沙发现在几乎是每家的标配，别管家里的装修风格是哪种，或多或少都会有沙发的影子。当然了，随着人们思想的多元化，有些人也开始在家中不放沙发，只不过想当初有这么个沙发也是相当不容易的。沙发是一种源自西方的家具， “沙发”是英语Sofa的译音。国外人们所称的“沙发”一般是指三人座椅，单人座椅则称之为“扶手椅”。我国已习惯地将“沙发”引伸为所有的软体座椅。有些地方将“沙发”改称为“软垫”。其实，他们所指的软垫与沙发的含义是相同的。
沙发的历史可追溯到公元前2000年左右古埃及，真正意义上的沙发则出现于16世纪末至17世纪初，于18世纪得到空前的发展。当时在欧美的一些国家中，特别是在法国、英国问世较早。或许有人会认为，沙发是由长凳演变而来，这种看法不无道理。早期的长凳可以供几个人坐，兼有座面和箱子。从15世纪到16世纪中，几乎延续了一个多世纪，风格没有太大变化。这种长凳在座面上配有软垫子以加强舒适感，并配有大量的雕刻、镶嵌工艺。17、18世纪文艺复兴晚期，沙发的风格与样式进入威廉姆和马利时期。他们设计的沙发样式一直占领着整个18世纪。沙发由两个甚至多个实木靠背椅组合而成。组合结实后，在外面罩以皮革、大型图案织锦等面料，增强了沙发的美观性。此时编织挂毯开始用在室内，遮挡从墙壁渗透进来的冷空气，防止潮湿和寒冷的侵袭。随着建筑的发展，欧洲的主要中心城市室内设计取得了进展，面料从遮风避寒的功能中解放出来，开始用于装饰和家具。德国人使用马鬃填充的软垫，意大利人在文艺复兴时期将靠背和扶手部分软包。软包椅尽管早已出现，但直到这个时候才得到普及应用。具有软座垫的沙发是软包椅的延伸，其后在填充工艺上有了一些发展，比如纽扣的使用，通过“簇绒”的做法将面料包褶，制作成钻石型装饰软包。18世纪像乔治·赫普怀特、马蒂斯·洛克、亨利·科普兰及齐彭代尔等人从木质家具转入这种新的软包领域。他们和其他从业者出版了很多“图集”，名称为“橱柜制造者”或“装饰指南”，提出了沙发设计以及其他实用和装饰用品的新概念。当时的沙发主要用马鬃、禽羽、植物绒毛等天然的弹性材料作为填充物，外面用天鹅绒、刺绣品等织物蒙面，以形成一种柔软的人体接触表面。当时欧洲普遍流行的供大众使用的Farthingale椅，是最早的沙发椅之一。Farthingale是15一16世纪支撑礼裙造型的几种结构的名称，Farthingale椅是一种宽座面的无扶手椅，靠背和座面软包，方腿。它在16世纪晚期出现，在19世纪因它能够与宫廷妇女宽大的礼裙相配合而流行开来。此时的沙发椅亦称为couch或daybed，有半高的靠背，一端有高起的扶手，造型更像贵妃椅。1730年以前，沙发靠椅后背软垫与椅背是分开的，舒适程度远不及1730年以后改进后的椅背，后面是很厚的弧形，内有填充，再以锦缎、天鹅绒等面料包裹，四周钉上铜钉，既美观舒适又和谐统一。沙发于18世纪开始流行，两个半世纪之后再度流行。面料多为绸缎、织锦，再配以精细的手工缝制和局部的木刻雕饰，所以在 18 世纪末极受欧洲上层社会的青睐。19世纪，工业技术的发展对现代室内装潢产生了重要的影响。1828年，弹簧开始在沙发中获得应用，1904年，莫里斯发明了袋装弹簧，他在木制框架中装入袋装弹簧用以平均分散重量，成为现代弹簧沙发的开端。20世纪20年代，邓洛普发明了橡胶发泡技术。这种技术称为邓洛普生产过程或标准生产过程，现仍然为世界上绝大多数乳胶制造商所广泛采用。与传统海绵沙发具有相同的外观和质量的前提下，发泡橡胶的应用极大地简化了灌装蒙面的过程，沙发制造技术逐步走向成熟。沙发亦开始进入普通人的家庭生活，成为现代意义上的客厅家具。19世纪时，沙发与其他家具一样，进入了个性化、艺术化的发展阶段。古典主义美学的浪漫与简约也体现在沙发的设计上。1880年，第一款全面料包裹的沙发进入了人们的视野。沙发的长弧形靠背，舒适的软衬，以及两侧扶手的漩涡形翻卷设计，都喻示着沙发取代长凳、长椅将成为人们今后生活中必不可少的家具之一。大约在1840年鸦片战争以后，沙发开始传入我国。我国的引进主要来自英国。当时，由于原辅材料都是依靠进口，如盘簧、马棕、骑马钉等，都是由英国进口，沙发的制造工艺只是被少数人所掌握，并为少数人服务，英国、法国、沙俄的商人将沙发运销中国，供权贵阔人享用，垄断了中国市场。清光绪十四年(1888)，上海有一个靠收购旧货、旧木器为业的中国人，名叫毛茂林，一次他偶然收购到一只外国人的旧沙发，即拆开后着手研究修理技术。尔后，他在四川中路一条弄堂口，开设了上海滩上的第一家沙发店，取名“安眠斯”，经营各类沙发，同时兼营荷兰、比利时引进的席梦思。上世纪的三十年代至四十年代，在我国的一些大城市，如上海、天津、汉口等地的沙发制造工业已达到兴旺时期。上海较早经营沙发业的有泰昌公司、毛全太家具店、福利公司、惠罗公司、美艺公司等等，并且出现了一些专业制造和经营沙发原辅材料的厂商。例如上海的乾泰弹簧厂，就是当时较早制造和经营各种规格的沙发弹簧厂之一。新中国成立后，沙发业主要为医院制作床垫和机关单位礼堂、会议室加工软面坐椅等。我国的沙发制造业已初具规模，仅上海一地就有三、四十家沙发作坊，拥有三百左右的沙发工人，从事沙发制作。在那十年里，使用沙发被视为“崇洋”和“资产阶级生活方式”而受到批判，1978年改革开放后，社会对沙发的需求量大增，沙发业生产得到进一步恢复和发展。时至今日，沙发成为家中标配，甚至在一代人的心目中，家里要是没个沙发来了客人都没地方坐。参考资料：《西方古典家具》刘秋霖；《家具史》陈于书；《非木质家具制造工艺》 薛坤，王所玲，黄永健。
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