乾隆晚年为什么不传位德才兼备的十一子永瑆，却选平庸的永琰？
乾隆在选择继承人这件事情上，一拖再拖最终却不尽人意，其实是有他深深的无奈和痛苦的。在乾隆早期，仿佛有种魔咒一样，他立一个太子就夭折一个；在乾隆后期，能让他选择人没有几个，他不得不“矮个里面选将军”。早在乾隆元年，他就已经敲定了太子人选，即孝贤皇后富察氏的儿子永琏。但不幸的是刚过了两年多，永琏就因“偶感风寒”，于乾隆三年（1738年）十月十二日巳刻夭亡，年仅9岁。
最为中意的爱子早夭，对乾隆帝身心是一个巨大打击。为此，乾隆皇帝接连五天没有临朝，按皇太子之礼为永琏举丧，亲临祭奠。据史记载，清王朝共建有十二座皇帝陵、七座皇后陵及大量的皇室园寝，唯独皇太子陵只建有一座，即永琏的端慧皇太子园寝。1746年5月27日（乾隆十一年），孝贤皇后的次子永琮出生。因为他出自正嫡，因此深惬乾隆帝心意，乾隆有意立他为太子。然而永琮年仅两岁时便出痘夭折，皇后也在丧子之痛中去世。
但更让乾隆悲痛万分的是，皇长子永璜和皇三子永璋也分别在年仅二十三岁和二十六岁时去世。这一连串的打击使得乾隆对“立储”一事有些万念俱灰。不过这情况在第二位皇后乌拉那拉氏的儿子出生时，有所缓解。乾隆再次对这个嫡出的十二阿哥抱以希望，取名永璂，有意立他为太子。然而谁也没想到，乾隆三十年，乌拉那拉氏和乾隆在南巡路上爆发严重的“帝后矛盾”，皇后一冲动“忤旨截发”。乾隆皇帝大怒，下令收回“皇后、皇贵妃、娴贵妃、娴妃共四份册宝夹纸”，可怜的皇十二子永璂也因为母后被废，彻底去乾隆盛宠，失去继位希望。之后持续近十年，清朝既无皇后亦无嫡皇子，而乾隆帝年事渐高，朝野上下不免人心浮动，立后立储的呼声前赴后继，乾隆一概压制。乾隆三十八年，已经63岁高龄的乾隆皇帝不得不面对皇位传承问题。
而此时的“十全老人”乾隆皇帝，在确定继承人时遭遇的尴尬，用大清朝最著名的说书人石玉昆的一句话形容，最贴切不过：矮子里面选将军。（出自《小五义》）顶着“历史上最长寿皇帝”桂冠的乾隆，一生共有十七个儿子，十个女儿，但他自己活得实在太久了，很多子女都没能够陪他耗到最后。当时在世的皇子共有7位：四子永珹、皇六子永瑢、皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十二子永璂、皇十五子永琰和皇十七子永璘。
乾隆皇帝在位期间，曾两度出继皇子——乾隆二十四年（公元1759年），将皇六子永瑢过继给慎靖郡王爱新觉罗·允禧；乾隆二十八年（公元1763年），将皇四子永珹过继给和硕履懿亲王爱新觉罗·允祹。所以四子永珹、皇六子永瑢，加上受母亲连累的皇十二子永璂，被提前淘汰出局。那太子人选只能在剩下的4个人中挑选。皇十七子永璘，出生于乾隆三十一年（1766年）五月，当时尚未成年，又不参赛。于是“四王争霸”变成“三国演义”。皇八子永璇，天生有跛脚缺陷，还“沉迷酒色、素无人望”，并且年龄较长（32岁在那个年代算是大龄了）。想都不用想，也是与皇位无缘了。于是，最后的较量只在皇十一子永瑆和皇十五子永琰之间。永瑆自幼聪慧，善书，他的书画造诣在清朝很出名，与翁方纲、刘墉、铁保并称四大家。但乾隆帝对他的不重骑射、仿效汉族儒生的文人习气很是反感，也曾严厉申斥。不过永瑆最离谱的是史料中关于他人品的描述，清朝著名的满洲正红旗史学家昭梿对永瑆的记载是"天性阴忮、好以权术駇人。持家苛虐，护卫多以非罪斥革。"，"受人欺诈"，"逢迎权要，其上眷稍有衰者，即骂詈之"。阴沉好嫉妒，对待护卫下人又严厉又残暴，遇到不痛快就喜欢骂街，这人品实在太差了。最终，经过层层选拔和比较，十五阿哥永琰PK掉了所有的哥哥弟弟们，笑到了最后。而从史料记载看，这位最后的赢家最大的优点就是平庸，除了读书比较刻苦外，这位太子几乎没有什么优点，当然也就没有特别出格的缺点。
乾隆三十八年，永琰被立为太子，22年后，终于修炼成嘉庆皇帝。自称“十全老人”的乾隆，骄傲自负一辈子，但在选继承人这样的大事上，最终只能以“没有缺点”为最高标准，可见他是有多无奈和痛苦了。大家都在看