拜师学艺的习俗
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拜师学艺，通常在两厢情愿的前提下进行，先由徒弟家摆“拜师酒”一桌，席前行拜师礼，奉上敬师红包，有的还要写“师帖”，立凭为据。学徒期通常为三年，头年打杂，帮师父做家务事，次年做粗工，第三年习艺。若非低能，一般三年可以掌握师传技艺，能脱师独立行艺。学徒期间，只管吃用，不取工钱，即使三年学徒期已满，亦是脱师不离师，通常还须随师见习年余，此期间可取工钱。脱师之日，徒弟需置办“谢师酒”一桌，以谢师父教诲。直到现在，拜师学艺，尚沿袭这种传统习俗。
沙湖沔阳洲，地势低洼，泛称“水袋子”，十年九不收。过去，无湖田、又不会做生意买卖的人家，孩子难跨进学堂门，可怜的父母为了孩子的将来着想，于是，就给孩子找一个有名气的师傅，让他从师学手艺，养家糊口，维持生计，老百姓都懂得“家财万贯、不如一技在身”的道理。
旧时，有专门技艺的手工艺人，开店设铺者少，流动经营或帮工者居多。他们“农忙种田，农闲挣钱”，走乡串户，俗称“做上工”，东家除供好吃好喝外，另付工钱，故有“天荒饿不死手艺人”之说。
师徒如父子，这是拜师学艺的行话。意思是说师徒关系，有如父子关系。师傅要像父亲一样关心徒弟，传授技艺；徒弟要像子女那样对待师傅，规规矩矩，恭恭敬敬。传统社会主要靠家庭伦理来维系社会稳定，学手艺也是如此。如去远乡学艺或一些特殊的艺业，弟子一入师门，全由师傅来管教，父母都无权干预，甚至不能见面。建立如此亲近的关系，自然需要当地的风俗礼仪加以确认和保护。清代诗人罗振玉的名言：“一日为师，终身为父。”这句话既代表了徒弟对师傅的一种尊重，同时也体现出师傅对徒弟的深远影响。
在老沔阳，百工技艺也统称为“九佬十八匠”，包括“金银铜铁锡，木瓦窑石漆，雕画焗盖(音)篾丝染，茅弹镐箍皮”等二十二个行当。拜师学艺，先得根据孩子的自身条件、兴趣爱好，然后决定去学哪门手艺。如瞎子学算命，跛子学鞋匠，身体瘦小的学剃头、学裁缝，强壮的学木匠、瓦匠、打铁等。
手艺也不是想学就学的，也有诸多“礼性”。先得有请亲朋好友介绍，师傅答应收徒弟后，才择日认师。按乡俗规矩，一般是冬至拜师，徒弟进师傅门，须置办随俗的礼品。先到师傅家里神龛前跪拜行业祖师牌位，然后参拜师傅和师娘，奉茶磕头，才改口以“师父”相称，如寺庙中的小和尚尊称老和尚为师父，美猴王口中只道师父！仪式完后，徒弟一方再择日办酒席，请师父和中间人到家里细谈传艺的条件。如从师学艺的时间一般为三年，三年之内包吃包住，没有工钱，但逢年过节，师父会适当给徒弟一些零用钱等。
以前，手艺人中流传着这样一句话：“要想手艺会，先跟师傅睡”。此话乃是个比喻。意思是徒弟只有常和师傅在一起，一起做活，一块生活，关系上成为师傅家庭中的一员，感情上达到亲如父子的程度，师傅传艺自然会尽心尽力。有不少需用“意”传的东西，有时就含在师傅的“闲话”里，常在左右，能从师傅的话语中“悟”出很多道理。
天地国亲师，尊师重道是中国的传统，传统手工业各行当中，均有一脉相承的祖师爷。如竹木泥瓦匠行业的祖师爷鲁班，金银铜铁锡业的祖师爷太上老君，纺织业的祖师爷黄道婆，裁缝的祖师爷轩辕氏(黄帝)，编制业、鞋匠的祖师爷刘备，剃头的祖师爷吕洞宾（罗祖），杀猪的祖师爷张飞，做生意的祖师爷范蠡，戏剧的祖师爷老郎王，打莲花落艺人祖师爷蓝采和等。艺人祀奉祖师的目的，一是祈求祖师在天之灵庇佑自身和家庭平安；二是制造神秘感以实现技艺的保密；三是希望行业一路顺风匠运长久。
三年学徒期满，徒弟脱师，徒弟备酒席以答谢师父，叫谢师酒。师父赠送徒弟一套专业工具，使之独立从业。谢师酒上，师父往往会“交实手”，给徒弟传授本行业最为关键技术。如果师父家尚无跟脚的新徒弟上门，人手不够，师父就会继续叫徒弟继续帮工一年，帮工的这一年，师父会照地方行价开徒弟工钱。
出师后，师徒之间一般是结为亲戚来往，逢年过节，要给师父送礼，终身不变，以示不忘师恩。古有“师者，父母也”。师父年老，若无生活来源，徒弟虽无赡养的义务，却有赡养的情分。做人不能忘根本，滴水之恩，当涌泉相报，毛主席也曾教导我们：“饮水思源，吃水不忘挖井人”。
