妻子离奇身亡，掌柜被捕入狱，捕头用一物破案，真凶斩首示众
清朝乾隆十五年（公元1750年）八月十五日上午，顺天府下辖某县县令林应奇正在大堂批阅公文。突然有一个男子匆匆跑上大堂喊冤，这名男子三十来岁年纪，个头不高，眼睛大而无神，长着蒜头鼻子柿饼子嘴，身穿毛蓝粗布夹裤夹袄，地地道道的一个庄稼人。林县令放下毛笔，问起了此人来历。
原来此人名叫耿四锁，家住百家湾村。今年夏天，他在村东摆渡口南边种植了一片西瓜地，他和妻子整个夏天都吃住在看瓜的小屋里。在西瓜地里，他还套种了一些萝卜。
昨天上午，耿四锁起了个大早，挑了一担萝卜去通州城里卖。一直卖了整整一天才卖完，今天傍晚才从城里赶回瓜地的小屋。可是当他推开小屋的门一看，却发现妻子早已经被人杀死在了小屋里。妻子离奇身亡，他和地保前来报案。
林县令听了耿四锁的话，又叫地保上堂对质，地保所言和耿四锁一致。林县令让衙役和仵作备轿，前往案发现场勘验。百家湾渡口地处北运河上梢，距通州不过五十里地。运河上的粮船进京后大都在此停泊，每日车船往来频繁，络绎不绝。一些商人嗅到了商机，在渡口周围开起了茶棚面摊，做起了小生意。
在渡口边上，林县令带着师爷曾智、捕头沈亮和衙役仵作等二十来人走访了一些百姓。随后他们便来到了耿四锁的西瓜地，这块西瓜地紧靠南边渡口，紧紧靠着河沿，面积大约有五六亩。在瓜地北边有两间土房，房前有一圈用树枝编起来的篱笆，篱笆之上爬满了豆角，开满了紫色、白色的小花。
耿四锁说，他的妻子被杀死在屋内，当他今早来到家门口时，发现有血脚印一直通往河沿，那血脚印一定是凶手留下的。林县令听罢点了点头，随即走进了屋内。屋内空间不大，却收拾得干净整洁。死者的尸体在靠门的炕沿下，用门板盖着。
林县令掀开门板一看，不由得大吃一惊。门板底下是一个年轻貌美的女子，女子不过二十岁，长得花容月貌，肤白貌美。女子死前还擦了胭脂粉，鬓边插着一朵野花。她上身穿着粉红色的夹袄，鲜血已经染红了夹袄。
林县令仔细打量了尸体，心中默念道：丈夫出门，女子在家打扮得如此美艳给谁看？应是给私会的男人看的，此案有可能是因奸被杀案。林县令随后又带着捕头沈亮等人去勘验门外的血迹。
门外的足迹沾满鲜血，足迹一脚深一脚浅，步子迈得很大，看样子此人走得很慌。足迹一直抵达河岸，最后消失在河岸边上。林县令看着河水，又看了看对岸，推想凶手可能蹚水逃走了。
林县令问地保，此地河水有多深。地保说河水有一人多深，翻下河坎之后就能到达河中的浅滩上，这里经常会有粮船停靠。林县令又问如何查询得到昨夜停靠此地的粮船？地保说他可以去村里询问，若真有船只停靠，必然会有村民目击。
地保说完话就去村里找人了，此时仵作已经验尸完毕，呈上了尸格。尸格上详细写着：死者柳如花，被利器所杀，伤口宽度不足一寸，深度不过七分，因为刀刺在咽喉之处，所以流血过多而死。林县令暗想：从伤口上看，凶器应不是刀也不是匕首，凶手可能并非蓄意杀人。
林县令正在看尸格，地保带回来了两个人，一个是年近花甲的老者，一个是位壮年汉子。老者率先说，昨晚他在对岸打渔，亲眼看见岸边靠着一艘大船。不知何故，快到半夜时大船突然开走了。今天上午他在下游打渔时捞起了一件大夹袍，上边还沾着血迹。
老者一边说着，一边抖开了手里的夹袍，那是一件宝蓝色的夹袍，前下摆上沿有一片血迹。林县令让衙役把血袍收好，随后又询问了壮年汉子。
