17世纪的英国村庄,是如何阻击大瘟疫蔓延的?

一座闪耀着人性光辉的“瘟疫村”

最具牺牲精神的英国村庄

来源 | 行走在陌路

在医疗落后的年代,人类面对瘟疫时总会恐慌到失去理智,以致从局部扩散到更大范围。类似惨剧在过去几百年中比比皆是。1665至1666年间,伦敦发生了当地历史上最后一次广泛蔓延的鼠疫,超过八万人死于这次瘟疫之中,足足相当于当时伦敦人口的五分之一。据说最严重的时候,伦敦每周因鼠疫而死的人都在7000以上。

这次瘟疫衍生出著名作家丹尼尔 · 笛福的历史小说《瘟疫年纪事》

但奇怪的是,这场大灾难,虽然从伦敦开始扩散,但英国北部却安然无恙,基本没有遭受侵袭,这与英国中部德比郡(Derby Shire)山谷中的亚姆村(Eyam)密切相关,甚至可以说是村民们把瘟疫挡在英国中北部的“大门”外。

人们没有想到,这个位于诺丁汉附近的安静村庄,会成为英国历史上最具牺牲精神和英雄气概的地方。

亚姆村鸟瞰

亚姆村很小,居民们主要来自中世纪英格兰开采铅矿的矿工,由于铅矿的储量足够供应南北所需,英格兰政府就把连接南北的交通补给点设在了亚姆村,成为英国南北商人的必经之路,村民们也得以受惠过上优越的生活。

今日亚姆村

然而,原本富足安宁的生活被不速之客打破:一名从伦敦出发的布料商人把瘟疫带到了亚姆村,与布料商人接触最多的裁缝一家四口,两天后发烧昏迷、皮肤溃烂死亡。随着医生及探望者的离开,村民们也出现了高烧症状。

此时,从几百公里外的伦敦才传来鼠疫大爆发的消息,为了躲避瘟疫,村民们决定往北撤离。

第一个提出反对的是牧师威廉,他把村民们召集在教堂里商议:如果往北撤离,肯定会把瘟疫带到北方;如果留在村里,或许可以阻止瘟疫波及剩下的大半个英国。

经过简单的讨论,村民们做出了最痛苦的选择:留下来,阻止瘟疫通过亚姆村蔓延至北方。走的话未必能活,谁也不知道自己有没有感染瘟疫;不走的话就会死,哪怕没感染的人也很容易被感染,但我们愿意试试。

威廉牧师的墓碑

通过决议,宁死不走的村民们先把通往北方的道路封锁,留下几个身强力壮的男子在路边阻止行人,其余人将自己关在有水井的笼子或围墙里,确认感染者再将其移送到酒窖和地下室中,未感染或确认痊愈的人才能离开。

遗憾的是,进入酒窖和地下室的所有人都没能活着出来,在那个缺乏抗生素和医疗水平的年代,感染瘟疫的存活率可以忽略不计。

村中的酒窖和地下室

隔离后的亚姆村曾尝试各种方法防止瘟疫在村民间传播。资料记载,村民威廉姆 · 莫泊桑的妻子在被确认感染瘟疫的前一天告诉丈夫,周围的空气闻起来甜甜的。也正是这句话让莫泊桑意识到她被传染了。这就是当时人们在瘟疫中学到的全部经验——如果一个人的嗅腺出现好闻的味道,往往意味着他已经感染瘟疫,体内的器官已受损甚至腐烂。

随着时间的推移,越来越多的村民被确认染上黑死病,村子里也出现了越来越多的墓碑,到最后几乎整个村子都是。之所以只有墓碑,是因为被感染的尸体只能集中深埋,留下墓碑是为了写几句话告诫活下去的人。

比如矿工莱德写给女儿的是:

亲爱的孩子,你见证了父母与村民们的伟大

医生写给回娘家的妻子:

原谅我不能给你更多的爱,因为他们需要我

牧师威廉写的是:

善良需要传递下去

这段历史也被写入1950版的英国教科书中。

威廉的墓碑

亚姆村民的无私与勇敢,很快就感动了方圆百里的居民。为了表达谢意,附近居民约定轮流送来食物与药品。留守村民怕瘟疫传染给这些赶来帮助的人,只同意把物资放在村口围墙上,也就是如今竖立路牌的地方,曾经两米高的围墙,早已倒塌只剩半米墙根。

今日村口的路牌

到了1666年8月,在村民们自愿隔离400天后,瘟疫才随着感染者的死去而消失,瘟疫对这座封闭的城池造成毁灭性的影响——全村344个村民中,有267人死亡。

据说,连续十天,德比郡当地报纸都以“贤者之乡”为头版,内容是“全村只剩下70个人活着,其中33个是16岁以下的孩子,剩下的都是这些孩子的母亲和监护人”;图片则是每一块都写着劝诫语句的墓碑。

亚姆村的墓碑

令人揪心的是,这33个孩子被单独分别留在教堂的各个角落,除了牧师每天送一次食物外,任何人都不能接近,也不允许孩子们相互有肢体接触。对亲人的思念和长期的精神压抑,让这些孩子或多或少都患上精神疾病,其中一部分在郁郁寡欢中死去或因为抑郁而自杀。

十年后,英国国王查理二世偶然听到一名仆女谈起父母的事迹,被感动得当场落泪,随即要求全国周知,并特赦亚姆村后代世袭免税。至此,亚姆村的事迹才广为人知,在后续无数诗人画家的艺术作品中,亚姆村民一直被冠以“贤者善人”的代表。

也是在同一年,在亚姆村的主街道上,建立起一座英格兰乡村风格的大房子——亚姆大厅。尽管距离大瘟疫结束已有十年,但村民们担心传染病会再次流行,他们决定未雨绸缪,万一再发生这样的惨剧,就把村里的感染者全部集中送到这里来,即能遏制传染病蔓延,又能使病人得到很好的照顾。

亚姆大厅

而这些村民的后人也一直在贯彻祖先的劝诫,不仅拒绝了国王的补偿,连几百年后的德比郡政府,无数次送钱送地都不要。最近的一次就发生2019年初,他们拒绝的理由是:“我们可以种植农作物、饲养牛羊维生,而且也住惯了这里的石头房子,还有很多人比我们更需要这些钱。”

今日亚姆村

今日的亚姆村被当英国北部居民当成圣地,围绕在村外的岩石城墙仍然骄傲地伫立着,几个世纪没有改变。有些新婚夫妇还会把婚礼放在这个曾经被瘟疫肆虐的地方举办。虽说现在知道这段历史的人并不多,但知道的人都会特地赶来看一眼,也会追着村民们要买他们私人家的羊奶、蔬菜水果,为的就是表达一点心意,以及对善良的尊敬。

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