道教与四灵，从图腾中走出四灵崇拜！
道教所崇拜的神与中国传统信仰有着密切的关系，二十八宿中的东方七宿神演为青龙，西方七宿神演为白虎，南方七宿神演为朱雀，北方七宿神演为玄武（真武大帝），成为道教崇拜的“四灵”尊神。
道教的四灵崇拜，源于古代原始动物的信仰和古代天文学。在原始动物的崇拜中，四象之龙、虎、雀、龟、蛇均被视为灵物、神物，成为一些民族的图腾。
首先，龙就是古代华夏民族图腾崇拜的重要偶像，是上古先人追寻的一种神灵动物。
其信仰是从原始的自然崇拜、精灵崇拜逐步发展到图腾崇拜，进而具有神格化，成为人们卜问的对象、祭祀的神灵。黄帝时，龙已被当作神灵异物看待。
《史记·五帝本纪》云：“轩辕之时，神农氏世衰，诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。于是轩辕乃习用干戈，以征不亨，诸侯咸来宾从。……轩辕乃修德振兵，……抚万民，度四方，教熊黑、貌琳、躯、虎，以与炎帝战于阪泉之野。三战，然后得其志。董尤作乱，不用帝命，于是黄帝乃征师诸侯，与蚩尤战于琢鹿之野，遂禽杀蚩尤。而诸侯咸尊轩辕为天子，伐神农氏，是为黄帝。天下有不顺者，黄帝从而征之，平者去之，……而邑于琢鹿之阿，迁徙往来无常处，以师兵为营卫，官名皆以云命，为云师。置左右大监于万国，……时播百谷草木，淳化鸟、兽、虫、蛾，旁罗日、月、星辰、水波、土、石、金、玉……有土德之瑞，故号黄帝”。这里的黄帝以土代之，即“黄龙地蟥见”是也。
龙不仅总合了大族图腾的内容，而且还成了贵为天子的黄帝族徽（即天子的象征）。其他小诸侯就各用各族自己的小图腾。这些特征之外，还得加上云，所谓云从龙，龙举而景云属，官名皆以云，命为云师，犹说名官皆以龙，命为龙师也。还是以龙喻天子。随着人们对天子的崇拜而逐渐神化了天子，也就神化了龙。
《说文解字》云：“龙，鳞虫之长，能幽能明，能细能巨，能短能长，春分而登天，秋分而潜渊。”《尔雅翼》云：“龙以变化无方，物不能制，故在人比君”。于是天子也者，在他生活着的时候，“变化无方，物不能制”；即便死了，也仍然是神妙不可测的登天之龙。《史记·封禅书》：“黄帝采首山铜铸鼎于荆山下。鼎既成，有龙垂胡髯拔坠”。
商周时期，龙又成了神通广大，会作魔法的巫师教主了。人们认为龙可以帮助沟通人神、天地、诸神以及生民中有异察的巫现，可以乘龙来往于人神、天地之间。《左传》记载：“凡祀，启蛰西郊，龙见而零”。这种“零祭”在商代已盛行于世，它作为一种古老的膜拜习俗，其目的以祭土龙祈祷雨水为人间解除旱灾。
是时，龙已被先人作为主宰自然的神灵而加以崇拜。
龟、蛇是长寿动物，一直被人们视为长寿的象征，在古代就是人们崇拜的偶像。《楚辞·远游补注》解释说：“玄武谓龟、蛇，位于北方，古曰玄，身有鳞甲，故日武”。而龟又是古人崇拜的“四灵”（龙、凤、麟、龟）之一；传说中的羲皇即是蛇神。宋代苏轼在《彭祖庙》一诗中吟咏道：“跨历商周看盛衰，欲将齿发斗蛇龟”。可见，龟、蛇信仰已很普遍。
其次，虎为兽中之王，雀（朱雀）为鸟中之凤，都是人们敬重的灵物、崇拜的内容。白虎旧时以为凶神，《协纪辨方书》引《人元秘枢经》：“白虎者，岁中凶神也，常居岁后四辰”。因此，更受人们的敬畏和崇拜。
这些内容都是道教四灵崇拜的社会基础。