从关元的养生作用谈谈艾灸的时机选择
宋代窦材写的《扁鹊心书》是一部综合性的医书，分为上中下三卷，其中上卷主要介绍“黄帝灸法”“扁鹊灸法”及“窦材灸法”，在治法上体现了扶阳，禁用寒凉之剂的思想。
书中记载了一个艾灸关元穴的故事，细细品读这个故事，除了看到艾灸关元穴的好处之外，也许可以帮助我们理解艾灸的最佳时机。
故事的原文是这样:
绍兴间，刘武军中步卒王超者，本太原人，后入重湖为盗，曾遇异人，授以黄白住世之法，年至九十，精彩腴润。辛卯年间，岳阳民家，多受其害，能日淫十女不衰。后被擒，临刑，监官问曰∶汝有异术，信乎？曰∶无也，唯火力耳。每夏秋之交，即灼关元千炷，久久不畏寒暑，累日不饥。至今脐下一块，如火之暖。岂不闻土成砖，木成炭，千年不朽，皆火之力也。”
翻译成白话文
南宋，赵构（绍兴是赵构的年号）在位期间，刘武将军手下有一个步兵叫王超，原本是山西太原人，后来跑到洞庭湖去做水盗。王超曾经遇到过一个有特殊能力的人，传授给他养生的方法，他学习了之后，九十多岁了，面色还很细嫩光滑有弹性。
在辛卯年，此人在岳阳祸害百姓，百姓深受其苦，王超以九十岁的高龄去强奸妇女，而且能够“日淫十女不衰”。后来，这个人终于被抓住了，犯了那么多事，当然要被斩首，在被杀头之前，监斩官问他，你会法术，是真的么？王超说，我不会法术，我的能力都是因为火力的功劳。具体的方法就是，每年的夏秋之交，我就开始艾灸关元，每次千壮。然后就会冬不怕冷，夏不怕热，很多天不吃饭也不会饿。现在我的丹田处，像有一团火在烧一样，很暖和。这个道理，就是土变成了砖，木变成了碳，就会千年不坏，这都是因为火烤的原因。
首先这个故事告诉我们艾灸关元穴的几种作用。
1、精彩腴润。这说明艾灸后能让人的面色好，气色好，可以美容。
2、能日淫十女不衰。这说明艾灸后能让人的性能力提升。
3、不畏寒暑，累日不饥。这说明艾灸能够调节人的体温，能调节人的消化吸收功能。
这也是为什么关元穴是养生非常重要的穴位的原因。
关元穴的定位，前正中线上，脐中下三寸。通常上图这种使用指寸法的定位都是不正确的，按照这个方法找的关元基本都是石门穴，很遗憾，绝大数养生机构对于关元穴的定位都是用的这种方法。
正确的关元穴定位，一定不能使用指寸法的“一夫法”，就是上图中的用四个指来折量三寸的做法。最准确的找法，是将脐中与耻骨联合上缘的距离等分为五段，脐下三段，即为关元穴的准确定位。
同样，这个故事也告诉了我们艾灸的最佳时机，从什么时候开始艾灸最好，即是“每夏秋之交，即灼关元千炷”。
这句话告诉我们艾灸的最佳时机应该是夏秋之交，再具体点来说呢，就是每年的立秋开始，应该是艾灸的最佳时机。
那么，这其中有什么样的道理蕴含其中呢？彭子益先生的《圆运动的古中医学》是一部非常浅显易懂的中医基础入门书籍，书中对于四时阴阳的理解可以解释为什么立秋是艾灸的最佳时机。
其实这体现了顺势而为的思想。
炎炎夏日，烈焰当头，为什么立秋了，太阳还是那个太阳，地球还是那个地球，但是人们马上就会感觉到天气开始变得凉爽了呢？按照《古中医学》的思想，太阳投射到地球的热量从立秋那一天起，其热量开始进入地面之下，而不是完全停留于地表面。然后随着节气的变更，深入地下的热量渐渐增多，而在地球表面的热量渐渐减少，这也是天气随着立秋开始逐渐变冷的原因。
这种思想完全符合内经中说的“生长化收藏”的规律。秋天开始，万物开始“收”，对于大地来说，其收的就是热量，到了冬天这个热量就不仅仅是收，而是藏，进入地下的热量更多。这也是为什么冬天我们会觉得地下的水是“热”的，而夏天地下的水是凉的原因。也可以说，生长化收藏，对应于四季，其实可以理解为一年四季之中，阳气的变化情况。
