女子封侯第一人，崇祯皇帝赞她“鸳鸯袖里握兵符”
正如有句话叫“战争让女人走开”一般，女性在历史上无论是中国还是外国，几乎是都和战争绝缘的，史书上留下的女性身影，多数是后宫佳丽亦或是红粉佳人。但历史上却有这样一群女性，以对江山社稷有功而名垂青史，在万千红妆中凭借武功“C位出道”。
妇好、花木兰、梁红玉……这些都是在中国历史上留下过浓墨重彩的女将，但有这样一位在当代鲜为人知的奇女子，凭借卓越的军功被破例《二十五史》载入将相列传，破除了历代修史只把女子写进列女传的惯例，填补了中国正史将相列传中长期以来无女性的历史空白，这在历史上是独一份的存在，她，就是秦良玉。
关于这位传奇女将军的样貌，《明史·秦良玉传》中并未详细描述，只是说:“良玉为人饶胆智，善骑射，兼通词翰，仪度娴雅。而驭下严峻，每行军发令，戎伍肃然。所部号‘白杆兵’，为远近所惮。”
倒是在朝鲜使臣黄中允所写的《燕行录》里，有过大概记载
“是日行至曹庄，遇马门秦氏。体甚肥大，网巾、靴子、袍带，一依男子。能文墨，熟兵书。马上用八十斤双剑，年可三十五六许。。。凡女兵四十余名，着战笠，穿战服，黑靴红衣，跨马驰突，不啻男子骁健者。”
其中的“体甚肥大”，反映出秦良玉本人体型相对魁梧，根据现代重庆官方对秦良玉所遗留下来的衣物等遗物测定，其身高约1米86左右。（据藏于重庆博物馆的秦良玉蓝缎平金绣蟒袍，此袍长171cm，袖长96.5cm）。
这样一位高大的女将军，手舞重达八十斤的双剑，手底下还率领着一支四十余人的“娘子军”，在明末那个风雨飘摇的年代，更为她的一生增添不少传奇色彩。
秦良玉的一生恰好经历了明朝由最后的辉煌转向深渊的岁月。从万历二十七年参与“万历三大征”的平定苗疆土司杨应龙开始，到清顺治五年阅兵时的寿终正寝，秦良玉无愧于崇祯皇帝赐给她的四首诗：
一
学就四川作阵图，鸳鸯袖里握兵符；
由来巾帼甘心受，何必将军是丈夫。
二
蜀锦征袍自剪成，桃花马上请长缨；
世间多少奇男子，谁肯沙上万里行。
三
露宿风餐誓不辞，忍将鲜血代胭脂；
凯歌马上清平曲，不是昭君出塞时。
四
凭将箕帚扫匈奴，一片欢声动地呼；
试看他年麟阁上，丹青先画美人图。
万历二十七年（1599年），贵州土司杨应龙作乱于在播州（今贵州省遵义市），秦良玉的丈夫石柱宣抚使马千乘临危受命，亲率三千兵马跟随大将军李化龙前往征讨，秦良玉则率领五百精兵押运粮草，与副将周国柱扼守邓坎（今贵州凤冈县南），是为战场初露锋芒。
其后一年，杨应龙军利用李化龙大军在营中大摆筵席的空隙，突然发动袭击，秦良玉与丈夫充当先锋将其击败，又乘胜追击，连拔金筑关等七个营寨。此后又协助酉阳的各路官军大破桑木关，秦良玉的战功可为南川路第一，但在杨应龙叛乱被彻底平息之后，秦良玉却没有向朝廷邀功。
万历四十一年（1613年），秦良玉的丈夫马千乘受太监邱乘云的诬告，病疫于云阳的监狱，秦良玉此后就代领马千乘的职位。
万历年后，明朝国力空虚，又碰上“小冰河期”等自然灾害，满人趁势崛起于白山黑水间。泰昌元年（1620年），后金进犯辽东，朝廷赐秦良玉三品官员服饰，令其出兵，秦良玉先派兄长秦邦屏和弟弟秦民屏带几千兵马先前往。
