鄂州五千年的行政中心变迁史
夏商周时期，鄂州分别经历三苗部落，鄂国及樊国的统治，治所都在鄂城江边一代，辖区基本也只有现今鄂州和黄石两个城市合起来的位置。
最辉煌时期，鄂国国君鄂候以一己之力，历经数代拖垮了八百年的历史的大周朝。
春秋战国时期，鄂州属楚国，一度曾为楚国国都六十年，其后有六百年间一直是陪都的地位，治所鄂城区，辖区相应扩大了一些，现今的江夏、武昌、洪山一代都是鄂州辖区。
秦代设置郡县，鄂州称鄂县属衡山郡，治所鄂城区。
西汉时东汉时增设州（刺史部），鄂州属荆州刺史部，地名仍叫鄂县，治所鄂城区，辖区增加了通山、孝感地区。
三国时，黄初二年（221）孙权自公安徙鄂，改鄂县为武昌，是三国时期吴国的西都。并以武昌、下雉、寻阳、阳新、柴桑、沙羡六县置武昌郡，鄂州县城为郡治所在，鄂州再度成为吴国都城六年。
西晋东晋时，南北短暂统一，鄂州属荆州，鄂州一跃成为晋朝的两大政治经济军事中心之一，另一个是扬州，治所鄂城区，辖区沿袭三国吴国旧制，且一度有着“鄂州动而天下乱，鄂州定而天下安”的地位。
南朝齐时，鄂州属郢州武昌郡，治所鄂城区。
隋代再次完成统一，重设郡县两级行政，鄂州属江夏郡，治所鄂城区。
隋朝 (581-618 年)统一全国后，对地方行政机构作了一些调整和改革，将侨置的州、郡、县一律撤销，恢复旧时名称，治所鄂城区。
隋大业三年 (607 年)又恢复郡的建制。江夏郡(治江夏，今武汉市武昌)等郡。隋开皇九年 （589 年）江夏郡曾一度改称鄂州，治江夏，后来鄂州又成为治所。今湖北简称为鄂即源于此。
唐代 （618~906 年）武德初，复改诸郡为州，仍实行州县两级制。武德四年（621 年）政江夏郡置鄂州（治江夏，今武昌）。
唐高祖武德四年（621年），废江夏郡，江夏为江夏县和鄂州的治所。唐太宗划全国为十道，江夏为江南道。唐玄宗开元年间（713—41年），江夏划归江南西道。唐代中期，鄂州（今武昌）为贡赋转运中心，设有武昌军节度使。宰相牛僧孺为鄂州刺史，兼武昌军节度使，将江夏土城扩建为砖结构城垣，区境从此兼有武昌之称。
1281年(元至元十八年)湖广行省治所迁回鄂州，正式成为行省级的大区域行政中心。1301 年，改鄂州路为武昌路。
宋代改道为路，鄂州属荆湖北路鄂州与淮南西路。北宋时期，江夏属荆湖北路，为鄂州治所。南宋时鄂州、黄冈仍属荆湖北路鄂州与淮南西路，荆湖北路军事中心由江陵移至鄂州，宋将岳飞曾镇守在此。
元代设置行中书省，鄂州属湖广行省武昌路，置鄂州路（后改为武昌路），下辖7县，江夏是湖广行省、武昌路和江夏县的治所，为行省级大区域行政中心。从此，包括区境在内的今武汉市江南部分正式有了武昌这个地名。
明代调整前代行省边界，鄂州属湖广行省武昌府，治所在现今武汉武昌沿江一代。
明代朱元璋攻克武昌，设置湖广行中书省。洪武九年（1376年），明太祖废行中书省，设湖广承宣布政使司、提刑按察使司和都指挥使司等“三司”衙门，衙址均设在武昌。明英宗正统三年（1438年），设置湖广巡抚，随后又设置总督湖广等省军务和地方总兵官，所任巡抚、总督和总兵也多驻武昌；改武昌路为武昌府，辖江夏、武昌（今鄂州市）9县1州。江夏县是武昌府的附郭县，此时武昌城内衙门云集，既有高于省级的总督衙门，又有省级的三司衙门，还有武昌府级、江夏县级官署，因此称之为“湖广会城”。
