他与包拯、海瑞齐名，获得朝廷31次奖励，为何不能升官

在民间，包青天包拯的名气最大，几乎就是清官的形象代言人。海青天的知名度也不小，以刚直不阿而闻名于世，骂得嘉靖皇帝狗血淋头。然而，历史上与他们两位齐名的大清官在今天却相对低调，默默无闻，他就是明朝的况钟。

与包拯、海瑞不同，况钟并没有通过科举考试当官。在他年轻的时候，县令俞益需要一位书吏，就看中了精通文墨，办事干练的况钟。然而，况钟的家人都反对，他们认为以他的才华，迟早能考上科举，叩开通往仕途的大门，何必屈就做一名刀笔吏呢？

但俞益以萧何、曹参、孙伏伽、张元素等人的例子劝服了况钟，而后者以兢兢业业的表现证明他没有辜负信任。俞益与礼部尚书吕震交好，推荐了况钟，而当时明成祖朱棣正好广揽人才，经过他的亲自面试，录用况钟为六品礼部仪制司主事。

其实，明成祖虽然为了选拔人才，在科举之外特开了这样的举荐制度，但并不喜欢刀笔吏，他认为刀笔吏为人刻薄，曾说过：

若刀笔吏，知利不知义，知刻薄不知大体，用之任风纪，使人轻视朝廷。

然而，见到况钟一面后，打破常规，直接任命为六品官员，这是连普通进士都做不到的，可见况钟有多大的魅力。此后在朝廷的岗位上，况钟一干就是九年，他廉洁奉公，不徇私情，办事认真，光朱棣给他的奖励就有31次之多。

宣德五年时，况钟被举荐为苏州知府。在当时，苏州是“天下第一剧繁难治”之府，但是在这里，况钟的才华和道德才得到了淋漓尽致的发挥，成为人人称颂的“况青天”。

其实，况钟来苏州之前，就考虑到苏州难治，首先的问题是吏治。作为多年的老吏，他非常有经验，但一到苏州府时，先是装傻充愣。处理公文时，左顾右盼，四下咨询。旁边的衙役大喜过望，纷纷奔走相告：这个知府很蠢，好欺负。（太守暗，易欺）

然而，三天过后，摸清底细的况钟召集所有衙役。他严肃的说：“该办的事情，你们阻止我办，不该办的事情，你们擅作主张。老百姓希望你们作主，你们却徇私舞弊，按律当斩！”

这些官吏还不以为然，然而当况钟真的将为首几个恶吏斩首时，他们才知道害怕，纷纷磕头求饶。他们至此知道，新来的这位苏州知府，不是软柿子，必须好好当差才有活路。

苏州府的吏治大为改观后，况钟又微服私访，到下属的多个县了解情况。他将为非作歹的十几个知县、典吏弹劾罢免，终于让整个苏州官场震动，一时间“庶使奸贪无侥幸之门，正人有激扬之志”。

苏州当时比较富裕，是朝廷征收赋税的重要地区，不合理的苛捐杂税也名目繁多。况钟却丝毫没有顾及自己的前途，他一次又一次上书，请求减免赋税，减轻百姓的负担。最终，朝廷拗不过这位倔强的知府，“减省一百五六十万之数，俱为永制”。

在他来苏州之前，前任知府积压了大量的案件，“累年莫决，囚多死于淹禁”。况钟没有新官不理旧账的规矩，苏州一共有七个县，他就一个县一个县的来断案。花了整整一年时间，勘和审理了一千多起案件，所有原告被告都心服口服，民间再无喊冤之声，大呼况钟是包龙图在世。

他在苏州时，还认真清理了军籍人员，避免了欺瞒的现象；他兴修水利，实地到工地查看，针对苏州湖泊众多，情况复杂的特点，逐一提出解决方案；他建立济农仓，在丰年储备粮食，灾年开仓赈灾，在他任上，百姓没有因灾害而饿死的。

但是，这样的能吏，却在苏州知府的任上一干就是十三年，最后老死于任所。这倒不是因为官场险恶，实在是因为苏州百姓不肯放他离去。他继母何氏病逝时，按照规矩他要回乡守制，然而苏州百姓却有三万多人联名上书，请求朝廷让况钟回来，还编写了歌谣：

况太守，民父母。愿复来，养童叟。

此事惊动了宣德皇帝，他让况钟夺情，甚至不必来京师谢恩，赶紧回去善待百姓。到了况钟任满九年后，他要回吏部述职，接受考核，这时候苏州两万多百姓跟随着送他，不少人拉着他的车马，不愿意他离开。况钟面对人潮人海，写下了著名的诗句：

清风两袖去朝天，不带江南一寸绵。惭愧士民相饯送，马前洒酒注如泉。

这些百姓再次联名上书，朝廷只好发放他正三品俸禄，并让他继续担任苏州知府。得知这个消息，苏州全城欢声笑语，如同迎回自己的父母一般。

这一次就任，也是况钟最后一次，他在苏州知府的职位上工作了十三年，死在了岗位上。苏州七个县，全部自发修建了况公祠，许多百姓在家中供奉他的牌位。他的遗体送回江西老家时，苏州人全部停工停市，十里长堤站满了人，哭声一片。运灵柩的船中，“惟书籍，服用器物而已，别无所有。”后来，况钟的墓在上世纪被盗，结果发现只有几件衣服和一根发簪，别无他物。

本来，我想穷尽笔墨评价况钟的一生，写来写去，不如用他的同行海瑞的一句评价更为恰当：胜作十年救时宰相。

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参考资料：《明史》