尽管在2020年这一特殊时期中部分行业几乎陷入停滞，但同样也有迎来了发展机遇的领域，这其中在线音频行业因为“宅经济”的崛起，而获得了一段高速发展期。而随着以荔枝FM、喜马拉雅、蜻蜓FM为代表的在线音频平台被越来越多用户所熟知，也使得有声读物、播客、音频直播等音频内容形式也受到了许多用户的青睐。在行业高速发展阶段，上市自然成为了头部平台进入新阶段的关键节点。在在线音频行业中，领头羊喜马拉雅于今年5月也启动了IPO进程。不过对于任何一家企业来说，上市显然并不意味着未来就会迎来一片坦途。并且在喜马拉雅方面所公布招股书，也揭露了其虽然营收在不断提升，但同样也依旧面临着高额亏损的现状，而这则与早在2020年1月就已登陆纳斯达克的荔枝FM表现颇为相似。作为国内在线音频行业的第一股，荔枝FM事实上也经历过股价的大起大落，尽管2020年第三季度其曾实现了首次季度盈利，但随后这一情况却并未得到延续。而在荔枝FM日前公布的2021年第二季度财报中显示，其该季度净营收为5.593亿元人民币，同比增长59%，净亏损为2900万元人民币，同比扩大31.8%。虽然今年二季度实现了5.593亿元的季度营收、6090万的移动端月活，以及49.44万的月均付费用户，使得荔枝FM在业绩上有着不错的表现，但截至9月3日收盘其股价仅4.26美元，相比于发行价的11.0美元降幅已超过61%。因此在外界看来，尽管国内在线音频行业可能会有着不错的前景，但其究竟如何破局至今则还依旧是个未知数。
相比于荔枝FM，有着超过40亿元年营收、2.5亿月活用户、13.3%付费率的喜马拉雅，无疑也有着匹配行业领头羊地位的业绩表现。据其此前所公布的招股书显示，从2018年到2020年的营收分别为14.8亿元、26.8亿元和40.5亿元，但净亏损则分别为7.737亿元、7.733亿元、6.051亿元。事实上无论喜马拉雅还是荔枝FM，这两家头部平台在营收与亏损上均保持着高速增长的态势，也展现了在线音频行业仍处于高速发展期的现状。在营收结构上，荔枝FM目前的收入主要来自音频娱乐，以及播客、广告和其他收入，这两部分在第二季度的具体收入金额分别为5.55亿元和421.2万元。相比于上一季度，其在音频娱乐方面保持了大幅的增长，并且在总营收中的占比也继续在提高，因此这也意味着其在营收结构上几乎没有太多的改变。而在喜马拉雅这边，传统的订阅服务则是毫无疑问的核心，并在2020年贡献了超过17亿元的收入，占比高达43.3%。除了营收结构较为单一外，基本同样是在不断扩大的亏损，显然也成为笼罩整个在线音频行业的阴影。但在支出方面，荔枝FM与喜马拉雅则有着一定的差异。在外界看来，荔枝FM如今强劲的增长势头，或与其用盈利换规模的做法不无关系，例如在今年二季1.9亿元的运营成本中，有着高达1.06亿元的营销费用。而反观喜马拉雅，其在2020年向超过16.1万内容创作者与IP合作伙伴分享了近13亿元的收入分成，同比增长43.9%，占据了运营成本的绝大部分。然而无论营销费用还是在内容方面的支出，从目前来看，这两家暂时都还无法完全放弃或是进行削弱。
尽管在线音频行业的头部平台至今仍陷于亏损旋涡中，但这并未妨碍其成为了外界认为极具潜力的市场。根据灼识咨询公布的相关数据显示，中国市场的在线音频渗透率2020年仅为16.1%，但同期在线音乐，短视频和长视频的渗透率则分别达到了56.7%、73.8%和74.2%。所以这也就意味着，在线音频行业未来或将还有这宽广的发展空就按。不过从另一个角度来看，目前在线音频行业市场渗透率较低，也显示其并未吸引大众消费者的青睐。因此在目前还处于相对小众市场的情况下，有限的用户群体也成为了这一赛道个参与者所争抢的目标。除此之外，目前行业中三大头部平台喜马拉雅、荔枝FM、蜻蜓FM除了各自的市场竞争外，同样也需要面对外部势力的“入侵”。去年6月，字节跳动推出的“番茄畅听”，以及在同年10月上线的“微信听书”，或也意味着巨头的入局。不仅如此，在面对短视频及社交平台不断抢占用户时间的情况下，无疑也将使得竞争变得更为激烈。但与海外市场、特别是在北美，在线音频行业却展现出了完全不同的市场状况。由于播客文化在北美的风靡，使得其在发展上也有着良好的土壤，并成功走出了一条商业化的道路。根据播客搜索引擎Listen Notes的统计数据显示，截止到2020年5月，中文播客的数量仅有1万个左右，而英文播客则有着多达83万个。在这其中，Spotify的播客业务在月度活跃用户、人均消费额和总收听时长达到历史新高的情况下，也推动了广告业务的猛涨。根据Spotify公布的2021年第二季度财报显示，其该季度营收为23.31亿欧元、净亏损同比减少94.5%，为2000万欧元、付费订阅用户为1.65亿。截至2021年第二季度末，其已拥有播客290万个，比上季度增长30万个。相比之下，国内市场的播客显然在市场氛围、创作动力，以及商业化等方面，仍处于萌芽阶段。并且对于国内的在线音频平台来说，现阶段播客显然还不如有声书或音频教育等细分领域更有吸引力。
如今在在线音频行业中，以UGC内容为主的荔枝FM和以PGC与PUGC为核心的喜马拉雅在打通内容付费模式时，除了作为核心的内容外，同样还需要借助外部的资源。但在内容制作方对于版权的日趋重视以及内容监管的影响下，各在线音频在内容端的护城河在外界看来或还尚未真正建立。再加上上游版权方的入局，未来也可能会进一步弱化这些平台的市场竞争力。因此在有些观点看来，在当下市场教育尚未完成的情况下，国内在线音频行业的商业化依旧还存在着一定的局限性，并且如何让更多的用户接受也可能还需要更长时间去进行探索。但随着例如与播客等在线音频内容形式有着契合的智能汽车日趋成熟，未来也有望像早前广播电台迎来私家车爆发性增长的契机一样，在这一方向上开拓出更大的市场。但无论是面临内容方向的拓展、还是更多用户的认可，亦或是当下的盈利问题，对于现阶段的在线音频平台来说，或还需要拿出新的解决方案来获得市场的认可。而至于这条赛道的未来究竟将会如何，则还有待时间来给出答案。
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