短短几个月时间内，大明皇帝换了个遍，朝廷失了主心骨，后金乘虚而入，攻占了沈阳，秦邦屏和秦民屏为夺回沈阳，强渡浑河与清兵激战，奈何寡不敌众，邦屏为国捐躯，而民屏身陷重围。秦良玉闻讯后，亲率百名白杆兵，跨河杀入重围，不仅救出了弟弟，还夺回了哥哥的尸体。
此后朝廷又命秦良玉回家四川征兵，这一期间，秦良玉又平定了宣府使奢崇明的叛乱，明熹宗朱由校为嘉奖她一门忠烈，特地将二品服赐给她，封为诰命夫人。
但古代中国为男权社会，秦良玉一介女子却屡立战功，自然会遭到小人排挤，《明史》中记载，总兵李维新，因为渡河一役战败归营，却紧闭营门，拒绝接见秦良玉。谁知这位女将军却是不好惹，愤然向皇帝奏言：以六尺躯须眉男子，忌一巾帼妇人，静夜思之，亦当愧死。皇帝朱由校因此下诏，文武大臣必须以礼招待秦良玉，不得有任何猜忌 。
但朱由校是个短命皇帝，在位仅仅7年，23岁就驾崩了，明朝的最后一位皇帝——崇祯帝朱由检登上历史舞台，秦良玉也竭尽全力地保卫着这个摇摇欲坠的王朝。
崇祯三年（1630年），皇太极率兵绕过关宁锦防线，从蒙古南侵，明朝连失永平四城，京师危在旦夕，秦良玉奉旨进京勤王，四方勤王军队迫使皇太极失利退兵，但大明最后的支柱袁承焕被皇太极利用反间计害死。
崇祯七年（1634年）起，秦良玉开始同张献忠鏖战于四川，此时的她已年至花甲，风采却依旧不减当年。她率领着白杆兵，连战连捷，解除了太平之围，诛反将罗汝才于巫山，斩叛帅东山虎于谭家坪，令张献忠的军队在川蜀吃尽了苦头。
然而，四川常年遭受战乱，府库耗空，官军的兵力和粮饷无法补充；而起义军部队势力庞大，从四面八方潮水般涌进川蜀，从整个战局上看，官兵几乎没有赢的机会。秦玉良在救援张令时损兵三万，万般无奈，只有退守石柱一地。
崇祯十七年（1644年），京城大门已失陷于李自成之手，朱由检自缢于煤山，享国276的大明皇朝终于彻底崩塌。这时的局势为，李自成入主京城，张献忠则牢牢控制住川蜀，以此作为自己的据点。
为彻底控制四川，张献忠东征西战，却唯对石砫这弹丸之地无可奈何。张献忠攻下成都后，秦良玉对部下说：“我兄弟二人都战死沙场，我一个妇人，受国恩二十年。到现在这种地步，也敢与贼势不两立！”张献忠到处招降四川土司，却唯独不敢来石砫。
已经六十八岁高龄的秦良玉，带着她手下身经百战的白杆兵，誓死抗拒，一直到张献忠亡于清和硕肃亲王豪格之手时，起义军都没能踏入石柱半步。
隆武二年（清顺治三年，1646 年），远在福建的隆武帝朱聿键派使节赴石柱，加封秦良玉太保兼太子太保衔，封其为忠贞侯（钱海岳《南明史》为忠州侯）。而在西南的永历帝朱由榔则加封秦良玉太子太傅，任以四川招讨使，仍以镇东将军督兵平定川中诸贼。
清顺治五年端阳节过后，七十五岁的秦良玉，在一次检阅过白杆兵后，刚刚迈下桃花马，身子猛然一歪，寿终正寝，结束了她戎马恍惚，驰骋疆场的一生。
关于秦良玉，明亡以后多有文人对其赞誉有加，近代康有为、郭沫若及冰心等人也都以自己的方式称赞纪念，冯玉祥更是直言：“纪念花木兰，要学秦良玉。”'露宿风餐誓不辞，呕将心血代胭脂。北来高唱勤王曲，不是昭君出塞时'，这样一位民族英雄，巾帼志士值得我们后人永远铭记和学习。