燎疳：陇东狂欢节
每年正月二十三，陇东人家家户户都要在门前堆柴禾“燎疳”。夜幕降临，万家篝火照彻大地，男女老少欢声笑语，一个村子，就是一片欢乐的海洋。这些年，随着时代的变迁，过年几乎都是履行程序，没有了旧些时候过年的热闹氛围，只有“燎疳”这个习俗直到今天还在保留，有些地方甚至越来越隆重。完全可以说，燎疳就是名副其实的陇东狂欢节。
每年正月二十三下午，悠闲滋养了一整个冬季的人们，腰里系着绳子，手里握着镰刀，三三两两来到了野外，踢踏着荒草间的积雪，呼吸着山野里湿冷清冽的空气，去割燎疳的柴禾。燎疳用的柴禾一般都是又高又大的蒿草，山坡上、崁塄边，蓬勃葳蕤，到处都是，夏季里高大挺拔，茎秆粗壮，冬季干枯后其状如毛如絮，一遇火立即燃烧的哔哔啵啵，火焰窜得比人头还高，但瞬间就会火死灰飞，父老乡亲形象地称其为燎毛蒿。很快，脚下就割倒一大片，用绳子捆好，背在背上，兴高采烈有说有笑地回转而来。干透了的燎毛蒿，虽然是一大捆，却并不显多重，背着丝毫不见吃力。一般“燎疳”的柴禾不能太硬强，太硬强的火焰温度太高，持续时间长，容易灼烧到人。最迟到晚饭时候，家家门前都会堆放好一大堆燎疳用的柴禾。奶奶、妈妈已经在中午时，给孩子们用黄纸剪好了手拉手肩并肩的几方并排连体的大头抓髻娃娃，用劈开的竹棍夹了，等着燎疳时候焚烧，这就是“疳娃娃”。欢呼雀跃的孩子们东家进西家出，攀比着祖母和母亲剪疳娃娃的手艺，议论着家家户户院子里柴孰多孰少，盼望着夜幕早早降临。
天终于黑了，家家大门前挂上灯笼，灶前点上油灯。全家人都走出大门外，共同燎疳。终于有一家率先点燃了燎疳柴，红红的火苗，映照着旁边的雪堆，在夜色里格外醒目，让人一下子觉得热血沸腾周身灼热。这家点火，那家接应，赶趟儿似的，小村庄里，这儿火光灼灼，那里红色跃跃。燎疳开始，先由父亲把灶神像和门框上的对联、门神像、香裱以及葱胡子蒜辫子等放在火中焚烧掉，孩子们兴高采烈、争先恐后地把疳娃娃投入火中，看着它们化为灰烬。干冷的空气中，艾蒿燃烧时的浓烈辛辣，还有葱胡子蒜辫子燃烧时淡淡的清香，以及此起彼伏的淡淡的鞭炮硝烟味，弥漫了整个村庄、回荡在整个夜空。一家人你来我往在熊熊燃烧的火堆上跳过，小伙子身形矫健，胆大如虎，专拣火苗最高最旺的地方，跃过火堆就像运动员跳高一样雄姿英发，舒展潇洒。年轻姑娘在红红火光渲染下，愈发显得花枝招展，腾跃过火堆时的身姿袅娜轻盈，美轮美奂，堪比舞蹈。老年人会等到火苗微弱时，挪动僵硬的腰身，笨拙的把老迈的双腿缓缓地跨过火堆。咿呀学语、蹒跚学步的孩子，被大人撑起双臂揽抱，在火苗上方，抡了一个又一个的圆圈。大人还会提上装有刀、碗、筷、勺、擀面杖等灶具的水桶，表示也要把灶具燎得干干净净，燎过疳的灶具，以后做饭不会得传染病和流行病。有些爱热闹的半大小子、毛头小伙还有年轻姑娘，成群结队，闹闹嚷嚷的从村子东头第一家开始燎疳，挨家挨户的，一直闹腾到了村子末尾。有时候有人不小心，飞溅的火星子会把衣服烧破，也不懊恼，在大家的哄笑中，自己也呵呵直笑，把欢乐播洒在村子的角角落落。在一家人嬉笑吵闹和来来往往的跳跃中，火焰渐渐低下去，最后成了一堆闪着红光的灰烬。父亲拿来一把老扫帚，抡圆了扑打灰烬。火星飞溅中，一边拍打一边吆喝：“一打小麦花，二打糜子花，三打胡麻花，再打高粱花，后打荞麦花，……”共打十八下，预兆来年庄稼都会丰收。待柴禾全化成灰烬后，父亲又用铁锨扬灰烬，叫“扬五谷花”，大家会仔细看扬过的灰烬的样子。灰烬酷似小麦花的，人们会说预兆今年麦子收成好，酷似三角形的，则预示当年荞麦会大丰收。大人们让老人和孩子一定要在余烬上走走踏踏，这样脚底就带火了，新的一年里，脚不疼腿不酸，走夜路，鬼都会躲得远远的。
“疳”是一种多发于小儿的疾病，过去在古代医疗条件不是很发达的情况之下，农人们便把此病神话了，以为有“疳魔”作祟，认为娃娃得疳疾是由“疳娃娃”所掌控。人们便用纸剪一连串的娃娃，谓之“疳娃娃”，将其燃烧视为“送疳”，从而达到祛除疳疾或者防止娃娃患疳疾的目的。也有人认为烧纸做的“疳娃娃”是对自然神祗的祭奠，“疳娃娃”替孩子去祭奠神灵，烧掉“疳娃娃”就可以使得正常的孩子不得疳疾。后来“疳娃娃”就泛化为瘟神，主掌一切瘟疫，而“疳”则泛指一切疾病瘟疫和晦气，“燎疳”就是以火焚烧，达到驱散邪恶、祛病消灾的目的。久而久之，“燎疳”也褪去了自然神祗崇拜和迷信色彩，成为一种盛大节日习俗，寄寓着西北人民希望日子红红火火，一年更比一年旺、生命旺气冲天和风调雨顺、农业丰收的美好愿景，成为了年文化的一个有机组成部分。红红火火的过了“燎疳节”， 就算正式结束了过年的欢乐，新一年的劳作马上就要开始。“燎疳节”这一农耕文化文化背景下的传统民俗，虽然在陇东依旧得到沿袭传承，但城市里由于燎疳要点燃柴草，在冬春时节风势又大，很容易引发火灾，一般禁止燎疳，“燎疳”也就成为一些中老年人儿时的记忆。只有乡下，才可以见到原汁原味的“燎疳”。
又到一年正月二十三，在这个特别的日子里，穿行在陇东乡下，到处都可以看到准备柴禾的人们，我的思绪再次走进这个叫作“燎疳”的节日……