那壮年汉子叫张长利，是百家湾村人。他在河沿上开了一家小饭馆，专门给路过的客人提供食宿。昨日天黑之前，穿着这件夹袍的人曾到他的饭馆里喝酒吃菜，还专门打听过耿四锁的情况。此人穿戴阔气，像是个大商人。如今耿四锁家出了命案，他于是前来说明情况。
林县令听罢，认定凶手是船上的客商，而大船在运河上行驶，船速不会很快。林县令让捕头沈亮带着衙役和张长利骑马去追，务必将凶手拦住。他又让地保将柳如花的尸体装殓起来，暂时停放在停尸棚里。布置完毕后，林县令带着耿四锁返回了县衙。
在县衙的书房里，林县令提审了耿四锁。耿四锁说起了他的身世：
耿四锁说，他是地地道道的百家湾村人。七岁那年，当地爆发瘟疫，他家四口人就死了三口，只剩下了他一个。耿四锁为了填饱肚子，只好四处流浪，以乞讨为生。十二岁那年，耿四锁流落到了静海县的独流镇。镇上的杂货铺老板杜连仲见他可怜，将他收留在店里干些粗活。
耿四锁在杂货铺一干就是十多年，工钱虽然不多，但他省吃俭用还是积攒了点小钱，钱都存在了柜上。去年年？耿四锁说他没家没业的，没有人愿意嫁给他。
吴氏听罢笑了起来，她说耿四锁老实厚道，深得她和掌柜的喜欢，于是有意成全他，打算将房里的丫环柳如花嫁给他。耿四锁听了欢喜不已，却自知自己家贫人丑，认为是老板娘在拿他取乐，忙说他不敢打柳如花的主意，请老板娘别开玩笑了。
老板娘吴氏却是认真的，一字一句都说到耿四锁心里去了。耿四锁早就垂涎柳如花的美貌，奈何自己人丑家穷，柳如花是个十八九岁的大姑娘，而且人长得很美，她怎么会看得上自己呢？吴氏给耿四锁保证，柳如花是她花钱买来的丫环，只要她决定了就行，而且柳如花也不会反对的。
在吴氏的劝说下，耿四锁答应了这门亲事，并商定以三年的工钱给柳如花赎身。耿四锁交出了三年工钱，吴氏把柳如花的卖身契给了耿四锁。柳如花像一件商品，十多年前被杜家买来，十多年后又被杜家卖掉。面对未卜的前途，她放声痛哭。
耿四锁虽然人丑家贫，却是一个善良的人。他见柳如花哭得很伤心，便好心劝慰了她一番，劝了半天没有效果后，他把卖身契递给了柳如花，并告诉她：你不愿意跟我走，我也不强求。这卖身契还给你，你自己走吧。
柳如花举目无亲，她的父母已经在瘟疫中身亡，走投无路的她只好听天由命，跟着耿四锁来到了百家湾村。在百家湾村，耿四锁在河沿租了六亩地，种上了西瓜。又在瓜地边上盖了两间小土房，既看瓜卖瓜又当成自己的家。
耿四锁待柳如花很好，脏活累活不让她干，好吃好喝的东西都留给她，卖瓜所得的钱都交给她保管，柳如花从小过惯了被人打骂的日子，如今真正被当人看待，感受到了人间的温暖亲情，也就安心认命和耿四锁过日子。可谁曾想到，耿四锁出门去卖了一天萝卜，柳如花就被人杀死了。
耿四锁说出了他的身世，他哭着恳求林县令为他查明真相，给柳如花报仇雪恨。林县令劝慰了耿四锁一番，待他心情平复下来后问他是否与人有仇？家中是否经常有人上门？耿四锁说他多年没回老家，又在村外居住，不曾与人有交情和来往。
林县令见问不出什么结果了，便让耿四锁回去重新找个地方住下，待案子有眉目了再叫他。耿四锁听罢，拜辞离去。
第二天，捕头沈亮回到了县衙，他说已经逮捕凶手回来了。林县令听罢，当即升堂问案。沈亮先上来禀告说，当时他们奉命去追捕凶犯。追出了十多里后发现一条走得很慢的大船，他和张长利上船一看，找到了那个在他店里喝酒的客商，客商的裤角、鞋面上还有血迹，于是将他捉拿归案。
