最终或许还会落得两头不讨好的结局。
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