顽强的王保保：受元顺帝猜疑，被朱元璋称为奇男子，岭北击败徐达
据说，明朝时，对于有些小成就而自夸的人，民间有句谚语：“尝拿西边王保保来耶！”
意思是：你那么牛，去西边把王保保捉来呀。
王保保是元末骁将，曾经击败明初第一名将徐达，是明太祖朱元璋的心腹大患，被朱元璋称为奇男子，据说朱元璋有三件憾事，而未能生擒王保保便是其中之一。
王保保既然这么厉害，那么朱元璋派徐达、常遇春统兵北伐的时候，他在干什么？他在内斗。
那么，一个热衷于内斗的人值得朱元璋如此称赞吗？王保保之所以陷于内斗，在某种程度上而言是一种自保，根源或许在于元顺帝对于手握重兵之臣的不信任。
一、曾受元顺帝猜疑
如果王保保不去内斗将会怎样？也许，他将落得和脱脱一样的下场。
脱脱自幼在伯父伯颜家生活，元顺帝十三岁登基后，伯颜独揽大权，派脱脱监视元顺帝，没想到脱脱却力挺元顺帝，伺机铲除了伯颜，此时元顺帝二十岁。此后，脱脱被元顺帝任命为中书省右丞相，位列文武百官之首，并开始推行更化政策，当时元顺帝十分信任脱脱，可是这份信任仅持续了三年多，便以脱脱辞相告终。
五年后，脱脱再次被任命为中书省右丞相，变更钞法，治理黄河水患，镇压农民起义，在脱脱率百万大军围攻高邮的张士诚时，元顺帝听信谗言，削夺脱脱官爵，安置淮安路，不久，脱脱被下毒害死。
王保保的养父是元末北方起义军的死敌察罕帖木儿，元至正二十二年六月，察罕帖木儿遇刺身亡，王保保接替父职，统领其军，并于十一月，攻占益都，为养父报仇。王保保攻城的方式很特别，是通过挖地道攻入的，“帅兵围益都，穴地而入，克之”（《明史·扩廓帖木儿列传》）。
王保保此时可能很年轻，或许不满二十岁，朱元璋称他为“孺子“，”王保保，本一孺子，承李察罕余烈，骤得重权“（《明太祖实录》），叶子奇的《草木子》称他为“小总兵”。
王保保不仅继承了养父的职位和兵马，还继承了与孛罗帖木儿之间的矛盾。
元朝镇压农民起义的另一支地主武装由孛罗帖木儿率领，双方数次在山西一带争夺地盘，元顺帝下诏让他们和解，但是没人肯听，“初，察罕定晋、冀，孛罗帖木儿在大同，以兵争其地，数相攻”（《明史·扩廓帖木儿列传》）。
攻陷益都后不久，王保保便率军驻扎在太原，与孛罗帖木儿大打出手。
后来，他们之间的争斗还与元顺帝与皇太子之间的宫廷内斗掺和在一起。
御史大夫老的沙是元顺帝的母舅和支持者，丞相搠思监和宦官朴不花支持皇太子。老的沙被皇太子罢官后，逃到大同，孛罗帖木儿把他藏了起来。不久，在皇太子逼迫下，元顺帝下诏削夺孛罗帖木儿的官爵和兵权，孛罗帖木儿于是率兵进逼大都，皇太子逃走，搠思监、朴不花被处死。孛罗帖木儿撤兵后，皇太子回宫，令王保保讨伐孛罗帖木儿。
王保保大举发兵，夹攻大同，同时派部将白锁住率一万骑兵守卫大都。
孛罗帖木儿没理王保保，而是直奔大都，白锁住交战失利，保护皇太子逃奔太原。元至正二十五年三月，皇太子调集各地兵力，令王保保统兵讨伐，元顺帝派人袭杀孛罗帖木儿。九月，王保保护送皇太子返回大都，元顺帝只得任命王保保为左丞相。
由此可见，在这场内斗中，元顺帝并未始终如一地坚定地力挺哪一方，而是谁的兵力强，谁在内斗中胜出，他就支持谁，封谁为丞相。
王保保并非出身于大根脚（豪门世家），遭到朝中大臣的轻视，而且由于没按皇太子的意思逼迫元顺帝退位，皇太子对他心生不满，不断催他南下镇压起义军。无法在朝中立足，王保保请命外出治兵，挥师南下，元顺帝封他为河南王，统领天下兵马，代皇太子出征。
元至正二十六年二月，王保保到达河南后，没敢贸然南征，“时太祖已灭陈友谅，尽有江、楚地，张士诚据淮东、浙西”（《明史·扩廓帖木儿列传》），而是调关中的李思齐、张思道、孔兴、脱列伯跟他一起南下，但是这四个人拒不奉命。
王保保感叹道：“吾奉诏总天下兵，而镇将不受节制，何讨贼为！”（《明史·扩廓帖木儿列传》），于是带兵进入关中，和他们打起来。
面对这种情况，元顺帝的态度是：多次催促王保保南下，那么问题是：元顺帝既然授予王保保总领天下兵马的权力，为何不在此时下旨给李思齐人等人，让他们听从王保保的指挥？
或许，在元顺帝看来，如果支持王保保调动李思奇等人，便有可能让王保保的势力膨胀到难以控制的地步，这是他难以容忍的。
王保保是元末实力最强、最骁勇善战，直到最后仍忠心耿耿的元军将领，为什么当时元顺帝没有对他充分的信任和倚重呢？
王保保的实力在与他人交战的过程中逐渐显露出来的，准确判断一个人的能力，知人善任，是一件很难的事。朱元璋一开始便十分信任、倚重徐达，而元顺帝直至逃离元大都之前才终于认识到王保保的不可多得，或许，这便是二人的差距。