客商很快被带上了大堂，此人四十来岁年纪，是个中等身材的白胖子，他穿戴很阔气，青绒瓜皮帽子镶着一块宝玉，衣服是古铜色闪光的缎面，手上戴着镶宝石的金戒指。此人眼光涣散，衣着打扮不像个正经商人，更像个风月场所的熟客。
林县令问客商姓名，此人说他是杜连仲。林县令想起了昨日耿四锁的话来，原来这个男人就的独流镇的掌柜杜连仲，林县令又问杜连仲的妻子是否姓吴，杜连仲忙点头承认。林县令又问杜连仲是否认识耿四锁，杜连仲连忙摆手说不认识。
林县令怒拍惊堂木，怒问杜连仲是否垂涎柳如花貌美，昨夜前来寻找柳如花，因奸不成杀死了她，如今被捕头追下，又有血迹和证人指认，若不快如实招供，就大刑伺候。
杜连仲听罢大呼冤枉，他说昨日他的船在百家湾停靠片刻上岸购物之后，他就起锚赶路了，绝无行奸杀人之事，船上的所有人都可以为他作证。林县令让捕头拿出血衣给他看，又让饭馆老板张长利与他对质。
杜连仲无话可说，于是赶紧辩解：他的船行经此地，顾念旧日主仆之情，曾去瓜地看望了耿四锁。他在屋外连喊了几声，没有人答应。他撞开房门进屋之后，却不料被尸体绊倒，沾了一身血，这才发现柳如花已经被杀了。他担心被连累，于是连夜开船跑了，沾血的血衣也丢进了河里。
林县令听罢，问杜连仲是什么时候去小屋的。杜连仲说是天黑之前，太阳还没落山。林县令当即怒斥杜连仲胡说，掌灯时分有人去买萝卜还见过柳如花，杜连仲显然在说谎，于是下令掌嘴。杜连仲不敢再隐瞒，只得实话实说：
原来，杜连仲是他妻子吴氏娘家的账房先生，由于贪图吴家的财产，才娶了比他大三岁的吴氏为妻。他的杂货铺是吴氏的嫁妆和岳父的资助才开起来的，他经常出门采购货物，家里的买卖全由吴氏做主。由于生意做得好，很快成了镇上的富人。
夫妻二人年过四十，却没有生下一儿半女。杜连仲于是想娶个小老婆，吴氏却死活不肯。所以纳妾之事一直没成，后来杜连仲发现家里的丫鬟柳如花长得越来越美了，于是便心猿意马打起了柳如花的主意，奈何吴氏管得很严，他没有半点机会。
去年冬天，杜连仲去天津办货提前回到了家中，发现吴氏回娘家去了。这次她没有带上柳如花，而是让她在家里处理家务。杜连仲见机会来了，心中窃喜不已。当天晚上，杜连仲把柳如花灌醉，把她抱进了自己的房间，吹灭了灯烛……
第二天，杜连仲又反复劝说柳如花，让她做自己的小妾，为他生个儿子，以后吴氏死了就让她当内掌柜。柳如花见自己已失身给了杜掌柜，又想着当内掌柜，于是便答应了下来，暗中与杜掌柜私通往来。
第三天晌午，吴氏从娘家回来，当她见到杜连仲在家中时心中一惊，忙问柳如花杜连仲是什么时候回来的？柳如花从小就被打怕了，不敢隐瞒一句话，只好老实说杜连仲是前天回来的。
吴氏听罢恼怒不已，杜连仲早就回了家，却没派车去接她，又想起这两天杜连仲和柳如花在家里，肯定没有什么好事情，于是就打了柳如花几个嘴巴。杜连仲听说柳如花被打，悄悄跑去天津躲了起来。吴氏在家里到处翻找线索，没有找到什么破绽，这才消了一点气。
吴氏没有找到把柄，但她的直觉告诉她，柳如花早晚会是个祸害，不如早点斩草除根。杜连仲本来就是好色之徒，他常年在外进货，经常在窑子里厮混，早就染上了断子绝孙的脏病。所谓的娶妾生子，不过是遮羞之词而已。以后柳如花和杜连仲厮混在一起，她的下场就凄惨了。
