从古到今，大家都认为黄痰是热，白痰是寒。我曾对此也深信不疑，临床上见到咳嗽，痰黄的病人，用清热化痰法也取得过不错的疗效。

直到有一次我自己咳嗽，痰黄而黏，用了清热化痰药后反而咳嗽加重，夜里甚至咳醒。

后来反复思考，虽然痰黄稠，难以咯出。但并无口渴、息热、舌红、脉滑数有力等痰热证。

于是改用温化寒饮的苓甘五味姜辛汤，服药后咳嗽大减。

于是我就开始反思，痰黄真的是热证吗？那什么样的黄痰不是热证呢?

黄痰未必是热

早起痰色黄：很多病人咳嗽有痰，平时痰是白色的，但睡了一晚上，早上起床后痰就变成了黄色的。

这个时候问病人“你的痰是什么颜色的？”病人就可能回答“黄色”。

这种痰是在体内闷了一晚上，而由白变黄。这都是正常现象，这种黄痰不一定是热证。

痰黄，但质稀：还有一种痰，虽然色黄，但并不粘稠，反而比较清稀。如果舌色不红，脉不滑数，则不一定是热证。甚至还有可能是寒证。

痰黄属寒证的，痰量必清稀而多，容易咯出，口不渴，舌不红。

还有就是如果痰色黄，用清热化痰法改善后，症状反而加重的，就不一定是热证。

比如这位朋友，咳嗽有近20年了。两周前感冒，又咳嗽、痰黄。

之前的医生见到痰黄以为是热证，于是用清热化痰的方法，他服药后咳喘不止，不能平卧，痰量增多。

发现他咳痰色黄而量多，动则气喘，心悸、怕冷，口淡不渴，舌质淡。

于是辨证为虚寒咳嗽。以附子理中丸合三子养亲汤加味而咳嗽平息。

痰白未必是寒证

相反，痰白也不一定是寒证。

如果痰色白，而痰质粘稠，不容易咯出，兼有舌红，脉滑数等症，就有可能是热证！

这是因为，痰色虽白，但咳嗽排痰的频率比较快，痰在体内停留的时间短，痰还没有变黄就被排出来了。

如果痰色白，用温阳化痰法改善后，咳嗽反而加重的，则不一定是寒。

其实，痰色的黄与白，不仅取决于热与寒，还取决于痰在体内停留的时间。

如果患者体内没有热，但痰在体内停留时间较长才被咳出来，这样的痰就可能被郁闭而变成黄色。这就是古人说的“始则清白，久则黄浊”。

如果脾气虚弱、肾气不足、阳气虚弱或者气血不通，则可能导致排痰出现障碍。痰在肺里停留的时间就会延长，就会变黄。这样的黄痰就不能清热化痰，而要健脾化痰、滋阴补肾、温阳化饮或者活血行气等。

热证也可能出现痰白！痰色虽白，但咳嗽排痰的频率比较快，痰在体内停留的时间短，痰还没有变黄就被排出来了。

见到痰黄就联想到热证、痰白联想到寒证是有临床意义的，但如果仅仅以痰的颜色来分辨寒热是不够的，还要结合痰质、排痰的频率和其他症状综合辨证，才不至于误诊。