那么这个收与藏的热量在什么时候开始生与长呢？到了冬至的时候，阳气开始有一丝丝的生发，所以有“冬至一阳生，夏至一阴生”的说法，到了立春，阳气开始稍微壮大，从节气上来说，也就不会有太冷的情况出现了。那么从立春这个阳气开始壮大，也就是说进入地面之下的热量开始变少，而在地表的热量开始增多，那么地面的温度也就开始升高了。到了夏至，开始“一阴生”，到了立秋，进入地下的阳气增加，又是一年的复始。
所以说，从季节的角度来说，立秋开始，阳气开始进入地下，到了冬天，存储于地下的阳气是最多的，立春开始，阳气开始走出地表，到了夏季，在地表的阳气是最多的。
人与天地是相参相应的，人到了秋天也是开始储存阳气，所以会有“养秋膘”的说法，收，就是将阳气收起来。到了冬天，应该藏，藏的也是阳气。秋冬季节应该顾护阳气，不能让阳气泄掉。所以说，秋天开始到冬天，才是养生灸的最佳时机。这是顺应天时的一种体现，注意不要在灸的过程出太多的汗，因为汗多则伤阳。
比如说现在很多人在搞汗蒸这个养生项目，如果一个人总是在秋天和冬天去做汗蒸的话，那么这就是极大的危害。因为出了太多汗，这就是泻，随着汗液的排出，阳气也随之耗散，如果身体本来就弱，第二年春天必然会生大病。这样的例子已经很多见。即使不去做汗蒸，如果一个体弱的人从秋天冬天开始天天去健身房，每天都大汗淋漓的，那么第二年春天身体也会出现问题。
现在很多中医药大学里把一年一度的体育运动会放在秋天来搞，说实话，这样的做法很不中医，很不中医，完全不符合这个“收”的原则。自我解嘲一下我的大学。
而到了春天，阳气开始生发，人就应该顺应阳气生发的自然规律，去“披发缓形，广步于庭”，去运动，借着阳气生发之势去顺应天时，去“生”，去“长”，让体内的阳气随着运动而生发起来。
也许有人会问，为什么现在三伏天艾灸的项目那么火？三伏天是夏季的末期，可以理解为一年中阳气在外最多的时期，对于人来说，这个时期，人体表的阳气最隆盛，体表的阳气是从体内走出来的，随着阳气由体内走到体表，就会将体内很多不良的物质带出体外，这个过程通常是通过排汗的方式完成的。所以夏天的时候，人的身体本来就应该出汗，这是自然规律，刻意的去违背这个规律身体就会受到影响，所以夏天尽量的少吹空调，尽量让身体处在自然的环境中。少吃寒凉的食物，因为此时的体内的阳气最少，寒凉一入体内，对于体弱的人来说，就是一种非常严重的伤害，最常见的就是一遇凉即拉肚子，相反的，如果在冬天吃点寒凉的东西却没有事，就是因为冬天人的体内阳气充足，不怕寒凉。
所以三伏天艾灸是帮助人体的阳气将体内的不良的湿浊之气带出体外的，也可以理解为一种治病的行为，此所谓冬病夏治。秋冬艾灸，是帮助人体存储阳气的。
那么，总结一下，三伏天乃至春夏两季的艾灸算是治病，而秋冬的艾灸是养生。所以说秋冬的艾灸，是帮助储存阳气的，艾灸的力量要柔和，所谓的壮火食气，少火饲气。就是火头太大，会耗散人的阳气，而火头小些，则会保养人的阳气。
如果把一年的四季看成是一个人的一生的话，那么，春夏即是人的一生中阳气逐渐增大的过程，秋冬两季则是阳气开始逐渐变弱的过程。具体的年纪来说，这个夏秋之交的节点，女子在28岁，男子在32岁（观点参考《上古天真论》）。所以说小孩子是不适合大量用艾灸的方法来养生的，经常有小学生的或者初中生的家长问我，要不要给他们家的孩子艾灸，我的建议都是让孩子去多多的运动，运动就能促使阳气了的生发。而到了老年，我的建议是天天艾灸，这样才能减缓阳气耗散的速度。