吴氏想杀了柳如花，她又没有那个胆量，思来想去之后，她就把柳如花卖给了家里的伙计耿四锁。吴氏卖掉柳如花后，杜连仲才从天津返回家里，他得知柳如花已经被卖后，不敢说一句不字。这件事情就这样解决了。
这一次，他置办了一批山货准备运去天津卖。船来到百家湾村时已到中午，杜连仲连上岸到了张长利开的饭馆吃饭，吃饭时他突然想起了这里是耿四锁的家，于是便向张长利打听了耿四锁家的地址。他想再去见见柳如花，叙一叙旧情。
杜连仲果然找到了耿四锁家，正巧耿四锁出门卖萝卜去了，柳如花在家里缝补被子。杜连仲的出现让柳如花吃了一惊，并埋怨杜连仲不该再来找她。杜连仲是个很擅长表演的人，他一把鼻涕一把泪地哄骗柳如花，说他也是身不由己，他已经在天津城内买了房子，现在就差手续没办完了，等手续办完了就接柳如花过去享福。至于耿四锁，他会给他更多的钱，让他重新再娶一个妻子就行。
耿四锁虽然人心肠好，但长得太丑且家贫，柳如花从小在杜掌柜家长大，虽然只是个丫环，但日子过得比在耿四锁家里要好。她不愿意一辈子跟着耿四锁，她希望下半辈子过上富太太的生活，于是选择相信了杜连仲。杜连仲见柳如花动心了，便伸手要去抱她温存一番。此时门外有人喊买萝卜，柳如花起身出去招呼客人。
不久之后，柳如花返回屋内，杜连仲很不甘心，他说晚上再来找柳如花。杜连仲说，晚上要来时就定个暗号。如果耿四锁晚上回到了家中，柳如花就点亮屋内的灯；若耿四锁没有回家，她就吹了灯等杜连仲进屋。杜连仲说完，就匆匆离开了小屋。
杜连仲回到船上后，躺在船舱里等待天黑。好不容易等待船员们都睡了，他才溜出船舱朝瓜地奔去。他远远看去小屋里黑灯瞎火的，说明耿四锁还没有回家，于是心中欢喜不已，不由得加快了脚步。
可是当他来到小屋门口时，叫了好几遍都叫不开房门。他以为柳如花睡着了没听见，于是撞开房门走进了小屋。结果进屋就被柳如花的尸体绊倒，他当时吓得魂飞天外，爬起来就往屋外跑。跑到河边上时，才发现衣服上沾了血迹，于是脱下衣服丢在河里，叫醒船夫连夜开船，逃离了现场。
后面的事情很清楚了，杜连仲的船还没到达杨村，就被林县令派出去追赶的人逮住了。所以，杜连仲虽然与柳如花有私情，但绝对没有杀死她。林县令见杜连仲所言不假，但对他私入民宅勾搭民妇之举深恶痛绝，将他杖责二十，并收押入监。
林县令认为此案另有凶手，于是他让捕头沈亮和师爷曾智再去百家湾村调查，他在衙内再次提审耿四锁。林县令分配已定，沈亮和曾智便立刻出发了。
在百家湾村，沈亮和曾智查访了命案发生的小屋，并未找到新的证据。当他们踱步走出了小屋时，沈亮在屋外的篱笆门上挂着一小撮肉，像是两个猪腰子，却比猪腰子大一点，用一根细绳串在一起，表面已经风干，上面沾了不少灰尘。
沈亮用手一捏，还能挤出一些血来。沈亮把这两块肉取下，问曾师爷这是什么东西，曾师爷也回答不上来。他们认为这是猪身上的某个物件，于是便拿去张长利的小饭馆请他帮忙看看。
张长利的小饭馆也时常杀猪，所以对这些物件肯定不陌生。张长利接过二人手里的物件一看，告诉他们这玩意儿是两个牤牛蛋子。不过这东西在乡下却是不常见的，因为吃这东西的人不多。昨天有个客人拿着这个玩意儿来让他炒，他嫌这东西太臊，担心熏跑了其他客人，所以就没给他炒。
