走访真正速度公司 美军下一代班组武器的复合材料弹药有何特点
9月6日，美国陆军宣布选定真正速度公司（True Velocity）6.8mm聚合物弹药为通用动力-OTS公司NGSW样枪所用弹药。
从照片上看，这种新型弹药与传统的金属药筒弹药有较大区别，药筒肩、颈部尺寸非常小。既然已经确定采用全新的弹药口径，所以完全不会考虑与现有弹药的通用性，因此才会有这样的特点。本文综合了美国两位枪械作家Tom Beckstrand和Chris Mudgett撰写的文章，对这家总部位于得克萨斯州加兰的新型弹药公司进行介绍，本人翻译给大家分享。
2017年初，《枪械与弹药（Guns＆Ammo）》杂志收到真正速度公司总裁Chris Tedford的独家参观邀请，首次向外界展示了这家年轻的弹药公司正在研制的产品。笔者看到这是一种其它企业都在尝试，却没有成功的下一代弹药技术。
真正速度公司与竞争对手的最大区别就是他们拥有雄厚的经济实力，出色的工程师和强大的执行力。当时应Tedford的请求，《枪械与弹药》并没有发布这条行业信息。Tedford陪同Tom Beckstrand参观自己的公司，Tom Beckstrand本人曾经是一位美国特种部队指挥官，他对复合材料弹药的美好前景充满信心。
直到一年之后，真正速度公司已经准备好大批量生产这种独特的复合材料弹药时，《枪械与弹药》才在2018年6月刊登了真正速度公司复合材料弹药的行业新闻，并用这款先进弹药作为封面，引起轰动了整个弹药行业。这种新型弹药重量更轻，将显著减轻士兵的负荷，或在重量不变的情况下携带更多弹药。
笔者（Tom Beckstrand）第一次接触复合材料弹药是在十多年前，那是另一个企业提供的测试弹药。笔者拿着这种黑色塑料药筒的弹药，完全是一种不信任的态度，可以用手指毫不费力地将弹丸压入药筒深处或者将弹丸拔出来。当时，真的不能相信有人会把钱投在这样的弹药上。不过，使用复合材料取代黄铜药筒确实是一个重要的弹药发展方向，只是相关技术非常重要，谁都不可能轻易成功。
但是，真正速度公司的产品很可能最终让占据市场的传统的黄铜药筒弹药变得不再重要，或者完全过时，当然这都需要时间的证明。不过这种采用聚合物药筒的新型弹药，比曾经测试过的任何其它企业的弹药都更轻，一致性更好。这种新型弹药的很多重要性能还需要一些时间和机会才能充分体会。笔者拿着两枚不同型号的复合材料弹药，这些弹药都可以使用不经过任何改装的现役枪械发射。
聚合物药筒与黄铜药筒相比，最重要的区别就是重量减轻高达40%。对于普通消费者而言，这种性能没有什么吸引力，而对于军队而言却有着非常重要的现实意义。真正速度的首席执行官Kevin Boscamp曾经对五角大楼的采购官员说：“我会给你所有你想要的弹药，只需要付给我节省下来的那40%运输费用。”如果纳税人听到都会起立鼓掌，不幸的是五角大楼很难理解这句话的份量。
空运弹药的费用非常昂贵，无论是通过托盘运输到海外基地，还是每架飞机配备的枪炮，弹药的重量都非常可观。这些弹药的重量会消耗大量燃料，显著影响任何飞机的滞空时间和飞行性能。当一支军队拥有太多飞机和直升机时，弹药重量将成为一个不可忽视的因素。
虽然我们大多数人并不关心与航空有关的弹药重量，但地面上任何士兵的负载都是大家能够亲身体会的。士兵标准配备的7个30发弹匣，共计210发。如果换用真正速度复合材料弹药，那么士兵同样的负荷条件下可以携带300发弹药。如果依旧配备210发弹药，那么士兵可以携带更多的水或者任务必须的装备。相信有任何从军经历的朋友都会对此有着切身体会，“盎司等于磅，磅等于伤痛”。每轻一点点，对于士兵来说都是好事。
真正速度公司的弹药另一个优势在于它对热量的处理方式，热量是影响每一支枪械的凶手。高温会通过软化材料的方式，加速零件的磨损，当持续射击高膛压弹药时，就会大幅减少枪械的寿命。AR-15系列是处理弹膛内热量最不好的例子，当步枪开始抛壳时，残留的火药燃气压力还在弹膛中，这样会对枪机的闭锁凸笋产生阻力。膛压越高，导气管越短，这样的情况越糟糕。