“教会了徒弟，饿死了师父。”意思是说，带会了一个徒弟，等于师父的生意就要被徒弟揽走不少。遇到徒弟不仁不义，跟师父竞争，等于是抢师父的饭碗。所以师父带徒弟，民间就有了“留一手”的说法。
《隋唐演义》中，秦叔宝（双锏）和罗成（五钩枪）是姑舅表亲关系，两人的武艺都非常高强。有一次，他们在后花园里互相切磋学习武功，本来事先说好了要毫无保留地切磋，可最后两人都因为害怕对方学会了自己的绝招而超过自己，于是互相“留了一手”：秦叔宝留了一手“杀手锏”，而罗成则留了一手“回马枪”。秦叔宝和罗成他们是不希望别人超过自己的。
师父之所以会选择“留一手”，怕徒弟抢自己饭碗只是其中一个原因，最主要的还是人与人之间的不信任，使得师父在心底深处会不由自主地采取一种防御性措施，毕竟是“知人知面不知心”。做徒弟的心里自然明白这些潜规则，并非“从师不高，学艺不妙”。况且师傅思想保守，手艺中有些垄断独行的绝活，也素有“传男不传女，传内不传外”的说法。说的是只传给男丁，不传女儿，只传给家里人，不传给外人，即便是女婿都不能传。为的是确保子孙后代长此以往能以艺养身、养家。这种封闭式传承，往往因继承人老去而造成技艺失传。
“不怕人不请，就怕艺不精。”要真正成为能“吃香的、喝辣的”匠人，还得参师才行。
参师，一般是指跟从师父手艺没有学到家，再去找另外的师傅继续深造。参师与拜师有所区别，拜的师父相当于认的爹。参的师傅相当于认的干爹。师父过世，徒弟要披麻戴孝，参师过世，徒弟磕头就行了。
昔日，家乡的村子有一位做木匠易师傅，他拜师学的是“小墨”，打农具、家具的，后参师学“大墨”，帮四邻八乡的村民起房屋。他做的卯榫精巧，锁得牢实，开创出手艺人的智慧绝活。
木匠是很看重自己的斧头的，印象中，易师傅每次收工赶夜路回家时，总是在腰里别把斧头。听易师傅讲，这是江湖。一来可以防身兼辟邪，二来斧头是木匠的身份证。
小时候，我也听到大人讲过关于木匠走夜路碰到鬼的故事，也弄不懂斧头对鬼究竟有什么震慑力。在老家，木匠在上梁时，主家要举行一个隆重的仪式，不仅要挑选个良辰吉日吉时，有钱人还事先请风水先生测属相忌讳，以便告知村里那些属相相克的人届时回避。
“日喜时良，天地开敞；黄道吉日，正好上梁。”彼时的场景，历历在目。当木匠在祭大梁时，会把斧头蘸上鸡血，以驱鬼辟邪之用。当大梁抬到中柱的“纱帽”上时，掌墨的木匠几斧头，大梁落位，上梁完工，然后把糖果、香烟，撒向下面的人群。此时，木匠的唱和声、抢闹声、笑语声、鞭炮声，此起彼伏，响彻乡村。
那么，木匠走夜路为什么要在腰里别把斧头呢？旧时，木匠在外做完活，如果要赶夜路回家，其他工具可能会先寄存在主家，但斧头是一定要别在身上的。因为蘸有鸡血的斧头，就会百鬼不近。看来，此习俗实则是一种信仰而已。
“师傅领进门，修行在个人。”师傅把技能交给了徒弟，只是第一，徒弟要想学得好，还需要自己努力，下苦功多练习，才能学的好,学得扎实。易师傅15岁拜师学艺，在江湖上闯荡40多年，也带出不少的徒弟。斗转星移，时代发展，现在木匠的制作都依赖于电动木工用具，如今，易师傅只是带着徒弟为建筑工地安装模板，传统的木工工具，如刨、锯、凿、锉、斧子、折尺、墨斗等，总不离手，守望着渐行渐远的传统木工手艺。
手艺人虽然地位不高，却没有人敢轻易招惹，是因为行业界流传的《鲁班术》。《鲁班术》是百业之祖鲁班发明的，他深知五行八作的匠人疾苦，又无权无势，全凭手艺吃饭。再则，手艺并不是一个非常容易学职业，要跟着师傅一边学、一边做，靠自己的天分以及努力才能学会，叫做“将钱学手艺，学手艺赚钱”。为避免手艺人被人欺负、轻视，所以留下一些秘术，以用于惩恶自保。如主家做出不给工钱等得罪匠人的事，否则就会得到惩罚。木匠使用鲁班术可在木料上安上“机关”，瓦匠可在砖瓦上使“手法”。鲁班术有使东家人财两旺，家庭和顺平安的，也有使东家家破人亡的。譬如引鬼祟入门，让家人生病或者遭遇官司劫难等。因此，人们对匠人是非常敬畏。所以，匠人上门干活，不敢得罪。
社会的发展，许多老手艺不得不尴尬地退出历史舞台，譬如：打铁、箍匠、篾匠、劁猪、老理发、弹棉花、纺纱织布、榨油、烧窑、刷秤，锔碗、补缸、货郎、草编、芦苇编织、做布鞋等，已伴随行走乡村的手艺人的蹒跚身影渐行渐远，实在令人感到几许不舍，几多感慨！
荆州花鼓戏《打神》选段 吴珍珍