1994年7月17日，木星让人类免遭灭亡
从某种角度来看，地球相当于是一座巨大的“宇宙飞船”，它承载着无数生命以超高的速度在宇宙中奔行。
前进的道路异常崎岖，来自宇宙的灾难时刻威胁着地球上无数生命的安全，稍微运气不好一点，迎来的就是灭顶之灾。
在众多来自宇宙的威胁中，小行星撞击绝对是最让人印象深刻的，因为六千多万年前正是一颗小行星终极了恐龙数亿年的“统治”。
或许提到小行星撞击，大家会觉得离我们非常遥远，但可能很多人不知道，1994年太阳系就曾发生过一起史诗级的撞击事件。
彗木相撞
1994年7月17日，一颗名为“苏梅克-列韦9号”的彗星狠狠地撞上了木星，为人类呈现了一幕罕见的行星级别大事件。
撞击事件的主角“苏梅克-列韦9号”彗星，是一个直径约2000米的巨型彗星，它撞击木星瞬间释放出的能量相当于40万亿吨的TNT的能量，大约是广岛原子弹的20亿倍，而留下的“撞击坑”直径甚至比地球直径还要大。
撞击事件发生之后，许多人根据撞击产生的能量推测，如果“苏梅克-列韦9号”撞击地球，人类很可能会步恐龙的后尘，成为历史的过客，但现实是否真的如此呢？
灭绝恐龙的小行星有多大？释放出了多少能量？
目前，随着越来越多地质、大气和化石痕迹被发现，关于恐龙的灭绝原因科学界几乎已经没有了争议。
6500万年前，一颗直径约10000米的小行星猛烈撞击了位于墨西哥的尤卡坦半岛。根据陨石坑和附近地层建立的模型显示，撞击瞬间产生的能量相当于100亿颗原子弹爆炸产生的能量。
撞击产生的冲击波以超音速轰击地表和地下，周围数千公里全部沦为火海并慢慢下陷。冲击波裹夹着海水形成了巨大的海啸，全球大部分火山被这惊天一撞彻底“引燃”。
撞击产生的灰尘夹杂着火山喷出的火山灰涌入大气层，无数森林冒着耀眼的火光，地球彻底进入了炙热的“烧烤模式”。
在这惊人的环境剧变之下，75%的种、50%的属、17的科彻底退出了历史舞台，而哺乳动物的老祖先则借此机会彻底翻身，将蜥蜴大爬虫彻底踩在了脚下，为未来统治地球奠定了坚实基础。
苏梅克-列韦9号彗星能毁灭地球吗？
先说答案：不能。一方面因为和6500万年前那颗直径1万米的小行星相比，苏梅克-列韦9号彗星的直径还不到它的一半，它都没能毁灭地球全部生物，更别提苏梅克-列韦9号彗星了。
另一方面，苏梅克-列韦9号彗星在撞击木星之前，已经被木星强大的引力撕扯成了21块，并且这21块还不是同时撞入木星，而是依此撞击木星南半球，撞击时间大约持续了130多个小时。如此长时间的依次撞击，使得苏梅克-列韦9号彗星的整体杀伤力大幅度减少。
可能很多人会说：苏梅克-列韦9号彗星最大的一块碎片撞击木星，产生的疤痕甚至比地球直径还长，这怎么可能不会毁灭地球呢？
其实我们判断撞击破坏力不能光看“水花”大小，因为地球和木星的物理性状从本质上就非常不同。地球是非常结实的铁芯土球，并且外面还蒙了一层岩石壳，而木星是气态巨行星，它连水球都算不上，如果硬要形容的话，那么它就是一个巨型高压锅中的一团水蒸气混合物。
举个很形象的例子，木星和地球相比就像一缸水和一个秤砣。向水里开一枪肯定是水花四溅，而向秤砣开一枪最多就冒点火花留下一个弹坑。
当然了，苏梅克-列韦9号彗星如果真的撞上了地球，虽然不会彻底毁灭地球或彻底破坏生态环境，但对人类造成的影响肯定是巨大的，必然会有很多地区会消失在这次的撞击之中。
苏梅克-列韦9号彗星会撞上地球吗？
很多传闻中指出，如果苏梅克-列韦9号彗星不是因为撞到了木星，那么它极有可能与地球相撞。这个传闻是正确的吗？答案是否定的。
1993年3月24日，天文爱好者戴维·利维（David H. Levy）和天文学家尤金和卡罗琳·休梅克夫妇（Eugene and Carolyn Shoemaker）在发现这个彗星时，它已经成为了木星的卫星，回溯其运行轨道时发现，它在1970年左右就已经被木星捕获。
1992年7月8日，苏梅克-列韦9号从距离木星4万公里的位置飞过，因为这里是木星的洛希极限，所以它被木星强大的引力扯成了21块。
根据这次的飞行轨迹，科学家们计算出它下一次将从距离木星中心4.5万公里处飞过，这段距离甚至比木星的半径还要小，所以它撞入木星其实已经是必然的事情。
就算它没有被木星捕获成为其卫星，也不用担心它撞击地球，一方面因为它原本的运行轨道在小行星带内，和地球轨道没有重合的地方。
另一方面在于宇宙极为空旷，即便是1993年苏梅克-列韦9号没有撞入木星，它也会沿着其椭圆形运行轨道，从距离地球7500万公里的位置掠过，这比金星到地球的距离要远得多，所以根本不会撞上地球。
木星：太阳系的清道夫
随着这起天体撞击事件的发生，科学家们对木星和木星大气有了更加深刻的了解，同时也对木星在太阳系内所扮演的“清道夫”角色有了深刻的认识。
虽然苏梅克-列韦9号撞入木星是必然事件，但不可否认的是，木星的存在确实给地球创造了一个相对安全的孕育生命环境，让地球生物在几十亿年间免于受到频繁的天体撞击，也难怪有人怀疑木星的存在是设计好的。