积水潭的昨天和今天：她曾是大运河北端最大的码头，又名鸡狮潭、海子、莲花池……
北京二环内的西北隅，有一水面，名为积水潭。她曾是大运河北端最大的码头，在历史上还被称为鸡狮潭、海子、莲花池……
民国张次溪《燕京访古录》中记载积水潭中有一小岛，岛上有鸡狮石，'积水潭上汇通祠，……寺后立一石，层叠如云，相传为陨石所化，高六尺五寸，下承以石座。石之阳有天然一鸡一狮，鸡左向右走式，狮右向下伏式。石顶高处，另有镌刻一大鸡一大狮，鸡大四寸，居左向右走式，狮大七寸，居右向左卧式。此二鸡狮亦系天生形貌，后有镌刻家加以摹刻，愈觉形象逼真，堪称奇石，俗称鸡狮石。 '在鸡狮石周围的水域便称为鸡狮潭或鸡石池。元代修通运河之后，便音谐为积水潭了。
汇通祠后山仿制的'鸡狮石'
积水潭原是高梁河上比较宽阔的一带河身，为永定河故道，在金代被称为白莲潭，位置在金中都城的东北郊。金代统治者在这片湖泊沼泽上兴建了太宁宫，作为皇帝的行宫，并大大开拓其水面。请看下图右上方：
为解决大都的粮食物资供应问题，忽必烈采用郭守敬的建议，开凿了通惠河。据齐履谦《郭公行状》载该工程'别引北山白浮泉水，西折而南，经瓮山泊，自西水门入城，环汇于积水潭。'积水潭成了大运河北端最大的码头。南来的船只停泊在积水潭里几乎遮盖了积水潭宽阔的水面，形成'舳舻蔽水'的宏伟景观。当时忽必烈从上都来到大都，看到如此情景，龙心大悦，赐名'通惠河'。积水潭周围也形成了大都城内最大的商业中心鼓楼和斜街市。
《元史·河渠志》载：'海子一名积水潭，聚西北诸泉之水，流行入都城而汇于此，汪洋如海，都人因名焉。'由于积水潭当时水面异常宽阔，汪洋如海，因此又被人们称为'海子'。
舳舻蔽水
《析津志》载：'闸河水门在和义门（今西直门）北，金水河水在和义门南。又安济桥在铁平章宅后，高梁河由铁平章桥流入元武池'。元武也写作玄、真武。它是中国古代神话中的北方之神，形象为龟或龟蛇的复合体。玄武、青龙、朱雀、白虎，这四方四神，往往被用来表示京师周围的水系。积水潭因位于元大都皇城之北，所以也叫元武池，但这个名字不为一般人所用。
积水潭曾经是漕运的总码头，也曾是皇家的洗象池。从元代起，来自暹罗、缅甸的大象，就作为运输工具和宫廷仪仗队使用，在夏伏之日，驯养员会带领大象到积水潭洗浴。明刘侗、于奕正《帝京景物略》记载了洗象的盛况：'三伏日洗象，锦衣卫官以旗鼓迎象出顺承门，浴响闸。象次第入于河也，则苍山之颓也，额耳昂回，鼻舒纠吸嘘出水面，矫矫有蛟龙之势。象奴挽索据脊。时时出没其髻。观时两岸各万众。'
除了洗象，这里也是伏日里浴马的地点。清潘荣陛《帝京岁时纪胜·六月·赏莲》载：'帝京莲花盛处，内则太液池金海；外则城西北隅之积水潭，植莲极多，名莲花池。或因水阳有净业寺，名为净业湖。三伏日，上驷苑官校于潭中浴马。'《燕都游览志》也云：'每岁六月六日，中贵人用仪仗鼓吹导引，洗马于德胜桥之湖上，三伏皆然。'
明朝初年，大都城北垣南推至后来的安定门-德胜门一线之后，积水潭的一部分水面被隔在了城外（即以后的太平湖）。在德胜门内德胜桥建成之后，桥西北部分水面称为'积水潭'，桥东的部分称'什刹海'；而在银锭桥建成之后，又将什刹海水面分成两部分：桥西北的部分称'什刹海后海'（简称'后海'），桥东南的部分称'什刹海前海'。明代中期，从德胜桥东边又另辟了一条河道，沿后海南侧向东，至李广桥折回南，又沿今天的前海西街向东，与什刹海西北角的水面相通，因这条河弯弯曲曲像个月牙，所以起名叫月牙河。皇城的东墙东移使通惠河被圈入皇城之内，漕运的终点码头转到了大通桥，致使繁华热闹的积水潭码头在明初就没了。这里变成了一处休闲玩赏胜地。
明朝以后由于积水潭水源上游的村庄、人口增加，大量开垦，导致河道淤塞，积水潭的来水渐渐减少；另一方面，明代建的皇城将流经元代皇城东墙外的运河圈入，以保证皇家用水，水路被切断。从此，通惠河与积水潭的联系被切断，作为京杭大运河的北端点的积水潭也与京杭大运河失去了关系。不通航后，积水潭到大通桥的水系渐渐干涸。民国以后，一直到北平和平解放这一段时间，什刹海（包括前海和后海）以及积水潭处于'野水'状态。
旧时积水潭
1949年北平和平解放以后，人民政府当年便开始动员民工疏通上游的河道，恢复了对什刹海和积水潭的供水。1950年开始对北海、中南海、什刹海、西小海、积水潭进行全面治理。以后又经过几次治理和修缮后的什刹海地区是这样的：
什刹海地图（2007年2月绘制）
各位，在图上找到积水潭的位置了吗？没错，正是在现在的积水潭医院里面那一小片水域。放大一点看看，现在是这样的：
看了积水潭的历史变迁，您是不是也有些唏嘘呢？已故作家老舍先生曾到过世界上许多著名的大城市，但他独爱北京。而北京，他又最爱积水潭。他说：'面向着积水潭，背后是城墙，坐在石上看水中的小蝌蚪或苇叶上的嫩蜻蜓，我可以快乐地坐一天，心中完全安适，无所求也无可怕，像小儿安睡在摇篮里……'您记忆中的积水潭又是怎样的呢？
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