为什么有些女性会被称为“先生”？原来“先生”含义古今大有不同
大家对“先生”这个称呼一定不会陌生，其中我们最熟悉的莫过于“先生”是对老师的一种尊称，不说其他地区，笔者知道闽南一带就习惯用方言称“老师”为“先生”。其实，如果我们仔细探究起来的话，“先生”这个称呼是极具历史渊源的。在不同的历史时期，“先生”所代表的对象或人群也不尽相同，比如说民国时期，就有很多女性也被称为“先生”，这到底是个什么情况呢？下面我们一起来了解一下“先生”这个称呼中所隐藏的历史密码以及它的演变历程。
“先生”这两个字最早出现在《诗经·大雅·生民》中“诞弥厥月，先生如达。”不过，这里的“先生”不是个词，只是描述姜嫄虽然是首次生育,但像羊儿生产一样，很顺利地生下了后稷，这都是由天庇祐。《尔雅·释亲》也曾提到“男子，先生为兄，后生为弟；女子，先生为姊，后生为妹。”这里的“先生”表示“生产”的先后顺序。这也是后来“先生”逐渐演变为指年长于自己的长辈（尤其指男性）的根据。
“先生”首次以“词”的形势出现是在《论语·为政》中“有酒食，先生馔。”其中的“先生”指的是“父兄弟”，意思是有酒肴，就拿来孝敬了父兄；《孟子》中也有一句“先生何为出此言也。”这里的“先生”是指长辈而有学问的人；战国时期，《国策》中提到“先生坐，何至于此”，其中的“先生”是用来称呼有德行的长辈；《曲礼》中“从于先生，不越礼而与人言。”此处“先生”即为老人教学者，也就是老师。由此可见，针对一些好德行、高品格、有知识的长辈也可称为师，于是“先生”自然而然演变为具有“老师”的含义，也就是用于对知识分子阶层的尊称。
到了元代，“先生”这个词习惯用来称呼道士，在许多元曲中，“八仙”之一的铁拐李就曾被称为“先生”；明清时期，所有看相问卜测风水的均被称作“先生”（闽南地区如今还惯用此称呼）；清朝初期，将“相国”称为“老先生”，但乾隆皇帝即位后，官场中便不再使用此称呼了。到了清末，人们已经将“先生”这个词用坏了，连上海一带的高级妓女也叫“先生”，只因为她们有一定文化，而且会弹琴唱歌等技艺，这就有点阿猫阿狗都能叫“先生”的意思，所以这时的“先生”已不再是赞美之词。
辛亥革命以后，“老先生”这个称呼才又盛行起来。交际场中，彼此见面，对老成的人，都一律称呼为“老先生”。同时，随着西风东渐，“先生”除了对男性的称呼外，也有了“丈夫”的意思，这也是现今常见的用法。
那么，到底从什么时候开始也可称呼女性为“先生”呢？答案就是民国时期。那时候，女性开始解放，女性当了教师（老师），于是也尊称为“女先生”。同时，部分进步女性通过科学知识的学习，她们拥有高学问、高智慧，对社会的贡献也越来越大，于是得到了社会公众的尊崇，所以也被尊称为“先生”。比如说，孙中山夫人宋庆龄、廖仲恺夫人何香凝、蒋介石夫人宋美龄、世纪老人冰心、独成一派的杨绛先生、才女林徽因、鲁迅夫人许广平、周有光夫人张允和、作家、社会活动家丁玲等等。
也就是说，我们把受过良好教育、德高望重、或者对社会有突出贡献的女性或者文人学者称为“先生”。这个称呼成了当时文化界的“雅称”，是基于千年以来对有学问之人尊称先生的传统，并不局限于男女性别，其实是一种社会进步的表现。
到了现代，基本上已经没有将女性称呼为“先生”的习惯了，中国被称为“先生”的最后一位在世女性是古典文学研究专家、南开大学教授，现年94岁的叶嘉莹女士。如今“先生”这个称呼已经完全被“男性”所垄断，这或许是我们这个时代的一种“不幸”吧。