战国首霸：魏国的崛起与衰落
三家分晋后，天下进入了战国时代。战国初期最先崛起的是魏国，战国时期的魏国在历史上的影响很大，以至于秦后的很多政权都以魏为名，如曹魏、北魏、东魏、西魏等。魏国能够称为战国时期第一个称霸的国家，是由多方面造成的。
首先是天时。战国初期魏国周边的国家里，秦国还在沉睡，齐楚两大国的国君也不是很有作为，赵韩两国是自己的盟友互为唇齿，燕国距离自己太远，这些都为魏国称霸创造了条件。
具体来讲，当时的秦国国君经历了“四代乱政”：秦灵公、秦简公、秦惠公、秦出公四任君主，在这几位君主的统治下，秦国一步步的走向衰弱，到了秦献公时期，秦国已经成为了贫弱之国，为天下诸侯所不齿。
同时代的齐国国君有：齐平公、齐宣公、齐康公。这三任国君都没有实际的权力，齐国大权都掌握在田氏手里，田氏代齐已经成为大势所趋，但是最后帮助田氏正式称为诸侯的人恰恰是魏文侯，因此对于齐国田氏，和魏文侯是盟友关系，因此并没有打魏国的主意，田氏当时的主要打算是立威封侯而已。
楚国同时期的国君是：楚惠王、楚简王。这两位不能说没有做为，尤其是楚惠王在位期间，重用子西、子期、子闾等人，改革政治、发展生产、与民休养生息，迅速恢复了楚国的国力，即位之初平定了白公胜之乱，并攻灭了陈国、蔡国、杞国，将楚国的边界扩展到了东海、淮海、泗水一代，楚国成为了一方强霸。但观察后，我们会发现楚国的战略方向不是向北扩展，实事上楚国和秦国北进东出的最大障碍一直是晋国，三家分晋后，三晋结盟还是严重遏制了秦楚问鼎中原的企图。
结论：魏国四周没有能够对他构成威胁的强敌，没有了外部干扰，因此有了发展的可能。
其次是地利。魏国虽然处于四战之地，但也是当时经济文化最发达的地区。魏国的国都，在今天的山西夏县，属于运城地区，魏国横跨黄河河东河西，大体是今天的山西南部、河南北部，以及河北和陕西的部分地方，这些地方都是当时经济文化最发达的地区。
最重要的是人和。魏文侯、魏武侯两代国君，在开国之后数十年，积极进取，励精图治，讲信修睦，才让魏国成为了战国首霸。
我们首先来看外部的人和。在外交政策上，魏文侯致力于三晋结盟，同时化解外部给他们带来的压力。韩国想向魏国借兵去攻打赵国，赵国也想借兵去攻打韩国，魏文侯对韩国说赵国和我是兄弟，你不能去攻打。又对赵国说，我和韩国是兄弟，你不能去攻打，两个国家都很生气，你不帮助我太不够意思了。后来发现魏文侯的目的是为了两家的和睦，以维系三晋联盟的关系。于是韩赵两国尊魏文侯为盟主，魏文侯初年，三家结盟，天下莫敢与之争。
其次是内部改革的人和。魏文侯化解内部矛盾，注意在意识形态上采取儒法并用，兼容并包的策略，不拘一格的使用人才，同时平衡各方面的利益关系。
战国是一个改革的年代，而改革的最初发起点就在魏国。魏文侯启用李克推变法，其核心就是鼓励农耕。他颁布了《法经》，主要用于维护社会秩序和财产秩序。《法经》的颁布对于后期各国的变法，尤其是商鞅在秦国的变法有很强的指导性意义。李克是个很务实的人，在改革期间注重儒法并用，这可能和他曾经跟随儒家大师子夏学习过有关，子夏是孔子的高徒，曾经参与过编写《论语》。
在《史记》和《资治通鉴》里，都记载了一个关于李克的故事，通过这个故事我们可以一窥李克的能力：魏文侯向李克请教国相的人选，说：“你看魏成和翟璜谁更适合做国相呢？”李克推辞说：“这不是我该管的事，我是个地位低下的人，承蒙您赏识我的能力，才能在庙堂之上参与国政大事。这两个人都比我官位高，且能力都在我之上，我怎么好对他们品头论足呢？”魏文侯说：“先生不要推辞，只管名言！”李克决定采取授人以渔而不是授人以鱼的办法，让魏文侯自己来选择国相的人选。他对魏文侯说：“我们选人通常看五个方面：平常看这个人跟什么人来往，富贵的时候看他跟什么人结交，显赫的时候看他保荐什么人，困顿、官运不济的时候看他哪些事情不做，贫穷时看他哪些不谋取。”魏文侯听完说：“我知道该选择谁了，谢谢先生！”
