悠悠大公桥（118）

▲峡江邮划子

宜昌除了撒网和放钩的渔划子，还有传递邮件和包裹的邮划子。

邮路的陆路是1897年的7月1日开班的。宜昌邮界开辟了一条宜昌至重庆的步班邮路，沿长江北岸，经归州、巴东、巫山、夔府、万县至重庆，全程1810华里，全程限时13天。可是由于这条邮路峭壁陡崖、十分艰险，邮运人员不得不翻山越岭，涉水绕道，倍尝艰辛。经多年勘测，于1911年5月将入川邮路由江北改为江南，沿宜施大道，经建始、代溪至夔府，再沿长江北岸至万县，全程1050里。限时101小时。

改道后的邮路，不但减轻了邮运人员的劳动强度，而且缩短了邮程，加快了邮件的传递速度。即便是后来随着沿江经济发展、城市兴起，就有了更快捷、更方便的邮划子，可是据王志敏说，水路与陆路（旱路）差不多同时存在。水路只走沿江，陆路则遍布各非临江集镇与乡村。

第一号邮划于请光绪三十年（1904年）12月31日建立，有舵工一人，前舵手一人，水手三人。民国十九年（1930年）版的《交通史 邮政篇》记载有：“清光绪三十一年（1905年）长江上游自宜昌至重庆，行驶民船运寄重量邮件。”同时解释：“清光绪三十二年（1906年），长江上游一带，滨临水摊，为重庆、成都两大岔路之交会（汇），运送轻量邮件系用步班，包裹重件则用邮艇。向来万县、重庆水路之间只用寻常无舱之艇，往往有浸湿邮件之患，是年特造艇七只，备运重量邮件。”

邮艇分两种，小邮划称邮艇，大点的邮划叫拦水划子。宜昌人将其统称为“邮划子”或“信划子”。自称是“长江边生，长江边长大的，对柏木船情有独钟”的沈传诚解释说：邮划子是有顶棚的，专门运送包裹邮件。重要的文件、现金、汇票等都要放进锡包内。开始是人工划子，双桨。后来是汽划子，机动的。王志敏补充说：邮划子在清末都有了，属邮政代办所管理。邮艇是民国之后才有。罗洪波解释说：邮划子即邮艇，称栏水划子，乘25人；小型的叫“辨子”，乘15~20人；1人在后舱手推双浆称作“双飞燕”。

到了清末和民国初年，宜昌上至重庆，下至武汉、上海以及宜昌沙市之间，除官办轮船招商局经营轮运业务外，还有多家民营公司轮船以及外国的商船、炮艇等，皆可载运邮件。长江轮运规模的壮大，城市之间往来速度的提升，邮运也得到随之改善。为加快邮件传递，1932年2月，宜昌邮局将入川邮件全部由陆运改为轮运，同时将宜万邮路调整和缩短成为宜昌至恩施步班邮路，作为省内邮运干线。

据《宜昌邮政志》介绍：1936年2月到5月，宜昌邮局配置钢质趸船及“鸿达”邮轮各一艘，用以存放和转运邮件。不过直到1949年7月，宜昌至巴东全程184.3公里的邮划子还在继续，还有邮划子5只，邮差10人，途中停靠点有：平善坝、三斗坪、茅坪、曲溪、太平溪、庙河、新滩、香溪、旧州河、秭归、沙镇溪、泄滩、牛口。