曾经罗山最有名的特产，不是大肠汤，而是这个“贡品”，历史几百年！
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在罗山，曾经有一种特产，在明清时期曾是贡品，享誉豫南鄂北一带。上世纪七八十年代，它是走亲访友、逢年过节的馈赠佳品，流行罗山城乡，也是我儿时少有的难得佳肴之一，它就是——九里关麻糖。如今，不知为何，却近乎销声匿迹，籍籍无名。
罗山特产——九里麻糖
如今，去湖北旅游，尤其是鄂北孝感、麻城一带的景点，经常会看到售卖产自孝感的一种特色食品——麻糖，有表演性质的现场手工制作，也有工厂生产各种休闲与礼品包装成品，是当地旅游的一道靓丽风景。
每每看到这一幕的时候，我的内心不由会荡起波澜：因为在家乡罗山，曾经也有这种特产，并且无论制作还是口感都不输于孝感，那就是九里关麻糖。
九里关麻糖，习惯简称九里麻糖。出生在1990年代以前罗山人，大概或多或少都有印象。
九里麻糖，外形犹如梳子，熬制的白糖裹挟厚厚的、炒制过的芝麻，薄如白纸，色若白霜，轻轻的用手掰下一点，放入口中，嘎吱一下，脆香甘甜、唇齿留香，风味独特。
在小时候那个年代，是只有逢年过节或家逢喜事，才有机会得以品尝解馋的“奢侈”小食。每到年终腊月二十三，为罗山人的“小年”，农村很多家庭要祭祀灶王爷——东厨司令，都会购买一些麻糖上供，寓意为用麻糖粘住灶王爷，让他去天庭上奏时候（年终工作汇报
），粘住嘴，诉苦少一点。
我家在罗山南部一小集镇，父母曾开一杂货店谋生，不过是售卖烟酒酱醋、洋火毛巾等农家必须之物。
那时物质与物流皆不发达，货源很窄，加上农民普遍贫困节约，消费能力非常有限，所以，售卖的食品很少。除了腊月会多些外，平日寥寥。但有一种食品除夏天相对较少外，却是常年有售，那就是九里麻糖。
九里麻糖有专人送货，每过几十天个把月，就有九里做麻糖人过来，骑着自行车，车后左右驮着一个大筐，里面码着成袋的新鲜麻糖。他们询问街上每个小店，是否需要上货，一般都会要上一些。
麻糖是他们自己做的，祖传的手艺，切成一片一片的，大约半斤一份装在一个塑料袋里，上面用一个塑料扣扣紧，袋子上有红色的几个字“九里麻糖”或麻糖。虽然家里开着小店，售卖的东西却是家里小孩不得随意吃的！
然而，小孩子咋能经得起馋虫的煎熬哩？
那时，家里货架上销售主要食品有：白黑糖、京果条、月饼、麻糖等，白糖没法吃，京果条袋子是用锯齿封的口，月饼一袋八个一望便知。
只有用塑料扣扣的麻糖，成了我们几个孩子下手的目标，偷偷溜进店铺，打开装麻糖的袋子，从中取出一片，大快朵颐，再重新把塑料扣扣上，几十片麻糖，少了一片两片，难以发觉……
当年提到麻糖，就知道只有九里有，也习惯说九里麻糖，不知道他的做法，更不知道它的历史，直到后来读到一些史料，才稍微了解一些它的历史。
九里麻糖产自九里，和九里背后的历史有深刻的渊源。
▲高速穿过九里关 ，王家振摄
九里关——位于罗山铁铺乡与湖北大悟三里城之间，是古代著名的关隘。春秋名为“大隧”，后又曾称黄岘关、广蚬关，百雁关，宋时改为九里关。明代曾置巡检司于此。与平靖关、武胜关齐名，有“义阳三关”之称，历来为南北来往交通要道和军事重地。
县旧志记载：“九里关内设街市，两山夹峙，一水中流，险在关门”。此关南毗湖北，北接河南，因重要地理位置，古代为驿道客栈，南来北往商贾云集，街市繁荣，为中原与江汉人物交流要道。
在和平年代，这里就形成热闹的集镇——九里关店，是罗山少有几个古集镇之一。
集镇的繁荣，就带来商业需求，无疑为九里麻糖这种副食的诞生提供了孕育的温床。然而，关于九里麻糖的记载不多，清代罗山县志，简单记载了这一特产，成书于上世纪90年代的《罗山县志（海外版）》稍微详细的叙述了我县这一特产，原文摘录如下：
“驰名中外的九里关麻糖为当地邓家（生产），世代祖传经营。据传始于明代初期，迄今已五、六百年矣。此麻糖的特色是糖片薄的透亮，入口酥脆、不粘牙，香甜可口。虽与湖北孝感麻糖齐名，但九里关麻糖不加包封，可保持七天不变软，而孝感麻糖只可保持三天，且切片较厚，在明清时代，会列入贡品之列。”
▲九里关附近 ，王家振摄
书中提到了九里麻糖明清时代曾是贡品，历史悠久，且和孝感麻糖相比有自己的特色。
1969年，九里水库修建，关口原址及九里关店老街淹没于水下。然而，九里麻糖并没有因此中断，笔者出生于改革开放以后，小时候九里麻糖乡村均有售卖，一包红糖搭配一包麻糖，是农村走亲访友很拿得出手的礼物，相当普遍。
▲现代修建的九里关 ，来源罗山社区
然而令人费解的是，上世纪90年代以后，逐渐很少看到九里麻糖，后来我也离开家乡在外地求学工作，每年春节或清明都会回家，但再也没有看到有麻糖出现。
▲孝感麻糖制作
有时在罗山超市购物，我刻意寻找，亦没发现，在网络上更是搜不到任何带有九里麻糖相关的字眼。历史数百年，曾为“贡品”的罗山特产——九里麻糖，就这样消失在大众记忆里。
然而当年和九里麻糖齐名的孝感麻糖，却在新时代的商业大潮中，焕发新生。
▲孝感麻糖
在孝感，既有有孝感麻糖米酒公司为代表的这样的大企业，也有众多民间手工生产，当地旅游特产店、网络电商平台，到处可以看到各色包装的孝感麻糖，成为当地的重要名片之一。
我没有深入调查，不敢妄言九里麻糖已然绝迹，至少很难看到它的存在。
不知道什么原因导致九里麻糖的黯淡，但我想，作为一种有特色、易携带，有和九里关关隘文化又有深刻渊源的一种小食品，在旅游经济大力发展的今天，特产做为旅游产业的重要组成部分，九里麻糖是大有可为的。
▲九里水库，来源罗山社区
真心希望当年制作九里麻糖的九里乡亲，能尽快注册这一商标，重拾这一祖传手艺，振兴这一产业，作为旅游商品尽快出现在家乡各大景点，它的优势还是非常明显。
因为便于携带而名气又大的罗山特产，除了茶叶还真没有几种。等我们这代人都把它忘了，这种曾经贵为贡品的九里麻糖，可能品牌价值那就真的消亡了！
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