翟璜知道魏文侯找李克的事情，便去找到李克问他推荐了谁？李克回答：“我看魏文侯会选魏成为国相。”翟璜有点生气，对李克说：“先生不要忘了，你也是我推荐给魏侯的！”李克说：“你推荐我，难道是要为了自己谋求相国之位吗？”翟璜没想到李克会这么说，立刻羞红了脸，李克接着说：“你和魏成都为国君推荐了不少人才，但是魏成推荐的人如：子夏、段干木、田子方都成为了魏文侯的老师，你推荐的人尽管也很有才能，但都做了魏文侯的臣子，因此你的境界和格局比魏成还是差了一截。”翟璜听后也意识到了自己的无礼，连忙向李克谢罪，并表示要终身拜李克为师。
田子方也是一代帝王之师。一次魏文侯宴请田子方，席间魏文侯听出了乐曲似乎弹奏的不对，便对田子方说：“今天的乐曲演奏的好像有问题，先生你发现了没有？”田子方一笑，对魏文侯说：“做为国君，应该把精力用来考察人，而不是具体的业务，具体的业务应该由对应负责考核的官员去考核。国君直接插手业务并不是个明智的做法，因为你能插手只是因为权力而不是能力，另外还会影响奏乐人的执行力。”搞清楚自己的位置和职责，不管对于谁都很重要，这是做好工作的前提。
还有一次太子魏击碰到了田子方，魏击为了表示尊重，停下车来向田子方行礼。但田子方并没有回礼，而是扬长而去，太子魏击大怒，说道：“我给你行礼是因为我尊重你，是因为父亲敬重你，贫贱之人有什么值得骄傲的呢？”田子方回答道：“贫贱之人当然值得骄傲，因为国家不论发生什么事，我们拍拍屁股就可以离开。而你们这些高贵的人则不同，一旦国家灭亡你们就什么都不是，成为亡国之君，有什么值得骄傲的呢？”魏击听了之后犹如当头棒喝，连忙向田子方赔礼，魏文侯知道这件事情后告诉自己的儿子：“田先生是用这种方法来教导你，一个要想有所作为，有所成就的人，应该比其他人更谦卑。”
田子方这类人不具体做任何事情，他们是从战略层面来提升魏文侯、魏武侯的格局，因此堪称为帝王之师。
吴起、乐羊、西门豹这些人是执行层面的高手，吴起创立的魏武卒创造了以五万克秦军五十万的战绩，乐羊攻灭了中山国，西门豹在基层治理工作上堪称一代能臣，而李克则立法固本、变法强国。可以说正是因为拥有了如此多的人才，魏国才获得了战国首霸的地位，当然这些人才都要感谢魏文侯给他们提供了发挥自己才能的平台。千里马常有而伯乐不常有，魏文侯就是伯乐，能发现可用之人，并能依才适用，人尽其才物尽其用。
还有一个原因，不起眼但很重要。魏文侯的寿命很长，他生于公元前472年，死于公元前396年，共在位49年，这保证了国策的持续性和改革的连续性，其子魏武侯继承了父亲的王位，但却没有继承父亲魏文侯的能力和胸襟。
很多人认为魏国是在魏惠王手里走向没落和衰败的，实际上，在魏武侯手里，魏国就已经开始走下坡路了。魏文侯是任人唯贤，魏武侯是任人唯亲，他任用田文为国相，只是看中了田文的贵族出身而不是治国理政的能力。他重用的公叔痤却是个嫉贤妒能的小人，正是公叔痤的阴谋，才把吴起排挤到了楚国。在我看来，魏武侯最大的问题在于短视，自己缺乏魏国争霸的长远规划，因此尽管仗打了不少，但并没有获得实际的利益，反而四处树敌，三晋之盟也在他手中瓦解。魏武侯去世后，其子魏惠王继续其父的国策，导致人才大量外流，最大的受益者无疑是秦国。商鞅、范睢就都是弃魏入秦的能人，魏国为大秦发出东方立下了大功
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