关于自己的肺部，你了解多少？
肺位于心脏的两侧，占据胸腔的大部分空间，肺的最下端够不到胸腔底部， 但最上端要比第一肋骨高出几厘米。医生给患者脖子扎针的时候要格外留神，小心扎到肺。
实际上，根据现在的行医指南，医生们在给位于颈部的大静脉（颈内 静脉）扎针的同时会使用超声波扫描，以便弄清肺和针的位置。肺下方的膈肌隔 开了肺与腹腔中的脏器。
成年人的肺表面是蓝灰色的——这是普遍的事实。但婴儿的肺却呈现淡淡的 粉红色。我毕业后刚当上医生时在小儿外科工作（大部分时候都在忙着打下手， 清除手术中的一切障碍物），参与到一台台精妙的手术中。
外科手术挽救了许多 婴儿的生命，是一份让我非常自豪的工作。我无比钦佩小儿外科医生，他们能给小小的婴儿做最精密的手术。其中有一项叫先天性膈疝修补术，需要修复腹腔和 胸部之间的裂孔，防止肠道上移进入胸腔对肺部造成挤压。婴儿小巧的肺未曾受 过污染，带着崭新的粉色，让我看到后十分震惊。可是就算不吸烟，生活在当代 社会，灰尘也会随着每次呼吸进入人体，那些天然的粉红色渐渐变成了带着工业痕迹的灰色。
两侧的肺都各自裹在一个叫作“胸膜”的双层膜结构的袋子里。胸膜是覆盖 在肺表面及胸廓内侧面的光滑内膜，上面覆盖了一层薄薄的液体，支气管直接插 入肺的内部两者之间构成密封的气袋。
被层层保护的肺 ：肺被薄薄的胸膜裹住，外面围着胸廓。膈的顶端与胸廓的下 边缘相接。
人在吸气的时候，膈肌收缩呈水平状态，肋骨向上向外运动。胸膜里的液体 让肺与横膈膜和肋骨紧紧相贴，同时带动肺向四周扩张。这说明随着肺容量的增 加，肺内气压减小，外界气体进入肺填补肺内空隙。呼气时，人们保持放松就好：肺借弹性回缩，膈肌舒张后顶部回升，肺内气压升高将气体排出体外。虽然有些 参与呼吸的肌肉是随意肌——它们受意识控制，但好在人们通常不用在意呼吸的过程。
想试试看的话，当你深吸一口气时，就是有意识地展平膈肌和移动肋骨的位置。但是大多数情况下，呼吸肌的工作节奏是由低位脑干设定好的（这个部位 控制人体许多自主过程，其位置就在脊髓上方）。简直太棒了！人类不必总惦记 着“吸气……放松……呼气……再吸气……再放松……”的节律。
膈肌和肋骨周 围的肌肉自然而然地随之运动，根本不必费心思考 ：成年人在静息状态下每分钟 呼吸 12 ～ 20 次 ；老年人的呼吸频率高一些，最多可达每分钟 25 次 ；婴儿呼吸 得更快，每分钟可达 20 ～ 40 次。如果肺部出现病变，比如哮喘或者支气管炎，患者能非常清晰地感觉自己在呼吸，还会有意识地维持肺部的扩张和收缩。随着 病情加重，症状会越来越明显。
鲜活的肺密度很古怪。肺的质感和搅拌之后的果冻一样，由富有弹性的组织 和数百万个小气囊构成，十分轻软。肺像一对气囊，但不是空心的。两侧的肺里 伸出许多支气管，犹如树枝般分叉。而且支气管和真正的树一样，分支会越来越 细小，直到每根毛细支气管伸进肺泡，让气体在那里交换。这棵树的主干是气管， 你能感觉到它就在颈部，位置很浅，就在皮肤下几毫米处。
气管大约长 12 厘米，从喉头开始一直延伸，在胸腔分叉成两根支气管，各 自接入对应的肺叶内侧面。如果你把肺从胸腔中取出来，就能观察到内侧面上的 支气管和血管 ：肺动脉将不含氧气的血液输送给肺，而肺静脉把含氧气的血液从 肺传回心脏，再输向全身各处。
两侧支气管进入肺后会分出越来越细小的支气管，最终遍布所有的肺叶。由 于某种不为人知的原因，人的左肺只有两个肺叶而右肺却有三个。不但肺的内部 如此划分，连外表面上肺叶之间也有深深的裂纹，非常明显。
气管和支气管都是肌性管道，借助“C”形的软骨保持扩张状态。与可以在 肋骨间伸展的膈肌不同，它们不是“随意肌”，而是“不随意肌”，又叫“平滑肌”。不随意肌与随意肌截然不同，两者的神经类型也完全不同。平滑肌的神经来自自主神经系统，这个系统负责支配人体的所有自主机能。
医学术语中的“自主”与 我们平时常用的含义一样，就是指“自我管理”，恰当地说明了这一神经系统让 人们能无意识地自我控制身体。
肺里的支气管越分越细小，形成了细支气管，终端连接一簇簇充满气体的肺 泡（看起来像一串串微型葡萄）。细支气管只有肌肉没有软骨。支气管和细支气 管管壁都是平滑肌，它们可以扩张收缩，以便平衡呼吸时气管内的压力。
肺部气流的出入方向由体外大气压与肺泡内的压力变化决定 ：如果肺泡内的 压力比大气压低，气体就会涌入肺泡 ；如果肺泡内的气压比大气压高，气体就会 从肺里被挤出去。
除了呼吸之外，气管还以“一天”为单位有规律地发生宽度变化。气管在一 天中最窄的时候大约是凌晨四点。哮喘发作时，气管的收缩反应将更加剧烈。正 因为哮喘与气管的变化规律重合，所以症状才格外严重。许多被吸入气管的物质 可能造成同样的后果 ：比如吸入冷空气、灰尘和烟草导致气管收缩。
我们的肺中有一套神奇的自我清理设备，能将吸入肺内的肮脏颗粒全 部清除。每一根支气管都覆着一层薄 薄的黏液，捉住灰尘颗粒、细菌、花 粉等杂质。分泌出黏液的“杯状细胞”， 分布在支气管和细支气管上，不但外 观像高脚杯，一旦黏液分泌得太多，“杯口”甚至还会溢出黏液。那么这些 黏液要往哪里去呢？
实际上，如果放大气管上的其他细胞，你能看到细胞 表面像覆盖着一层天鹅绒，非常奇特。这些像天鹅绒的物质叫“纤毛”，虽然 每根都极其细微，但能协调一致地摆动，推着黏液一路向上，最后形成痰液排出体外。
在显微镜下观察肺泡（就是毛细支气管末端的一串串小“葡萄”），你就会看 到肺是如何给血液输送氧气的。每只肺泡都是一个装着气体的小口袋，内膜只有 一个细胞厚，可以说就是一层平铺的细胞。
肺泡的外面都交织着毛细血管网，这 些微小的血管壁也只有一个扁平形状的细胞那么薄。裹在肺泡外面的膜很薄，这 对于肺的工作非常关键。氧需要穿透肺泡壁和毛细血管壁进入血液——所以说肺 泡壁越薄越好。
但肺泡壁太薄也存在隐患 ：人吸入气体时，肺泡内的气压低于大气压，肺泡有在低压环境下破裂的危险。肺泡内表面的细胞可以分泌出“肺表面 活性物质”，这种特殊黏液通过降低肺泡内表面的张力消除了这一隐患，帮助肺泡维持开放状态。