清代分湖广行省为湖南、湖北，鄂州属湖北省武昌府，治所在现今武汉武昌沿江一代。
清康熙三年（1664年），湖广布政司分为湖南、湖北两个布政司，上设湖广总督。湖北布政司下辖包括武昌府在内的8府，武昌城仍为各级衙门荟萃之地。
清初仍沿用明制。至康熙三年(1664 年)湖广分治，大体上以洞庭湖为界，南为湖南布政使司，定名为湖南省 北为湖北布政使司，定为湖北省。是为湖北建省之始，省名从此确立沿用至今。由于清初省会武昌是隋以后鄂州的治所，所以湖北省简称为"鄂"。
建国后，从1953年开始，鄂州由一变四，辖区内大冶等地区成立黄石市，武昌、江夏、洪山等位置划归武汉市成为武昌区、江夏区和洪山区，仅留鄂城区、华容区和梁子湖区成立新的鄂州市，其他辖区则成立咸宁市。
到了1983年，经国务院批复：撤销鄂城县、鄂城市和黄冈县黄州镇，合并成立省辖鄂州市。还有省里的批准：原鄂城县的花湖、杨叶两个乡划归黄石市，葛店公社划归武汉市，及黄冈地区直属工业企业（驻黄州、鄂城）全部都划归鄂州市领导经营管理。
1983年10月底开始组建鄂州市（取鄂城之“鄂”，黄州之“州”），1984年1月1日设立鄂州市黄州区，1984年3月设立鄂州市鄂城区。实际上，1983年是政区大改革之年，当时各省的决策多有问题，导致无法落地，方案一改再改。湖北也同样存在。关于鄂州就出了3个篓子。
1、花湖、杨叶2乡不愿去黄石。
2、武汉想要葛店的化工厂，实际上葛店化工厂并不在葛店镇，而是在左岭镇。闹了个乌龙。
3、黄州的企业划给鄂州，影响了黄冈地县两级财政，特别是黄冈县坚决拒绝，黄冈地区不情愿移交。
所以实施上一再协调，黄冈县机关意见最大，县直工业基本保留；1984年11月黄冈地区全部工业移交鄂州市。但黄冈县一直在闹黄州回家，后来黄冈地委也感觉寄人篱下，最终1987年国务院一纸批复，黄州区划回给黄冈县。
最终结果：
1、1986年，武汉最终拿到左岭，左岭镇划给武汉市洪山区，葛店镇仍属鄂州市。
2、1987年5月1日，黄州区移交回黄冈县，市直工业（驻黄州）企业也移交回黄冈地区。
3、1987年省里下文，花湖乡、杨叶乡划回鄂州市。
4、鄂州市其实没有州（黄州），区划又恢复回原鄂城县的范围。
从横向来看，基层行政中心的分布变迁也顺应了不同区域管理与发展的形势与要求。隋代以前高层政区的行政中心与管理区域的空间关系显得比较复杂，基本都是处于拥兵自重大割据的军阀联合时代，身处鄂州统治者及地方行政长官要么为了自身安危，基本都把治所设置鄂州市鄂城区一代，便于随之脚底抹油开溜；要么是满腔抱负想北上一统中国的，便于调兵遣将，或者抵御外敌入侵，也将将治所安在了鄂城沿江一代。
唐宋元明清时期，鄂州地区经历了毁灭性破坏与恢复发展的几次轮回，国家进入空前大统一时代，加上经济发展的需要，尽管鄂州还是那个鄂州，但是治所却由鄂城转移到了武昌一带，主要原因是汉江一代和长江的商业经济繁华，便于统治管理。