沈亮和曾智听罢大惊，忙问拿牤牛蛋子来炒的人是本村人吗？张长利对他熟不熟？张长利笑着说，这个人本村所有人都知道他，他是村里的韩六子，专门帮人劁猪骟马砸牛蛋，不然哪来的牤牛蛋呢？
沈亮和曾智找到了新线索，当即带着牤牛蛋离开了小饭馆。
离开小饭馆后，二人当即商定，为避免夜长梦多，决定由曾智返回城里告知林县令此事，沈亮带着衙役和地保前去逮捕韩六子。沈亮等人在地保的带路下，很快来到了韩家。
韩六子此时正在午睡，沈亮等人迅速窜进去，三下两下就将他逮住。衙役们用绳子把他捆了个结结实实，又从他的腰带上找到了一个二寸多宽、六七寸长的皮套，皮套里装着的正是劁猪的刀子，这刀刃呈长条形，刀尖是桃子形状，刀尖很锋利，细长的刀把儿像一个钩针。
韩六子很快被带去县衙审问，虽然他极力否认自己没有杀人，但面对如山的铁证，最终还是不得不承认了杀人的罪行。
劁猪刀
原来，那天早晨韩六子出门去给人家骟牛。在路上遇到了挑着萝卜去卖的耿四锁，二人一边聊天一边赶路。路上耿四锁提到自己的漂亮妻子时，心中甚是欢喜，不免夸赞了妻子一番。二人分手时，韩六子看着耿四锁远去的背影，心中越想越不是滋味，论长相、手艺和个头，他都比耿四锁强，自己却还是个光棍，他越想越气，越想越没劲。
傍晚时分，韩六子拎着两个牤牛蛋子回到了村里。想起自己家里冷锅冷灶的，不想自己动手煮饭，于是便来到了河沿边上张长利家的饭馆，让他帮忙把两颗牤牛蛋子炒了当下酒菜。张长利没有给他炒这两颗牤牛蛋，但又不想得罪他，于是送来他一盘炒猪肉，让他在店里吃喝。
韩六子乐得白吃白喝，自然答应下来。他喝了几碗酒吃光了那盘菜后，摇摇晃晃地走出了小饭馆。张长利赶紧追了出来，把那两颗牤牛蛋子塞进他的手里，让他带回去自己处理。
韩六子摇摇晃晃朝家里走去，来到村口时看见耿四锁家里的灯还亮着，他猛然想起耿四锁去通州卖萝卜，一时半会儿回不来。韩六子想起了柳如花的美来，于是身不由己地朝瓜地走来。他嫌手里的两颗牤牛蛋子难看，又舍不得丢掉，于是就把牤牛蛋子挂在了篱笆的门上。
韩六子蹑手蹑脚地来到窗户边上，抠开窗户纸后看见柳如花正在梳妆打扮，于是便想到耿四锁不在家，柳如花肯定是在等情人，不然大晚上打扮给谁看呢？韩六子心中很不舒服，他也想进去尝尝鲜，于是用力一推门，发现门竟然没关，他就这样闯进了小屋。
柳如花以为是杜连仲来了，她回头一看竟然是韩六子，吓得她惊叫起来。但西瓜地离村子较远没有人听得到她的喊声，韩六子冲上前去将她的嘴巴捂住，柳如花拼命挣扎，韩六子下了不手，拔出劁猪的刀子威胁她就范。
柳如花看不清楚韩六子手里拿着什么，趁他一松手就往上一挣，正好撞到刀尖上。那劁猪的刀子何其锋利，瞬间就刺破了她的咽喉，鲜血喷溅而出，当场瘫软在地，很快就失血过多而死。
韩六子见杀了人，当场就吓醒了，赶紧溜之大吉。他跑去亲戚家躲了几天，后来听说凶手已经被抓到了，于是这才返回了村子里。他没想到的是，那两颗牤牛蛋子最终暴露了他，最终成为抓住他的直接证据。
案子真相大白，林县令当即作出判决：韩六子因奸不成，行凶杀人，罪该抵命，判处斩首之刑；杜连仲夜闯民宅，寻花问柳，导致人命大案，再杖责二十，罚银500两，以资助耿四锁再娶；证人张长利两次协助破案有功，奖银五两。判决之后，众人无不心服口服，拍手称赞判得好。
古人云：自古奸情出人命，本案真是应了这句话。这桩离奇的运河奇案，自此也宣告结案了……