“盗”和“贼”
盗贼在现代汉语中常常连用，表示抢劫或偷盗财物的人。并且，盗、贼的古今意义发生了一些交替，做贼心虚、小蟊贼、捉贼捉赃等，在古汉语中称之为“盗”；而江洋大盗、强盗、海盗、窃国大盗等，古汉语中称之为“贼”。
从字形来看，“盗”本是“盜”的俗字，后来取代了正字，“盗”行而“盜”废。其金文字形如下：
像一个人对着器皿流口水的样子，上部写作㳄。
就是一个人流口水的样子，字形为：
后来这个字写作“涎”。
在汉字中，从“㳄”的字如“羨”，即见羊味美而涎欲下的样子。羡的宾语早期跟“羨”的造字本义是一致的，都是物，如《淮南子·说林》：“临河而羡鱼，不如归家织网”；王充《论衡》：“采玉者心羡于玉”；后来在使用过程中宾语的范围才逐渐扩大的，词义的引申也越来越丰富。
从造字的原初来看，“盗”是觊觎财物，偷窃的意思，引申为偷窃东西的人。如《左传·文公十八年》：“窃贿为盗”，孔颖达疏：“窃人财贿谓之为盗”，《谷梁传·定公八年》：“非其所取而取之谓之为盗”。清·纪昀《阅微草堂笔记·如是我闻四》：“次日，闻西商被盗，并箧中新旧借券，皆席卷去矣。”再如明·刘基《卖柑者言》：“盗起而不知御。”盗指偷盗，卖柑者以“偷盗四起而不知道抵御”来嘲讽那些“坐高堂，骑大马”实质已“败絮其中”的“庙堂之器”。《韩非子·说难》（《智子疑邻》）：“宋有富人，天雨墙坏。其子曰：'不筑，必将有盗。’”盗指偷窃东西的人。
“贼”，小篆字形如下：
由贝、刀、戈构成，或以为是“以戈毁则”，即用兵器来破坏规则（法）；或以为是用刀、戈来毁坏贝（钱币）。现代汉字写作贝、戎；但在相声、评书和戏曲中，贼仍读为“zé”，可以看出贼从“则”的读音。无论是何种解释，“贼”字中包含了刀、戈（兵器）、钱币、规则等内容。因此，“贼”在造字之初作为一个动词，有刺杀、残害、谋财害命、犯上作乱等意思。《左传·宣公二年》：“宣子骤谏，公患之，使鉏麑贼之。”即赵盾屡次进谏，晋灵公很厌恶，就派鉏麑去刺杀赵盾。贼还指刺客，《史记·秦始皇本纪》：“燕王昏乱，其太子丹乃阴令荆轲为贼。”即著名的荆轲刺秦王。也指篡夺权力的人，如《左传·隐公十一年》：“臣弑君，不讨贼，非臣也。”再如《资治通鉴·唐纪》中记载的中外军事史上为人津津乐道的“置于死地而后生”的著名战例：“李愬雪夜入蔡州”中，“每得降卒，必亲引问委曲，由是贼中险易远近虚实尽知之。”此处“贼”指吴元济，吴元济是唐代叛藩的首领，是朝廷的心腹大患，故而文中称之为“贼”。因此，贼常指犯上作乱者，如“乱臣贼子，人人得而诛之”，“孔子作《春秋》，而乱臣贼子惧”。
盗与贼在古代汉语中是两种人，如《荀子·修身》所言：“害良为贼，窃货曰盗”；《乐论》言：“贫则为盗，富则为贼”。盗的对象是物，凭借的是个人的机灵，常常因为贫穷而偷盗，表现为偷偷摸摸，挖洞跳墙等行为；而贼则是杀人者（刺客），犯上作乱者（有政治目的），常常会借助刀枪等凶器，行为残忍。在词语中，盗可以组词为盗窃、盗版、盗采、盗劫、盗猎、盗录、盗卖、盗墓、盗印等；贼则组词工贼、卖国贼、奸贼、独夫民贼等。二者在这个意义上还是保留了其造字的本意。
最有趣的的是上文提及的“李愬雪夜入蔡州”中，当李愬已进入内城，“愬入居元济外宅。或告元济曰：'官军至矣！’元济尚寝，笑曰：'俘囚为盗耳！晓当尽戮之。’”其中“俘囚为盗耳”，盗指的是偷盗的意思，跟上文提及的“由是贼中险易远近虚实尽知之”中的“贼”正好可以证明这种词义的区别。
次与㳄的区别可见一斑！次是帐篷，帐篷比起宫殿等建筑就是凑乎，所以就次了一些。㳄是一个人看到美食宝物羡慕不已使劲流口水的样子，这个字形现在已经不再使用了，保留在羡和盗的意义中，字形已经消失了。所以，要想解释清楚羡和盗的意思，还得追溯一下字源，才能更加通透一些。
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