土星之环
或许因为有过的大部分远行发生在夏天，所以夏天一来，总感到应该出门走一段远路。
如今远行，诸多不便。好在书中亦有旅途，不论多远都能够达到。可以与作者一起行路，倾听交谈。
《土星之环》是德国作家温弗里德·塞巴尔德的作品。书中记录他1992年8月徒步穿越英格兰东部萨福克郡的旅程。
与一般游记不同，这本书中的旅途所见只是片段，与眼前所见相关的典故、历史、人物故事占据更大篇幅。
《土星之环》的另一特点是书中有多幅插图。有作者随手拍下的照片，有大幅著名画作，还有博物馆资料图片。作者本人的一张小幅照片也出现书中。一棵古老、由几人才能合抱的黎巴嫩雪松前，作者留影。
那是萨福克郡迪钦汉姆庄园的一棵树，是建造庄园时种下的其中一棵。“今天（猜测是作者写作这本书的1990年代），大多数庄园里仅仅还伫立着当时所种植树木的三分之一，而且每年更多树木因为树龄过大以及其他原因而死去。”
法国外交家、作家夏多布里昂（1768~1848）曾在萨福克当地停留，迪钦汉姆庄园正是在当时建成。资料记载，大约是1808年前后，夏多布里昂买下一处花园别墅，开始写他的回忆录。在一开头，就写了那些他亲手种下并照料的树。
“现在，它们还是这么小，我站在它们和太阳之间，给它们投下荫凉。但是以后，当它们长大，它们会向我回报荫凉，庇护年老的我，就像我在它们年轻时庇护它们那样。我感觉我和这些树联结在一起，我给它们写下十四行诗，写下哀歌和颂歌；它们的名字我都知道，就像小孩子一样，我希望我有一天可以在它们底下死去。”
夏多布里昂后来返回了祖国。1822年他以法兰西王国驻乔治四世宫廷大使的身份重返英国。一天早晨，侍从向他报告，有一位萨顿夫人经过这里，想要和他说话。
“这位夫人把从她的帽子垂下来的黑色丝带捋向一边，用轻柔、断续的声音说道，阁下，您还记得我吗？我，子爵写道，又认出了她，在二十七年之后我又坐在了她的边上，泪水涌进了我的眼眶，我透过模糊的泪水，看到她和那个已经长时间尘封在阴暗处的夏天里的样子一模一样。你呢，夫人，你认得我吗？”
夏多布里昂将他与夏洛特相遇的故事写在了他的回忆录中。“除了通过书写来抵抗经常出其不意地击溃我的回忆，我别无他法。……回忆在我们的内心沉睡数月、数年，悄悄地不断疯长，直到它们被某个微不足道的小事唤起，并以古怪的方式让我们在面对生活时变得麻木。”
夏多布里昂没有在自己种的树下死去。资料记载，“大约七十岁的时候，他在法国圣马洛港外一座名叫格朗贝的孤岛上，为自己选定了一块墓地。十年后，他被安葬在这里，没有墓碑，没有铭文，没有装饰，只有无名方石一块，上面立着粗硕的十字架……”
法国电影《将来的事》有个情节，女主人公一家前往探访夏多布里昂的墓地。逝者面对大海，聆听着风与海的声音。
德语文学有哲思意味，追求真相与本质。《土星之环》中提到西方对非洲的殖民，八国联军在圆明园的罪行。
“事实上，在大部分还没有被书写出来的整个殖民主义历史上，几乎没有比所谓的开发刚果这一章更加黑暗的历史。”
在横跨布莱斯河的铁桥上，作者看到了一列火车。地方史研究者声称，这列火车车厢原本是为中国皇帝定制的。根据时间推测，这位没有能够按时取货的皇帝是光绪。维新变法后他失去了权力。
我很好奇外国人通过何种版本的史书来了解中国。读他们写下的中国历史，多少有点半信半疑。像看到穿着中国古代衣饰的西方面孔，虽克制仍不禁发笑，无法完全严肃。而另一方面，当他们提到当时中国与西方的接洽、贸易、战争、传教、赔款割地等史实，又会在自己已知的历史与他们的叙述中间对比确认，看他们是否抱持客观态度。
清末历史的关键人物是慈禧。作者也刻画了他眼中的“慈禧画像”。与国人提到慈禧时的愤恨情绪不同，旁观者是平静的。
“当有不好的消息从南方传来，每次太白星升起，皇太后就让人在蚕神庙里向蚕桑之神进行血祭，目的是为了桑蚕不缺新鲜的桑叶吃。在所有的生物中，只有这种神奇的虫子才能让她产生好感。……夜晚来临时，她尤其喜欢一个人坐在架子中间，身心投入地倾听无数条桑蚕啃咬新鲜桑叶时发出的轻轻的、均匀的、极其抚慰人的声音。这些苍白的、几乎透明的生物为了吐出细致的纤维不久之后便抛弃它们的生命，她认为它们是真正忠诚于她的追随者。她觉得它们是理想的国民，勤勉、愿意赴死，与人完全不同，人根本不能信任。”
读到这段，想到“春蚕到死丝方尽”这句诗。又看到慈禧的人性一面。她不只是想象中掌握生杀予夺大权、几乎冷酷到没有人性的脸谱人物。
而后面写到的光绪与慈禧两天内相继离世，很有宿命感。慈禧离世当天，“吃了两份她最爱的菜肴——重奶酪焗野生小苹果”。对这份菜肴为何物感到困惑，却未查到史料记载。听名字像是国外的甜品。
英国东海岸的徒步之旅，可以说不虚此行。但又无法概括究竟收获了什么：一些美感，对世界和人的进一步认识，浅淡的景物印象，一些消逝，变迁。
读这本书之前，我并不认识温弗里德·塞巴尔德。动手写这篇摘记时，查到他还有几本中文译作。并查到作者简介：1944年出生于德国，1970年起任教英国东英吉利大学，2001年因车祸去世。