目前，配发给美军特种部队的枪械都是M4改进型，枪管长度只有262mm（10.3英寸），配备卡宾枪长度的导气管。导气系统的长度比Jim Sullivan和Eugene Stoner设计的都要短，这些卡宾枪的枪机工作状况非常糟糕。而加剧这种情况的另一个罪魁祸首就是M855A1 ERP（增强性能弹药），膛压比M855要高出很多。
如果改用真正速度的复合材料弹药，可以显著减少弹膛的热量，从而降低这种高膛压部件的故障率。聚合物药筒是绝缘体，但弹药发射时，聚合物药筒包裹住压力和热量，并将其传导进枪管，而不是像黄铜药筒那样迅速加热，将热量传导进弹膛。这样使用复合材料弹药进行射击时，弹膛升温的热量都是来自枪管的传导，这样的升温速度显著小于黄铜药筒弹药。因此复合材料弹药会延长速射枪械的使用寿命，这与之前的传统概念有所不同。
之前的传统概念中，认为金属药筒在抛出时，可以带走一部分弹膛的热量，从而便于散热，而聚合物药筒不会带走任何热量，所以这成为金属药筒的优点之一。随着对弹药理解的深入，这方面的认识需要更新。
弹药的精度取决于制造工艺的一致性，弹药必须具有同心度、相同的内部容积和相同的尺寸，这样弹药才能具有相同的性能。传统弹药的制造都是将小而厚的黄铜材料拉伸出药筒的形状，然后再进行修整。这个过程很难对药筒的所有尺寸进行精密控制，药筒壁的厚度可能因为拉伸过程中的速度和工具不同而产生细微差别从而影响精度。而聚合物药筒则没有这方面的问题，制造过程中可以对药筒规格进行精密控制，从而确保一致性。
真正速度公司使用钢制模具，采用包覆成型工艺制造聚合物药筒，除了药筒肩部和颈部之外，药筒一次成型。药筒壁的误差控制在0.0076mm之内，非常精确。另一台设备加工药筒的肩部和颈部，并保证厚度统一，这是以往任何加工手段都无法实现的。笔者以往参观过许多弹药厂，但这里所有制造弹药的设备布置在232平方米的车间内，每年可以制造3000万发弹药，效率非常惊人。
车间内更多的是质量检测设备，其中一个是底火检测设备。每一枚弹药都要通过相机检查，以确保底火安装到位，同时上方的另一个相机则同时检查颈部是否有污渍或杂质，这个检测过程非常快，几乎无法用肉眼分辨。相机和电脑会记录所有检测结果，不合格的弹药会被剔除，并分解取出可回收部分。
先进的设备，严格遵循的制造品质，诞生了这种采用白色聚合物药筒的弹药，其功能与黄铜药筒的传统弹药相同。然而，真正速度公司努力制造的是比之前任何弹药都要轻，减少弹膛热量的新型弹药，无论是对于军队还是普通民众来说都有很大的优势。如果你希望不那么显眼，可以定制药筒的颜色，享受一下以往从未有过的体验。
笔者使用精准国际的AXMC步枪，测试真正速度.308温彻斯特口径弹药的精度。测试之前，笔者想到了各种可能发生的故障，但什么也没有发生。91.4米（100码）距离一组五发，精度最好的一组散布圆只有8.4mm，相当于0.33MOA。最值得一提的是，LabRadar显示的初速数值，极端偏差（ES）为2.4米/秒，标准偏差（SD）为1.1米/秒，这个数值非常低。
在使用FN MAG机枪进行测试时，射击速度非常快，弹药会被剧烈拉扯，猛烈推入弹膛。只一瞬间，50发弹链就倾泻而出，却没有发生任何停滞。为了进一步测试可靠性，真正速度公司还在M134“米尼冈”上发射了数千发弹药，没有出现任何故障，这是其它复合材料弹药所无法做到的。如果配备M134的载具标准载弹量为900发，在改用真正速度弹药后，重量可以减轻109千克。
任何时候，都不能接触刚刚发射之后的12.7×99mm药筒。但是由于真正速度弹药采用聚合物药筒，因此不存在受伤问题。
最后是关于士兵健康的问题，美国特种作战司令部（SOCOM）一直在检测每年射击数千发弹药对士兵身体会造成什么类型的危害。当检测到危险的高血铅症状时，他们开始意识到问题的严重性。相关调查表明，射手接触的30%毒素都来自刚刚发射的黄铜药筒散发的气体，很多有毒物质，如砷、氰化物都源于黄铜药筒的制造过程中。发射后的高温会让这些毒素弥漫到空气中，然而真正速度弹药则不会有这方面的问题。