胡的本义是什么？

“胡”是匈奴的一个自称。《汉书 匈奴传》记载，匈奴单于狐鹿姑递书中

原皇帝，威胁说：

“南有大汉，北有强胡，胡者，天之骄子也，不为小礼以自烦，今欲与汉闿（kǎi）大关，取汉女为妻，岁给遗我糵（niè）酒万石，稷米五千斛，杂缯万匹，它如故约，则边不相盗矣！”（《汉书 匈奴传》卷九十四）

由此可知“胡”不是汉人给予的称谓，应是匈奴习惯性、普遍性自称。

匈奴既以“天之骄子”自居，“胡”本义应与此类同，不可能是贬义的。问题是，到底指什么呢？

其本义绝不可能是“古代的月亮”，《汉书 匈奴传》亦言：“胡者，北兽之类也，野性血腥迵异于人。”本义应是某种猛兽。

这“胡”带上贬义，不会早于战国，因有赵武灵王“胡服骑射”故事，“胡”是赵王效法的对象，必是褒义的。

《资治通鉴》记载，十六国时，苻坚（前秦皇帝）怒斥羌首姚苌（后秦皇帝），曰：“五胡次序，无汝羌名！”显示当时的“胡”还是非常尊贵的称号。

笔者的考证是，“胡”是“虎”的同名异写，本义就是老虎，而不是其他什么动物。

古代游牧民族的族名和自称没有玄而又玄的，更不会风花雪月，他们基本不使用文字，属于不识字的人，基于共同的萨满教背景，又属于严格意义上的形象思维者，如匈奴单于所言，“不为小礼以自烦”，不喜欢转弯抹角表示，一定是直来直去的，故自称之“胡”非“虎”莫属。

但在儒家“华夷之辨”观念支配下，这“胡”慢慢带上了贬义，最后完全失去了它的本来面目，在汉语词典中竟再也查不到其原始本义是什么了。

在古代蒙古语中，老虎就有读作“hu”的，如有“巴尔虎”部落，祖先原是泰加森林中的狩猎民族，《蒙古秘史》称之为“林木中的百姓”，公元四世纪时，在首领“巴尔虎岱”的带领下，南迁至于贝加尔湖畔游牧。“巴尔虎”就是“天虎”的意思。

古文“胡”字的四种写法：第一个由代表征服的“十”字符和代表鼻子的“自”组成。第二个中有“口”，上有苏鲁定符。第三个由“克”（獠牙）和“兒”组成。第四个由“古”（藏语“神”读作gu）和特指野兽的“肉”组成（《吴越春秋 弹歌》：“飞土逐肉”）。

在古汉字中，由“虎”引申而来的同源字很多，“胡”只是其中之一。举例如下：

扈（hù），本指君王身边像老虎一样凶猛威严的带刀侍卫

俘，被虎人逮住的人

符，本指雕刻着虎图案，用于调兵遣将的牌子

附，本指臣服于虎君的部族国家

傅，如老虎般敬畏、侍奉着的人

呼（嘑），像老虎一样吼叫

缚（hu），捆绑老虎的粗绳子

服，被虎君征服了的人

虍（hū），虎皮

俿（hu），古同虎

虖，虎的异写字（以“乎”为声旁造出的字）

怙（hù），依虎威、仗虎势

鹘（hú），像老虎一样凶猛的鹰隼

斛（hú），一种木制大斗，衡量器，十斗为一斛，从猛虎吞食引申而来

號（hu），古通“胡”

要注意，“虎”字刚造出来时，并不是指自然界中的老虎，而是指虎一样凶猛的“虎人”，金文、篆文都是“虍”下面一“人”。特别要注意，文言文中的“號”（hu）与“胡”相通。

白狄中山国所从来之“滹(hū)沱”河，本义是“虎王之河”，发源于源山西北部的繁峙县，又记作“呼沱河”，此河东越太行山后进入华北平原，在与滏（fǔ）阳河汇合后注入东海。“滹”就是“虎”异写而已，后缀-tuo意为“最大的、第一的”。如此就可以理解，中山王陵中为什么随葬着许多虎造型青铜器，还有大小两种“山形器”。上图第二个带苏鲁定的“胡”字或许就是当时的中山国人创造出来的。

以“虎”为号的部族国家夏代就有了，司马迁记载的“有扈”是也，说是大禹的后裔，都于陕西省户县一带，“有”是尊称前缀音。后来都改姓了“扈”。

《魏书 官氏志》记载，鲜卑帝国中有“扈地干”氏，后来都改姓了“扈”。这“扈地干”其实是阿尔泰语“虎”的复数读法。

阿尔泰语部族族名和姓氏没有单音节的，都以双音节出现。匈奴和鲜卑大姓“斛律”本义也是“虎”。以南北朝时“斛律金”最为著名，他把鲜卑语《敕勒歌》译成了汉文，从而传颂至今。此人并非出自木匠之家，其父贵为鲜卑族“第一领民酋长”。后缀“律”是尊称读法，如“耶律”“木骨闾”“忽必烈”等，都是。

这“斛律”在中亚历史上同样赫赫有名，西方史书中的“胡里安”（Hurrian）是也。“安”是拉丁语族名读法，意为“人”（例如印第安、雅利安）。“胡里安”也记作“胡里特”。据记载，这是一个非常好战的游牧部族，原本立国于中亚乌浒河流域，公元前2000年侵入美索不达米亚，而后又侵入侵尼罗河流域，建立起古埃及历史上的米丹尼王国。同一个族名出现在蒙古高原，也出现在了遥远西方，显示东西方交流的历史从史前时代就已经开始。

满洲历史上有“扈伦四部”（亦写作“呼伦”），还有“瑚锡”氏，这些“hu”其实都是“虎”的注音异写，后缀-lun是尊称读法，后缀-xi是“王”的意思，故汉化之后，他们不是改姓“扈”，就是改姓了“胡”。

阴山上的史前时代群虎岩画

“呼玛河”是黑龙江一大支流，本义是“虎母之河”。东北还有“爱滹”河，发源于长白山，流入鞑靼海峡，本义仍是“虎”，前缀ar是尊称读法。

此外还有“呼兰”河，发源于小兴安岭南麓，就是“虎地”的意思，其间有山，《清太祖武皇帝实录》记作“虎栏哈达”，说明当时满洲人还记得它的原始本义。

蒙古人中有“扈伦蒙古”和“呼伦蒙古”，都是“虎+lun”读音，都是虎的尊称读法，因此都可改写成“胡伦”。

胡的本义其实在汉语中也留下了痕迹，例如：“胡须”即“虎须”；“胡说”即唬人的话；“胡闹”，像老虎一样乱来；“囫囵”，像老虎一样整个吞下；“忽然”，像老虎一样突然跳出。至于麻将术语“胡了”，就是有人成“虎”了，其他三方都被它吃掉了！

当胡字带上贬义之后，在北方游牧民族中，以胡自称的现象不见了，不管蒙古人，还是满洲人，都改称“鞑靼”了，但本义不变，因为在藏语和阿尔泰语中，老虎又叫作“ta”，后缀“-dtan”，是“虎国、虎人”的意思（契丹之丹是也）。