元顺帝对手握重兵的权臣似乎有着根深蒂固的恐惧，先是脱脱，后是王保保，很难获得他的充分信任。这是为什么呢？也许，需要从元顺帝以往的经历进行分析。
当年，十三岁的元顺帝被接至京师准备即位时，因为权臣燕帖木儿的阻挠，元顺帝并未顺利登基，直至半年后燕帖木儿去世，元顺帝才终于登基为帝。成为皇帝后，元顺帝又在权臣伯颜的阴影下生活了七年，才在二十岁时与脱脱联手除掉了伯颜。在这七年中，伯颜随时有能力取元顺帝的性命，另立新君。
不像朱元璋那样对军队有着强有力的控制力，元顺帝所依赖的也许只有制衡之术和权臣的忠心，而权臣的忠心是看不见摸不着的东西，很难把握，所以，他更偏重于制衡。在制衡的思路指引下，便会有意避免出现某一权臣势力独大的情形。
王保保此时已与李思齐势同水火，只要他带兵南下，便有可能被抄了后路，元顺帝无法保证王保保的后方安全。
或许，王保保认为，如果不去和孛罗帖木儿、李思齐等人争斗，他可能活不下来，就像脱脱那样。为了自保，王保保花了很多的时间、精力、兵力去对付内部的阴谋与对手。
可见，对于一个团队而言，内部的团结有多重要。
王保保和李思奇等人交战数百次，没有决出胜负，元顺帝下令罢兵，可是王保保打算打败他们之后，再挥师南下。
元顺帝开始猜疑王保保有异心，皇太子也对王保保怀恨在心，而王保保的部将貊高、关保背叛了他。于是元顺帝“削扩廓太傅、中书左丞相”，只保留河南王的爵位，让他的部将分领其军，而且皇太子在京师设立大抚军院，专门防备王保保，“总制天下兵马，专备扩廓”（《明史·扩廓帖木儿列传》）。
明朝洪武元年（公元1368年）正月初四，朱元璋在应天登基称帝，国号大明。
这年二月，元顺帝下诏“尽削扩廓官爵，令诸军四面讨之”（《明史·扩廓帖木儿列传》）。
徐达、常遇春率北伐明军趁机攻下山东，夺取汴梁。李思奇、张良弼见此情形，连忙派人与王保保和解，领兵退守潼关。明军逼近潼关，他们又向西逃走。
七月，貊高、关保奉元顺帝之命进攻王保保。
眼看明军日益逼近大都，闰七月，元顺帝改变了主意，下诏给王保保，告诉他可以按军法处置貊高、关保，而且下令罢大抚军院，恢复王保保的官爵，“令与思齐等分道南讨”（《明史·扩廓帖木儿列传》），但李思齐仍按兵不动。
这月二十六，王保保移驻冀宁（今太原），两日后元顺帝北逃，八月初二，徐达率军攻入大都。
十月初，汤和率军从泽州进军山西，与王保保在韩店展开激战，“明师大败”（《明史·扩廓帖木儿列传》）。
二、为北元成功续命，但终究无力回天
元顺帝北逃途中，令王保保夺取大都，王保保于是出雁门关北上，徐达决定趁虚进攻太原，王保保闻讯后急忙回师，双方在太原城西激战，最终王保保惨败，只带着十八个骑兵逃走。
洪武二年十二月，趁明军主力南返之际，王保保带兵攻打兰州，并且击败前来救援的明军。
朱元璋决定以牙还牙，派兵出击北元，洪武三年正月，与诸将商议：先攻打谁；诸将都认为应先追击元顺帝，“诸将皆曰：保保之寇边者，以元主犹在也，若以师直取元主，则保保失势，可不战而降也”（《明太祖实录》）。
朱元璋决定兵分两路，一路由徐达率领，出击王保保，另一路由李文忠率领，追击元顺帝。
三月，在沈儿峪，王保保再次被徐达击败，而且比上次还惨，只带着妻子、孩子几个人向北逃，“至黄河，得流木以渡”（《明太祖实录》）。
面对这两次惨败，王保保没有一蹶不振，他越挫越勇，两年后，打出了他一生中最辉煌的战绩，难怪朱元璋称其为奇男子。
为终结北元的威胁，洪武五年（公元1372年）正月，朱元璋出兵十五万，分成三路，令徐达率领中路军。王保保吸取前两次惨败的教训，假装战败稳步后撤，明军紧追不舍，深入漠北，补给线被不断拉长，明军将士在长途奔袭中疲惫不堪，王保保令部将贺宗哲屯集重兵，以逸待劳，在杭爱岭北围击明军，在广阔的草原上，蒙古骑兵的优势得以充分发挥，明军“大败，死者数万人”（《明史·扩廓帖木儿列传》）。
北元军队趁机反攻，不断派兵袭击沿边地带。面对北部边境的严重危机，朱元璋及时调整对北元的策略，暂时放弃主动进攻，改为积极防御，修筑城池关隘，把沿边百姓迁往内陆，实行坚壁清野。
这样一来，王保保的进攻变得徒劳无功，没有任何收获，既掳不走百姓，作为兵源，也抢不走粮草，只能白白损耗自己的财力和兵力、武器。
没有强大的经济实力做后盾，王保保经不起长时间的消耗，虽然他为北元成功续命，但难以从根本上扭转北元的命运。
洪武八年（公元1375）八月，王保保去世，从此，北元军队的实力日渐下降，无力再对明朝边境构成重大威胁。