地图，是描绘地球表面样貌的图形，也是人类观摩、认知世界的工具，尺幅之间，可谓气象万千。作者多年沉迷于地图世界，重走漫漫地图之路，融会贯通不同地域和时代的地图文化，勾勒出自古代至19世纪地图发展的历史，详解纷繁瑰丽的地图作品，历数古今中外地图学家、地理学家、测绘学家和航海学家的传奇故事，描绘出全球地图的宏阔长卷。本书视角独特，文笔通俗，资料翔实，读者在了解地图历史的同时，也能凭借地图，知悉人类文明不断进步的历程。
前些年学习地图的时候，手中搜集了十几种中国地图史方面的书，却愣找不到一本系统的世界地图史，我的心中很是抓狂。
后来，在读余定国《中国地图学史》译者序言时，知道芝加哥大学正在出版一套卷帙浩繁的《世界地图学史（The History of Cartography）》，这本《中国地图学史》即率先翻译成中文的其中一卷。在长时间上网按图索骥、东翻西找之下，我居然在芝加哥大学出版社网站上找到了此书并下载了电子版，开心之余在日记里写下了“如获至宝”的感受。不过，由于该套书主编强调从更加宏观的角度看地图学史，余定国并非地图学专业的学者，加上翻译等原因，感觉这本书和其他中国地图史明显不同，理解起来很有难度。至于英文版的全套原著，鉴于我的英文水平和对相关知识的了解程度，是既不“可远观”更谈不上“亵玩焉”。后来也查到，国内正在组织这套书的翻译，只是不知道等到何时中文版才能面世。因此，“如获至宝”之后，我也只能“望洋兴叹”了。今年6月，我有幸抢先读到老领导徐永清的大作《地图简史》。随着工作变换、时过境迁，地图史已经不再是我关注的重点了，即便《世界地图学史》中文版面世，我也未必有兴趣、有时间去读。但拜读这本世界地图史的普及读物，仍然有一种按捺不住的感触和情怀。这种感觉就像小时候吃不上甜点，今天在身体已经无法承受甜点之重的时候，还是管不住自己，一有机会就忍不住吃上一堆。从《地图简史》的参考书目我知道，近几年国内出版了好几种世界地图史方面的书，但大多不是中国人自己写的世界地图史。在图书出版十分繁荣的当代，这种情况引人深思。我的理解是，写一本世界地图史并非易事。地图不仅是一种人人需要的工具，也是科学和艺术的结晶，地图也深嵌在文明和历史之中。要写世界地图史，既得懂缜密繁杂的地球科学和制图学，又要深谙世界文明发展的历史，古人对世界和地理的认识历程、人类开拓史、交往史、文化史、艺术史……这些要一个都不能少地涉猎。不是博物学家、杂家兼不少领域的专家，这事还真搞不定。基于此点，作者能在不到一年的时间内完成书稿，显然是厚积薄发的结果，着实令人佩服。如上所言，世界地图史涉及的领域太广，要简明扼要地说清楚也并非易事，必须有对世界历史背景宏观的准确把握，又要理清脉络、把握重点、分清主次。弄不好，不是失于繁杂，就会挂一漏万。我感觉，作者化繁为简，用技术链、人物链、地图链三条主线编成一个麻花辫，把千头万绪、多姿多彩的世界地图史梳理得有条不紊、简明扼要，很好地呈现了世界地图史辽阔天空上的满天星斗。所谓技术链，就是科学制图学的发展进程。地图绘制是以人类对宇宙、地球、地理空间的科学认识为基础的，而这是一个漫长而曲折的过程。作者从地球是个球体说起，谈到地理学的发展、对球体投影平面的摸索，再到地理大发现的热潮，一直到近现代的科学测绘工作，将深奥难懂的地图科学的背景知识、发展历程做了深入浅出的阐释。可以说，世界地图史首先得是一本合格的科普书，否则一般读者对地图绘制技术雾里看花，就难以真正读懂世界地图史。地图是人绘制的，所谓人物链，就是闪耀在地图史上的一系列哲学家、地理学家、探险家、绘图者等各色人等——毕达哥拉斯、柏拉图、亚里士多德、郑和、哥伦布、亚美利哥、麦哲伦、墨卡托、高斯、裴秀、利玛窦……这些历史名人都和地图史紧密相连。沿着这一串闪光的名字，你就可以直观感受到为什么说地图是深嵌在文明和历史之中的了。地图史的主角当然是地图本身，地图链上串起的正是历史上那些大名鼎鼎、不能不知的地图们：远古地图、T-O 架构、马赛克、海盗的羊皮图、文兰地图、郑和航海图、托斯卡内利世界地图、第一张美洲地图、1500年世界地图、波托兰航海图、毛罗地图、大明混一图、札马刺丁的天下地理总图、广舆图、利玛窦的坤舆万国全图、皇舆全览图……不能对这些地图史上的大作如数家珍，怎能称得上了解地图史呢！围绕这些地图线索，一个人就可以顺藤摸瓜、由浅入深，游向地图和历史满是宝藏的深海。如本书封面文案所言，该书力图“一本书说透地图的历史”，“通过全球视角，深入古老的地图世界，透过不同地域和时代的地图文化，勾勒主流地图的发展脉络，划分世界地图史上重要的时空发展阶段，回溯从上古绘图到19世纪的地图发展历程，介绍历史上最著名的地图作品与地图学家，讲述古往今来制图家、探险家和地图测绘者精彩纷呈的故事，重走地图史几千年的漫漫征途，讴歌人类探索与发现的科学精神”。至于此书行文上的洋洋洒洒、收放自如，内容上的图文并茂，这些特色就无须多言了。王家耀院士在本书序言中指出：“人类文明进步、社会稳定、生产力发展，是地图演化的充要条件。”作者也说：“地图与人类文明相伴相生。”其实，地图就是一个包罗万象的万花筒，认认真真读一本世界地图史，到最后，你会发现按图索骥所触摸到的，真的就是一本以地图为线索的人类文明简史。
