一块沥青滴了快100年，熬死了两位教授，实验到底想证明什么

自从人类文明诞生以来，在追寻人类科学进步的道路上，不少科学家为此献出了生命。比如明朝初期，那个将自己绑在火箭上，想要借此飞上天空的陶成道。他虽然最终失败了，并且为此付出了生命的代价，但是他却成为人类向天空发起挑战的先驱者。人们为了纪念陶成道，还特意将月球上的一个环形山以他生前的职位“万户”来命名，以纪念“万户飞天”的伟大壮举。

如果用现代人的眼光来看，陶成道的举动无疑是非常荒唐的，但是他的这种探索精神却促进了人类科技的进步。在人类文明发展的历史上，人们为了探寻自然界的奥秘，曾经做了无数实验。有些实验在普通人眼里看来可能十分荒唐可笑，但是其背后却有着普通人难以了解的奥秘。比如曾经有一个科学家，因为一个突如其来的想法，将一块沥青放进容器中任其自然滴落，这块沥青滴了快100年的时间，熬死了两位教授。那么，这个在旁人眼中看来荒唐可笑的实验，到底想要证明什么呢？

可能在绝大多数人眼中看来，沥青无论怎么看都称得上是一种固体。那么，既然沥青是固体，又怎么可能滴落呢？在上个世纪初，有一个名叫托马斯·帕内尔的科学家，他就想通过沥青滴漏实验来向人们展示，沥青其实并不是固体，而是一种黏度极高的液体。1927年，任教于世界顶尖学府昆士兰大学的托马斯·帕内尔教授，为了向学生们证明沥青是一种液体，展开了这个历史上耗时时间最长的科学实验。一直到今天，这个试验仍然还在进行当中。

托马斯·帕内尔教授将一块沥青加热融化，然后倒入一个封闭的漏斗中冷却，这个冷却过程长达3年。在托马斯·帕内尔教授确定漏斗中的沥青已经完全凝固之后，他才打开漏斗下方的封口，然后任由这块被凝固在漏斗中的沥青在自然条件下滴落。在完成这一切准备工作之后，托马斯·帕内尔接下来要做的就是记录沥青滴落的时间以及在常温下流动的速率等数据。

不得不说，这个沥青滴漏实验确实十分无趣，甚至大学实验室的管理员对这个实验也感到十分厌烦。而且，在托马斯·帕内尔教授完成这次实验的准备工作时，他想要作出证明的学生都已经换了一批了。但是，出于对科学的尊重，托马斯·帕内尔教授仍然决定继续这项实验，直到观测到沥青滴出漏斗的情形。

连昆士兰大学实验室的管理人员都没有想到，这个沥青滴漏的实验过程是如此的的漫长。直到8年时间过去后，第一滴沥青才从漏斗中滴落，但是因为当时实验室的观测设备比较简陋，因此并没有拍下沥青滴落的瞬间。而且托马斯·帕内尔教授也错过了沥青滴落的瞬间，在1947年，第二滴沥青滴落的画面也被托马斯·帕内尔教授错过。托马斯·帕内尔于1948年去世，享年60岁。在他去世之后，这个实验装置就被实验室管理人员放进了储藏室，由实验室的管理人员负责沥青滴漏的日常观察工作。1954年，第三滴沥青从漏斗中滴落。1961年，昆士兰大学一个名叫约翰·梅因斯通的年轻物理学家发现了这个装置，他对这个实验十分感兴趣，因此成为接管沥青滴漏实验的第二任科学家。

托马斯·帕内尔为了证明沥青是液体而不是固体设置了这个实验，但是他却并没有等到实验结束的那一天。不过，好在约翰·梅因斯通继承了托马斯·帕内尔的遗愿，继续对沥青滴漏实验进行观测。不过，因为这个沥青滴漏实验的过程实在太漫长了，约翰·梅因斯通也没能等到实验结束的那一天。这个沥青滴漏实验至今已经快百余年时间了，可是一直到今天也没有人亲眼见到沥青滴落的瞬间。约翰·梅因斯通虽然经历了好几次沥青滴落，但是每一次都被他完美错过，一直到去世都没能亲眼看到沥青滴落的画面。所以，虽然这个实验已经进行了近百年的时间，也得到了沥青确实能够自然滴落的实验结果，但是却并没有人亲眼看到沥青滴落的瞬间。

一直到2013年7月11日，人类才拍摄到沥青滴落的瞬间画面。但是这次拍摄的沥青滴落画面，并不是来源于昆士兰大学的那场实验，而是圣三一学院于1944年开展的相同的沥青滴漏实验。现在这两个沥青滴漏实验都还在继续进行，并且根据以往的经验，下一次沥青滴落的时间段已经越来越近。而且随着科技的发展，这两个实验装置都被好几个网络摄像头包围，人们可以通过摄像头时刻观察，应该不会再错过沥青滴落的那个瞬间了。

沥青滴漏实验可以说是人类历史上耗时最长的科学实验了。虽然现在人们已经知道沥青是一种复杂的混合物，但是这个实验还是有着深刻的意义，它向人们揭示了物质的性质有时候并不像看上去那样简单。不过，花费如此漫长的时间进行这样一项简单的实验，先后熬死了两位教授，究竟值不值得？这也是一个值得人们深思的问题。