丘比特的企业家——遇见“现代情人节之母”
1849年2月，爱情在空气中飘荡。事实上，它就像狂风骤雨一般席卷了整个美国。
在费城，S.G.谢尔曼替他的第六街商店登广告说：“这是本市或其他任何城市从未提供过的最漂亮情人节礼物。”往北的布法罗，巴纳姆的大杂货店提供免费“快递”情人节贺卡，其售价“低于其他任何机构”。新奥尔良气氛也没有什么不同，托马斯·怀特连续两个半星期在那里登广告，恳求顾客尽快光临他的店铺，因为“这一天就要到来了”
当然，这一天是2月14日，也就是情人节。在过去十年里，美国人越来越喜爱情人节，尽管这个节日几十年前在英国就流行开了。1849年2月14日，美国诗人艾米莉·狄金森在写给她表妹的信中，提到了新英格兰的情人节热：
“上周在阿默斯特过得很愉快，纸条像雪花一样飘来飘去。古代绅士和老处女，忘记了时间，忘记了岁月，卸去了皱纹——换来了微笑——即使是我们这个古老的世界，也扔掉了它的拐杖和眼镜，现在宣布将再次年轻起来。
然而，情人节的太阳现在已经落山，明晚之前，老事物将重回它们的位置。”
迪金森写下这封信的时候，一位20岁年轻女子开始了她的商业行动。她帮助迎来了一个交易额达200亿美元、有1.45亿张卡片寄送的节日。这名年轻女性就是埃丝特·霍兰德（Esther Howland）。
当埃丝特·霍兰德19岁时，她收到了父亲的一位同事从英国带回来的一件礼物。那是一张纸做的卡片，上面绣着华丽花边，配有剪裁的花朵，中心装饰着一个淡绿色信封，内有一张载有爱情宣言的红边信纸。
这就是情人节卡片。
这份礼物一定给刚从曼荷莲女子神学院毕业的埃丝特留下了深刻印象。她突然想到，自己可以制造和销售更好的产品。
美国情人节的诞生
埃丝特·霍兰德1828年出生于马萨诸塞州伍斯特县。霍兰德一家从“五月花号”驶抵北美的年代就住在马萨诸塞州，他们的祖先约翰·霍兰德在1620年横跨大西洋，历时66天。
企业家精神似乎是这个家族的基因。埃丝特的父亲拥有并经营着该县最大的图书店和文具店，而她的母亲写了一本食谱，后来成了美国的经典之作:《新英格兰经济管家和家庭收据簿》，这是一本强调节俭和自力更生的地方食谱，今天仍然可以买到。
这些情人节卡片给了埃丝特灵感，她不仅看到一份迷人的礼物，还看到一个企业家机会。为什么不仿照英国产品的风格制作相似的产品呢？
用现代商业术语来说，她会去高端市场以75美分价格出售贺卡，在美国劳动者平均每天挣不到1美元的时代，这是一种令人难以承受的奢侈品（比较1913年美联储成立之前的成本是很棘手的，但相比之下，现在工人平均每天挣125美元左右；今天同样价格的情人节贺卡可能会达到100美元）。
收到礼物后不久，她就开始从英国进口纸张、花边、浆糊和其他材料来制作自己的卡片。她设计了几个样品，并说服她的哥哥在纽约和波士顿代为兜售。
埃丝特·霍兰德希望得到几百美元生意，当她的哥哥带着价值5000美元订单（按今天的美元价值计算为15万美元）回来时，她惊呆了。
埃丝特感觉到自己发现了机会，于是在家族夏日街住宅的一间客房里开了一间工坊。她订购了大量英国压印浮雕纸，雇用年轻女工，采取了流水线的生产方式，每个人都承担情人节卡片制作工序中的一项特定工作。她在那里创办了自己的公司，后来正式命名为“新英格兰情人节公司，第二年订单翻了一番。
