出现在中国古代文学作品和神话传说中的鸟类非鸳鸯莫属。“鸳鸯于飞，毕之罗之，君子万年，福禄宜之。鸳鸯在梁，戟其左翼，君子万年，宜其遐福……”这是我国最早的诗歌总集《诗经·小雅》中对鸳鸯的描述。
鸳鸯雌雄异色，雄鸟嘴红色，脚橙黄色，羽色鲜艳而华丽，头具艳丽的冠羽，眼后有宽阔的白色眉纹，翅上有一对栗黄色扇状直立羽，像帆一样立于后背，这是雄鸟奇特和醒目的标志。雌鸟则逊色的多，头和整个上体灰褐色，眼周白色，其后连一细的白色眉纹。主要栖息于山地森林河流、湖泊、水塘、芦苇沼泽和稻田地中。杂食性。
由于人们见到的鸳鸯都是出双入对，因此鸳鸯被看成爱情的象征，人们对成双成对的事物，总喜欢以鸳鸯命名，如“鸳鸯剑”、“鸳鸯炉”、“鸳鸯房”“鸳鸯灯”、“鸳鸯烛”、“鸳鸯枕”、“鸳鸯被”、“鸳鸯鞋”，就是吃，也来个“鸳鸯火锅”。拆散恩爱的夫妻或情侣的行为，被称为“棒打鸳鸯” 。鸳鸯深厚的文化寓意也许在鸟类中是首屈一指的。这样一个美丽的鸟，它的家却极其简陋。2007年，我们在湖北三峡湿地自然保护区科学考察时，在长江的一条支流上发现一群鸳鸯，过去这里没有发现鸳鸯的记录。为了搞清鸳鸯的家，清晨5点，研究生焦致娴等人跑到河边观察鸳鸯鸟巢。我们没有看到文献记载的鸳鸯营巢在紧靠水边老龄树的天然树洞中，距地高10-18米。巢材极简陋，巢内除树木本身的木屑外，再就是雌鸟从自己身上拔下的绒羽。我们观察发现，鸳鸯的鸟巢就在离水面大约5米的灌丛里。天一亮，鸳鸯就飞到水里，鸳鸯生性机警，极善隐蔽，它一看到有人走近，马上就飞到岸边的灌丛中，晚上就在灌丛树枝上过夜。
