张謇与中国第一座公共博物馆的创办
濠南苑圃郁璘彬，风物骈骈与岁新。证史匪今三代古，尊华是主五洲宾。能容草木差池味，亦注虫鱼磊落人。但得诸生勤讨论，征收莫惜老夫频。
——南通博物苑创办人张謇《营博物苑》
1905年，近代著名实业家、教育家张謇，以振兴科教和普及文化为目的，在江苏省南通市的濠河之滨创办了中国第一座公共博物馆——南通博物苑，中国的博物馆事业由此在南通发祥。
张謇，字季直，江苏南通人，清末状元，中国近代著名实业家、教育家、政治家。张謇毕生把实业和教育视作振兴国家的两大根本，从1896年起，他陆续创办了大生纱厂、大达轮船公司、淮海实业银行等20多家企业，创立了师范学校、农科大学、纺织学校、医科大学、盲哑学校、伶工学校等370多所学校，并兴办了更俗剧场、博物苑、图书馆、养老院、育婴堂、女工传习所等社会事业，为中国近代工业、科技、文化、教育的发展作出重大贡献。南通博物苑，全部由张謇个人自筹资金创建，正是他实现自己“新新社会雏形”理念的产物。
博物馆是一种进步的文化形式，承载着大众教育和终身教育的任务，“博物”一词最早见于《左传》，“晋侯闻子产之言曰：'博物君子也’”，“博物”意为博学多识；“苑”者，园囿也。南通博物苑园馆一体，融合了中国苑囿之美与西方博物馆理念，以“设为庠序学校以教，多识鸟兽草木之名”为创建宗旨，鸣响了中国近代文明的汽笛。
1903年，张謇赴日本考察了70多天，其间参观了东京帝国博物馆等文化机构。他发现，日本的很多职业技术学校或高等院校，都设有自己的博物馆或植物园，这使他深有感触。他上书清政府，指出教育关乎国运，而博物馆正是普及大众教育、进行终身教育的机构，是学校教育的有力补充和坚强后盾，建议在京城设立帝室博览馆并由此在全国兴建博览馆。数次上书，都得不到重视。
张謇认为中国积贫积弱的原因在于当时民智未开，要振兴国家，就必须要“开民智，明公理”。为此，他身体力行，1905年，他以大生集团的赢利为后盾，在他所出资创办的南通师范学校之西，修建了集科学、历史、文化、艺术于一体的南通博物苑。
东馆前面的三角枫，高14米，胸径61厘米，冠幅15×15米，甚是枝繁叶茂，姿态优美。为国家二级古树名木（图片来源于南通博物苑网）
南通博物苑的创立有着浓厚的维新思想色彩，即教育兴国。因此，与传统的私人文物藏馆不同，南通博物苑科学与人文并重，陈列大量天产（自然科学）、历史、美术、教育展品。中馆始称“测候所”，是一个小小的气象站，屋顶原是观测平台，摆放着测候仪器，每日预报天气，并在报纸上登载天气预报。南馆又称“博物楼”，是主要陈列室，楼上陈列历史文物，楼下陈列各种动、植、矿物标本。南馆建有古像亭，陈列各种石刻与雕像。南馆阳台上悬挂着张謇亲书的对联：“设为庠序学校以教，多识鸟兽草木之名”。表明博物苑是一所社会学校，起着启迪民智的作用。北馆陈列着当时非常罕见的长须鲸骨架，长达12米。博物苑里广种各种花草植物，并饲养了少量动物，既是一个博物馆，又兼有植物园、动物园的特点，花木繁茂，绿树葱葱，小亭精巧，水榭玲珑，融古典园林与近代文明于一体。小小一方天地，散发着科学与文化的芬芳，吸引着无数好学之士源源不断地前来求知。梁启超、陶行知、黄炎培、竺可桢、梅兰芳等著名学者、科学家、艺术家都曾汇聚于此。
铜板圣旨，[明]通高35 .5厘米，1958年张柔武女士捐赠，张謇旧藏（图片来源于南通博物苑网）
博物馆的创办离不开丰富的展品。为了开办南通博物苑，张謇不仅率先把自己收藏和购买的大量文物、标本和鸟兽草木全部捐给博物苑，并且利用自己的声望，通过各种渠道，发布启事，广泛征集海内外藏品。1910年，南洋劝业会在南京举办，张謇大量出资购置展品，大大丰富了博物苑的展库。在各方面的努力下，经过多年经营，博物苑的藏品已具备相当大的规模。1914年编印的《南通博物苑品目》共收录天产、历史、美术、教育四部藏品2973号，1933年增至3605号，每号各有一至若干件藏品，可见种类之繁，内容之多。
为了创办南通博物苑，张謇几乎倾注了他后半生的全部心力，对博物苑的一砖一瓦、一草一木无不亲力亲为，殚精竭虑。为了博物苑的建设，他亲自拟定管理章程、观览简章，发布征集启事，组织专家对藏品进行科学研究，并对中国博物馆事业的建设与发展作出了理论上的阐述。对于藏品的展览，他认为不能简单地划分归类。他指出，从天演之进化过程看，自然之中有历史；从人世之变更历程看，美术之中也有历史。他以发展的、历史的眼光来看待展品中所蕴含的意义，即折射出自然的、社会的运动规律，从而指导人们更科学地认识世界，观古今之变化，识文明之发展。在规划与创办南通博物苑的过程中，张謇先后写下《上南皮相国请京师建设帝室博览馆议》《上学部请设博览馆议》《博物苑观览简章》等文，为中国自己的博物馆学建立了一套较为完备的理论体系。
（来源：《学习时报》2020年12月25日第A7版；作者：邓田田）