作为一名艺术家-贵族，她“骑着气宇轩昂的马”，也热衷于最新的时尚，她自己设计卡片，然后指导她的员工——全部都是女性——如何制作每张卡片，使用一系列装饰物：蕾丝花边、彩色纸、“胶纸”、剪裁的鲜花和其他材料。这些创新使她的情人节礼物要优于当时的商业贺卡，后者往往是廉价的、粗糙的、滑稽的，甚至是庸俗的。
埃丝特清楚地理解那些制作便宜情人节贺卡的一些店主们所不能理解并觉得不值得浪费时间的东西：品牌。每一张霍兰德情人节卡片上都印有一个大写的红色字母“H”，都是用同一套调色板制作：柔和的橙色、绿色和蓝色，全彩的丘比特和精致的花边、丝绸和缎子制成的卡片正面。
埃丝特说，她的员工得到了“优厚的”报酬，工作“轻松愉快”。尽管一些历史学家对这种说法持怀疑态度，米歇尔·卡尔在她的作品《爱的问候：情人节之书》中说，埃丝特·霍兰德是“第一个给女性支付体面工资的雇主”(当然，工资与生产率密切相关)。
通过她的生产过程，埃丝特把情人节卡片带给大众，以低至5美分的价格出售。
显而易见的是，埃丝特雇佣了大量女性劳动力，随着订单增加，这些女性劳动力数量还在不断增加。她的业务扩展到家族住宅三楼更大的区域。一个半世纪之前，在家工作是习以为常的，霍兰德甚至雇用在自家工作的妇女。她会寄出一箱箱配件和设计图，然后让快递员在接下来一周把做好的情人节礼物送来，埃丝特会亲自验收。
埃丝特·霍兰德公司的经营很快就取得了巨大的商业成功。1864年，新英格兰情人节公司在俄亥俄州辛辛那提有一家代理商销售商品。六年后，在内华达州金山的偏远村镇也有了代理商。关于埃丝特的商业成就达到了什么的高度，有各种各样的估计。许多叙述显示，她的年收入很快就超过10万美元（相当于今天的200万至300万美元）。
埃丝特的成功源于商业头脑和创造力的结合。她的卡片充满了那个时代的浪漫主义色彩，既可爱又精致。其中许多作品，以动人片段、弹出和三维效果为特色——手风琴纸艺、机制花骨朵和展示爱与情感的诗歌颂词的滑动纸片。
在埃丝特之前，在19世纪中期的美国，情人节卡片是富人才买得起的一种奢侈品，但是通过她的生产过程，霍兰德能够把它们带给大众，以低至5美分的价格出售。(当时的高档情人节卡片售价高达50美元。)
内战结束后不久，埃丝特在波士顿一条结冰的街道上摔倒，腿受了重伤，只能坐在轮椅上，又继续经营自己的生意多年。
她直接启发了一些模仿者，包括她的前学徒乔治·惠特尼（George C.Whitney）。惠特尼创办了自己的情人节制造公司，并在1881年买下了埃丝特的全部股份亲。这笔交易使惠特尼公司成为当时世界上最大的情人节礼物生产商。
埃丝特于1904年在马萨诸塞州的昆西去世，享年75岁。遗憾的是，尽管她帮助了无数人寻找到了爱情，但她自己显然从来没有寻获自己的爱情。
她的遗产
就像最伟大的爱情一样，她的遗产一直延续着。
埃丝特·霍兰德今天被当成“美国情人节之母”而被铭记，这也没有什么好奇怪的。
就像亨利·福特以低价向大众推出了汽车——T型车——一样，埃丝特也为美国人带来了手工制作的漂亮情人节贺卡，让他们可以与心爱的人分享。
在这个过程中，她让自己变得富有，雇佣了数不清的女性，并赋予了她们权力。
或许最重要的是——至少对于那些珍惜情人节的人来说——通过创造力和专业化，埃丝特让无数人以自己本不可能做到的方式，向最亲近的人表达他（她）们的爱和感情。
仅凭这一点，埃丝特就值得在众多企业家中占有一席之地。正是这些企业家让我们的世界变得更加可爱，也更加充满爱心。
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