此皇帝在位54年，只为做一件事，差点为此亡国，后世却赞叹不已

作为皇帝，一辈子真的只做一件事的当然不可能。不过，有些皇帝，因为对某些事情太过于执着，浓缩在史书之上的形象，给人的印象就好像只做了一件事。这样的皇帝，包括执着炼丹的嘉靖，忙着平定太平天国的咸丰，当然还包括本文的主角汉武帝。

趁着秦末农民战争时中原无暇北顾，匈奴壮大起来。原本汉高祖刘邦是打算为子孙后代平定匈奴，不把困难交给后人。然而，白登之围差点要了刘邦的老命，还是贿赂匈奴阏氏才得以身免。此后，汉朝上上下下对于匈奴都要恐慌心理。

尤其是在汉高祖去世之后，汉朝内部遭遇了空前的危机，从吕后专权到七国之乱，并不是风平浪静。汉朝的当权者，都对匈奴百般忍让，匈奴写信调戏吕后，吕后也只能忍气吞声，匈奴要钱要粮，马队只能排着队给他们送去。为了两国的和平，美貌的女子也被送去和亲。

汉武帝登基的时候才16岁，大权掌握在窦太后手中，还是采取息事宁人的和亲政策。就在汉武帝继位的第二年，一个宗室女还嫁给了匈奴的军臣单于。不过，这并没有让汉朝完全安宁，在草原缺粮少衣的时候，匈奴仍然要纵兵南下劫掠。

等到汉武帝亲政的时，他觉得再也不能如此软弱了。此时国内经过文景之治，经济已经全面恢复，国内的诸侯王，也在他颁布的推恩令下，变得顺从温和，再也没有强藩林立，危害中央的危险。于是，汉武帝果断决定，要对匈奴下手。

建元三年，也就是公元前138年时，年仅18岁的皇帝终于按捺不住，跃跃欲试了。最开始，汉武帝刘彻打算采取巧妙的方法来解决隐患。他接受王恢的建议，准备诈献马邑，将匈奴主力骗到马邑之后全歼。为此，汉武帝设下了三十万精兵款待匈奴人，只可惜这个计谋被识破，双方撕破脸，开始在边境互有攻守的激战。

这一次巧计的失败，让汉武帝看到，以阴谋诡计来铲除匈奴是行不通了。但是，这一次马邑之谋也并非一无所得，此后的边境交锋让汉朝认识到，匈奴并不可怕，他们不是不可战胜。匈奴貌似强大，其实是有几个长处，几个短板的。

首先，匈奴是游牧民族，居无定所，整个王庭都在茫茫草原之中漂浮无定，以当时的技术力量对他们予以致命打击。其次，匈奴仗着自己是骑兵，来去速度快，机动性太灵活。相比之下，汉朝就只能被动挨打，看起来总是吃亏。

然而，匈奴的短板也很突出，他们靠天吃饭，一场冰雪，一场瘟疫就能减员大半，这也是很多游牧民族一蹶不振的宿命。另外，这种游牧民族注定不会有先进的冶铁技术，先进的战术思想，纯粹是野蛮式的生产。

汉武帝正是认清楚了这个问题，他一方面采取各种手段养马、买马，并且断绝与匈奴的互市关系，使得匈奴遭到经济上的沉重打击，另一方面他培养自己的将军，也是上天垂青，为他带来了两个青史留名的大将——卫青和霍去病。

卫青沉稳，霍去病果断，两人又是甥舅关系。在汉武帝的支持下，他们发动了三次对匈奴的主动出击，这是汉王朝在长期被匈奴牵制下的反击作战。

元朔二年的河南之战，本来是匈奴左贤王先偷袭了汉朝的上谷、渔阳之后，汉武帝果断让卫青攻打河南地。结果卫青长途迂回包抄，一举掩杀了匈奴白羊王、楼烦王，歼敌数千，俘获“伏听者3071人及牛羊百余万头”。卫青完全收复了河南，而汉武帝立即设立朔方城，此战成为汉匈之战的转折点。

元狩二年的河西之战，则是霍去病纵横天下的舞台。他以一万骑兵，两次出击匈奴各部，在河西长廊如入无人之境。由于他机动灵活，又没有粮草辎重的束缚，匈奴各部如同待宰的羔羊，任其蹂躏，连匈奴王的儿子、相国都被俘虏。

元狩四年的漠北之战，是卫青、霍去病的联袂演出，他们各率五万骑兵，打得匈奴远遁，元气大伤。这一战，霍去病封狼居胥，是中国名将成就的顶峰。从此，匈奴的边患全面解除，汉朝终于搞定了这个强大的对手。

此后，随着霍去病的陨落，汉朝很长时间没有北上抗击匈奴，但刘彻仍然以各种手段打击、压制匈奴。对外作战消耗了大量的劳力，也让国内经济陷入困顿，有人甚至评论汉武帝将秦始皇的穷兵黩武又做了一遍，只是运气好而没有亡国。为此，汉武帝在晚年也下过罪己诏，但不管怎么说，他的做法，最大程度保障了国家的安全，也让汉王朝能昂首立于东方。后世人大多数认为他对中华民族的贡献极大。