阿尔茨海默病最全科普：“老年痴呆症”并非老年专属

前几天，#中国专家发现阿尔茨海默病生物标志物# 的消息让大家感到很振奋。阿尔茨海默病已成为严重危害全球老年人健康和生活质量的疾病之一，而现在这项研究可在症状出现前5年至7年预测阿尔茨海默病的生物标志物。

阿尔茨海默病，大家对它更熟悉的名字是“老年痴呆症”，全球目前有将近 4000 万阿尔茨海默症患者，像很多我们所熟知的名人，例如美国前总统里根、英国铁娘子撒切尔夫人和《百年孤独》的作者加西亚 · 马尔克斯，都在晚年被阿尔茨海默症深深困扰。

虽然这种症状常见于老年人，但它并非老年人专属，中华医学会也一直反对使用“老年痴呆症”这个名字，大家对这种疾病也有各种误解，今天我们就来了解一下。

01

什么是阿尔茨海默病？

随着年龄的增长，在我们面临的许多疾病和折磨中，阿尔茨海默病仍然是最不为人所知和最令人恐惧的疾病之一。这种致命的疾病会袭击人类最重要和最复杂的器官——大脑，它会让患者感到困惑、沮丧和无助，同时挑战亲人的应对能力。

阿尔茨海默病是一种神经退行性疾病，是痴呆症最常见的形式，占所有痴呆症病例的70%。它无法治愈，目前病因也不明。它会影响一个人的记忆、语言能力，甚至是基本的思维过程。最终，连吞咽这样的基本动作都会受到影响。阿尔茨海默病会破坏大脑的1000亿个神经元中的一部分，并使大脑收缩（这种疾病的晚期会出现明显的收缩），阿尔茨海默氏症患者在确诊后通常可以活到10年。

阿尔茨海默病是以爱洛伊斯·阿尔茨海默博士的名字命名的，他在1906年发现了一位已故病人的脑物质中出现了意想不到的变化。这位名叫Frau Auguste D.的病人在去世前就表现出了许多目前公认的阿尔茨海默病的症状，比如失忆、说话困难和难以理解他人。阿尔茨海默医生在她死后检查她的大脑时发现，奥古斯特的大脑萎缩了，她的脑细胞中出现了脂肪沉积。

虽然阿尔茨海默症通常与老年有关，但它可能在传统的退休年龄65岁之前发生。早发性阿尔茨海默病，又称年轻性阿尔茨海默病，发生在30岁的年轻人身上。这种不寻常的疾病可能有很强的遗传成分。

02

阿尔茨海默病的病因

阿尔茨海默病的病因尚不清楚，但有一些明显的风险因素。首先是年龄，老年痴呆症患者的数量在65岁之后急剧增加。基因遗传似乎起了一定的作用，尤其是如果直系亲属有这种疾病的话。女性患老年痴呆症的可能性更大，因为她们比男性活得更久。

有三种基因——淀粉样前体蛋白，早衰蛋白1和早衰蛋白2——与早发性阿尔茨海默病相关。对于“正常发病”的阿尔茨海默病会产生载脂蛋白基因(ApoE)，它使胆固醇在血液中流动。

基因异常当然在老年痴呆症的发展过程中发挥了作用，但研究人员已经考虑了许多其他可能导致老年痴呆症的风险因素，包括高龄、高胆固醇、叶酸缺乏、头部受伤、缺乏锻炼，甚至接触有毒物质。然而，许多这些危险因素在疾病发展过程中的作用产生了相互矛盾的证据。年龄、性别、遗传和基因是最普遍接受的风险因素。

03

阿尔茨海默病如何治疗

阿尔茨海默病是无法治愈的，但如果在疾病的早期阶段进行治疗，有些药物可以起到帮助作用。一些最近开发的治疗方法试图同时使用几种药物。药物也可用于治疗失眠、抑郁和焦虑等辅助症状，或用于预防感染。

胆碱酯酶抑制剂是阿尔茨海默病的一类药物，多奈哌齐，利凡斯的明和加兰他敏都能提高神经递质水平，不过其中一些药物可能会产生令人不快的副作用。尽管多奈哌齐可以用于治疗任何阶段的阿尔茨海默病，但大多数阿尔茨海默病药物都是在疾病的早期阶段使用的。对于轻度认知障碍(MCI)患者，多奈佩齐可将阿尔茨海默氏症的发展延迟一年。

MCI是一种过渡性疾病，其特征是认知问题比正常老年人更严重，但比阿尔茨海默病的症状轻。70岁以上的美国人中，有五分之一可能患有轻度认知损伤。他们中的一些人会患上老年痴呆症，其他人只有轻度认知损伤或最终恢复正常认知功能。

尽管在阿尔茨海默病的研究领域取得了进展，但对于那些患有晚期阿尔茨海默病的患者和患者家属来说，生活可能非常困难。看着一个朋友或家庭成员逐渐堕落可能是痛苦的。目前，大量的组织、书籍、支持小组、医生和其他资源可以帮助那些有疾病的人或那些必须照顾生病的亲人的人。

阿尔茨海默病并非老年人专属，而且使用“老年痴呆症”这个名字也会带来歧视，给患者以及家人增加心理压力，导致一部分人不愿意就医。

我们至今仍不知这个疾病的发病原因，也没有根治措施，但至少我们可以从减少使用“老年痴呆症”这个名字开始。

原文标题：Alzheimer's Overview

原文地址：https://health.howstuffworks.com/mental-health/neurological-conditions/alzheimers.htm

原文作者：JACOB SILVERMAN