引 子
有一天我在淘宝找灵感，看看有没有凤凰的崖柏雕刻作品，就想照着样子自己也做一个。我还真找到了上面这个图，大体比较满意，不满意的就是那个古代北方才有的牡丹花。牡丹花配凤凰，大概是唐宋以后的人自己的美好愿望吧，但对于作为楚人后裔的我来说，显然是多余了。就像中原人崇拜龙一样，楚国人崇拜凤凰。在我的沙盘里，我对龙从来就不感兴趣，大概这就是我受到了文化无意思的影响吧。我一边拜托人去帮忙寻找合适雕刻凤凰的崖柏料子，一边想：“不如写一篇关于凤凰的故事吧！”（南禺之山）佐水出焉，而东南流注于海，有凤皇、鹓鶵（郭璞注：“亦凤属。”）。凤凰或凤皇，乃中国古代神话传说中的百鸟之王，雄者为凤，雌者为凰，总称凤凰，亦称为丹鸟、火鸟、鶤鸡、威凤等。凤凰从一出现，便象征着祥瑞，是中国文化的重要元素。古龙先生《陆小凤传奇》中的陆小凤，金庸先生《飞狐外传》里的苗人凤，都是取意于此吧。秦始皇统一中国后，楚人失去了自己的国家和宗庙，也意味着失去了凤凰崇拜。凤凰开始成为了龙的衬托，被认为是龙凤呈祥；再往后，凤被用来象征皇后，这算是被雌化了。在炎帝时代，火神祝融属于炎帝的大将。后来，黄帝取代炎帝掌管天下，炎帝便和伏羲、女娲一起创办了三皇协会，专心研究起医药学来。炎帝为了天下苍生免于战火，不但甘心隐退，并将火神这一职位也转让给了黄帝。因为火的存在，人类的文明得到了大大的提升，因此黄帝对炎帝十分感激。在炎帝时代，火神祝融属于炎帝的大将。后来，黄帝取代炎帝掌管天下，炎帝便和伏羲、女娲一起创办了三皇协会，专心研究起医药学来。炎帝为了天下苍生免于战火，不但甘心隐退，并将火神这一职位也转让给了黄帝。因为火的存在，人类的文明得到了大大的提升，因此黄帝对炎帝十分感激。火神祝融以职位为名，炎帝时代的火神就是祝融，祝融就是火神。火神祝融对于炎帝将自己转让给黄帝的这一决定，十分不满，但作为战败一方的属员，要么自立门户，要么委曲求全。炎帝也知道火神祝融不甘屈服，但为天下苍生计，只好苦口婆心地规劝火神辅佐黄帝。火神祝融望着白发苍苍的炎帝，既心痛又不忍，长叹了一口气后，对炎帝道：“炎帝为天下苍生着想，实在是高风亮节！但要我从此臣服于中土那个土老帽，我实在是不甘心。如今，我只好将我的魂魄解体，我的七魄，可以臣服于黄帝那个土老帽；而我的三魂，将始终追随炎帝。”炎帝听罢，既惊且叹，也重重地叹息了一声。炎帝知道火神是个嫉恶如仇的刚烈之士，因此也不劝解。火神祝融言罢，朝着炎帝点了点头，接着便施展魂魄解体大法，将三魂从自己体内驱除，剩下的那个饱含七魄的躯体，头也不回地往轩辕之丘投奔黄帝而去。炎帝望着火神躯体的背影，拱了拱手，心中道：“祝融，实在是有劳你了。”随后，他将火神祝融的三魂收起，放在自己的药囊里，他准备将它们送回火神的部落，交给他的族人。炎帝一边采着草药，一边往南走。越往南走，越接近火神的部落，就越有些心怯。如果火神的族人问起来，我该怎么说？炎帝想着想着，心中也有些苦闷。忽然，一个人高声喊道：“炎帝！是炎帝！”原来不知不觉，炎帝已到了火神祝融的部落，火神的一个族人发现了他。这个第一个发现炎帝的人又惊又喜，大叫大喊地聚集起族人来，大家纷纷过来参拜炎帝。炎帝见大家还拥戴着他，不觉眼眶湿润起来。他本来想跟大家叙叙旧，但偏偏有些心不在焉。这时大家似乎也发现了什么，火神祝融的大弟子芈叶一边走向炎帝，一边朝大家摆摆手，示意大家安静下来。芈叶作为火神的亲族，在火神部落深孚众望，火神不在时，一切事务都交由芈叶打理，炎帝也很喜欢他。芈叶朝炎帝行礼毕，问道：“炎帝，请恕我等冒昧，以前你老人家来时，我们的首领，我师父火神祝融，他一定会陪在你身边伺候你。但今日为何却不见我师父火神的身影？”炎帝见问，心想：“不如顺着这个问话，和盘托出，好过心中忐忑。”于是炎帝示意大家席地而坐，自己也找了个地方坐下来，取下背上的葫芦喝了口水，长嘘一口气后，便将火神祝融魂魄解体一事，原原本本地告知了众人。火神祝融的族人听罢，先是一片死寂，接着便有人开始忍气吞声地啜泣，也有人干脆嚎啕大哭，更有人咬牙切齿地怒骂黄帝是个混蛋。炎帝知道大家一时情绪爆发，短时间内难以收拾，只好干脆就任由大家放纵了一会。这时芈叶站起身来，示意大家再次安静下来。等众人安抚好自己的情绪后，又过去了好大一会。芈叶环视了众人一眼，然后问炎帝道：“炎帝，没曾想，我们居然失去了首领！如今摆在我们面前的，是两个重要的问题，还请你老人家开恩，给我们一个指示。”
