楚国（？～前223年），又称荆、荆楚，是先秦时期位于长江流域的诸侯国，国君为芈姓（金文中为嬭姓）、熊氏（金文中为酓氏）。周成王姬诵（? ～前1021年）时期，封楚人首领熊绎为子爵，建立楚国。这些，在司马迁的《史记·卷四十·楚世家第十》中，都有明文记载。
至酓狂亦居京宗，至酓绎与屈紃，使若嗌卜徙于夷屯，为楩室，室既成，无以内之，乃窃鄀人之犝以祭，惧其主，夜而内尸，抵今曰夕，夕必夜。
也就是说，楚人立国之初，因为贫穷，祭祀拿不出贡品，只好从邻国鄀国盗牛祭祀。
经历西周时代约三百年的发展后，到西元前704年，熊通僭越称王，是为楚武王（？～前690年）。楚武王熊通趁中原礼崩乐坏之机，开始积极地开疆拓土。楚武王杀死自己的侄子而篡位，这导致他必须有所作为才能“对得起”国民与自己的良心。因此，楚武王的一生，是征战的一生，直到七十高龄，楚武王仍旧亲自带兵去征伐战略要地随国。
在出征之前，楚武王对夫人邓曼说起自己的感觉不太好。但是邓曼很坚定地回复武王，就算死在疆场，那又有什么可怕的呢？可怕的是碌碌无为，可怕的是楚国没有强大。
楚武王后来死在了去征战的途中，楚军将领秘不发丧，但心中的悲愤之气导致他们战斗时舍生忘死。随后，随国人在恐惧之中被灭国。从此，楚国占领了战略资源要地铜绿山，楚国的军事力量才开始真正强大起来。
楚国在春秋时楚成王熊恽（？～前626年）之世开始崛起。《史记·卷四十·楚世家第十》记载：
成王恽元年，初即位，布德施惠，结旧好於诸侯。使人献天子，天子赐胙，曰：“镇尔南方夷越之乱，无侵中国。”於是楚地千里。
数十年后，成王之孙楚庄王熊侣（？～前591年）任用孙叔敖等贤臣，问鼎中原、饮马黄河，大败晋国而称霸，成为“春秋五霸”之一。但庄王之后，楚国贵族与官僚阶层开始了腐败，贵族也渐渐做大，楚王的权利被大大地削弱了。楚平王熊弃疾（？―公元前516年）继位后，宠信奸臣费无极，不但抢夺了太子建的未婚妻秦女孟赢，还诛杀了伍奢、伍尚，致使太子建、伍子胥出逃，为伍子胥破楚入郢、掘墓鞭尸埋下了伏笔。楚昭王十年（前506年），吴王阖闾率伍子胥等大举伐楚，占领楚国的郢都。伍子胥将楚平王的陵墓掘开，破开棺椁拖出尸体，光天化日下当众把楚平王尸身鞭笞了三百下。到了战国时代，楚悼王熊疑（？-381年）决定任用卫国人吴起进行变法，将楚国从困顿中拯救了出来。后来，楚宣王熊良夫（？-前340年）、楚威王熊商（？-前329年）父子两代开始在战国群雄中崛起，他们南征北战、东征西讨，将楚国的疆土大大地做了扩充，西起大巴山、巫山、武陵山，东至大海，南起南岭，北至今河南中部、安徽和江苏北部、陕西东南部、山东西南部，幅员广阔。《史记·卷四十一·越王勾践世家第十一》记载：
楚威王兴兵而伐之，大败越，杀王无彊，尽取故吴地至浙江，北破齐於徐州。而越以此散，诸族子争立，或为王，或为君，滨於江南海上，服朝於楚。
楚威王去世后，子楚怀王熊槐（？-前296年）继位。怀王在位期间，他破格任用族人屈原（约前340-前278年，楚武王熊通之子屈瑕的后代）进行改革。根据《史记·卷四十·楚世家第十》的记载，楚怀王六年（前323年），楚国击败魏国，夺取八城；楚怀王十一年（前318年），怀王担任五国联盟的纵长，合纵伐秦；楚怀王二十三年（公元前306年），灭掉越国，拓境江东。但是，楚怀王三十年（公元前299年），楚怀王与秦昭襄王会盟于武关，秦国却不遵守国际礼仪，将怀王扣押，胁迫他割让巫郡、黔中郡。怀王极其鄙视秦人，断然拒绝，宁死不从。楚国人为了不被秦国要挟，将在齐国做人质的太子熊横迎回，立为楚顷襄王（？-前263年）。楚顷襄王三年（前263年），楚怀王客死于秦，梓棺返楚，楚人敬佩他的骨气，“楚人皆怜之，如悲亲戚。”西元前223年，秦军攻破楚国郢都寿郢（今安徽寿春），享国八百年的楚国，正式灭亡。楚武王后裔、三闾大夫屈原自沉于汨罗江，以身殉楚。
中国历史上第一段长城、第一个县、第一支毛笔，甚至第一把铁剑，都出现在楚国。三千年前创造辉煌历史的楚国，今天的人们却知之甚少。全盛时期的楚国北到黄河，东达东海，西至巴蜀，南抵岭南。在吸收、融合以及创新之中形成的楚国文化，对中国长江流域以及东南和西南地区影响深远。
楚辞的浪漫优雅、青铜器的庄严厚重、漆器的神秘艳丽，这些极具标志性的楚文化遗存早已溶入了中华民族的文化血脉，也成为了中华文化的标志。
最后，根据《史记·卷四十·楚世家第十》记载，列楚王家谱如下，以敬熊氏先祖。