炎帝听罢，点点头，道：“芈叶，你不说我也知道，这两件事，也是我一路上想着的。”芈叶见说，“咚”地一声跪在炎帝面前，其他人见状，也忙改坐为跪，跟着芈叶俯首礼拜。炎帝见状，只好站起身来，望着芈叶，不觉又叹息了一声，对芈叶道：“你先站起来说话。”
芈叶却不肯起身，仍旧跪着道：“既然炎帝已经思虑周全，那就请给我们火神族一个明示吧。”芈叶说完，火神部落的族人都跟着要求起来，炎帝怕群情汹涌，于是虚空压手，示意大家安静下来，芈叶也请大家稍安勿躁。
好不容易大家又安静下来，炎帝先请大家重新席地而坐，然后才缓缓地道：“诸位，这两件事，第一件当然就是火神祝融的三魂如何安置；第二件嘛，那就是火神部落将何去何从。我也不能说是思虑周全了，但火神追随我数百年了，我不能不为他的族裔做点打算”炎帝边说着，边环视这众人，见大家都在静静地听着，于是接着道：“火神的三魂，我想，我会用我的法力，将其注入到你们火神部落的长明火之中，这样的话，火神的精神将永远照耀着大家前进。你们看，这样可好？”
火神族的人听罢，齐刷刷地看着芈叶。芈叶点点头，拜谢炎帝道：“多谢炎帝劳心劳力！敢问炎帝，火神以后还能复活吗？”炎帝摇摇头，道：“傻孩子！火神的躯体尚在，除非将三魂重新注入到他的躯体内，不然怎么称得上复活？但是我会利用我的法力，使得火神的三魂在长明火中熬炼八百年后，自成变化，以后它是化为神兽，还是另找无魂的躯壳附体，那就要看它自己的造化了。”芈叶听罢，心中不禁担忧起来，八百年后？而且还人兽未卜？他正要开口，但是炎帝用手势制止了他，他只好听炎帝继续讲下去。炎帝却没有继续在三魂的问题上纠结，而是转向了下一个问题。他对众人说道：“至于火神族的未来，我想，祝融没有回来带走你们，而是孤身一人去了中土，看来是不希望你们追随他去黄帝那里呀！既然如此，你们就重新推选出一个首领来，在此努力繁衍生息吧。”炎帝说完后，又环视了一下众人，才缓缓对芈叶道：“孩子，我想，这个首领，你最合适不过了。”芈叶见说，忙道：“炎帝，这万万不可，小子何德何能？在座的还有都为前辈，还需要他们来主持。”但炎帝知道芈叶的能力和德行足以担任振兴火神族的重任，于是不容他推辞，接着道：“孩子，首领的责任重大，你辅佐火神日久，熟悉几乎所有的管理事务，也深孚众望；而且，你姓芈，是火神族的大姓，由你出任新首领，也有利于火神族的团结。我相信在座的族人，都会信任你、帮助你。”炎帝的话音刚落，有几位部落长老就先后表态，他们确实很看好芈叶，而且有炎帝在这里主持，还有什么课担心的呢？芈叶还想推辞，但炎帝却走向他，拉起他的手，把火神之魂交给了他，并说道：“孩子，做一个首领不是一件容易的事，你再推辞，我怕大家寒了心；在这关乎到部落生死存亡的大问题上，你要勇敢地担当起责任来。”芈叶听罢，不敢再推辞。他意欲再次跪在炎帝面前，接受他的任命，但是炎帝紧紧地拉住了他，并将他的手举高，然后对众人道：“从今往后，芈叶就是火神族新的首领，我，炎帝，就是见证。”炎帝说完，火神族的人立即欢声雷动。当天，火神族趁炎帝还在，就将新首领的继位仪式操持完毕。
此后，火神部落在新首领芈叶的带领下，继续日出而作、日落而息。芈叶本以为，火神部落可以在南方的穷山恶水之间，靠自己的勤劳和智慧，发展出更灿烂的文明。但很显然，黄帝并不想任其自由发展。
