周昭王姬瑕三征荆楚而客死汉江
姬瑕（公元前？-公元前977年），即周昭王，中国周朝第四代王。汉族，镐京（今陕西长安县境）人。姬姓，名瑕。周康王之子。昭王欲继承成康事业，继续扩大周的疆域，从昭王十六年开始，亲率大军南征荆楚，经由唐
（今湖北随州西北）、厉（今湖北随州北）、曾（今湖北随州）、夔（今湖北秭归东），直至江汉地区，大获财宝，铸器铭功。昭王十九年，他亲自统帅六师军队南
攻楚国，全军覆没，昭王死于汉水之滨。南征的失败，不仅是周王朝由盛到衰的转折点，也是楚国强大到足以与周王朝抗衡的一个标志，后来楚国成为春秋五霸之
一，雄踞南方，问鼎周疆。
周昭王——三次攻楚失败
楚国是西周侯卫统治下的“南国”之一。商末周初，由于鬻熊举族投周之后，楚与周王室的关系一般是良好的。周武王死，子成王立，“人或谮周公，
周公奔楚”(《史记鲁周公世家》。）后来，流言澄清，周公又回去了。周康王时，楚与周关系亦属正常(《左传昭公十二年》记楚灵王语：“昔我先王熊绎与吕亻
及、王孙牟、燮父、禽父并事康王。”)。究其原因，一是周楚同源(周人，姬姓，传说是帝誉之后)，鬻熊臣周，奠定了亲善关系的基础。二是周初克殷，后又周公东征，足见殷商残余势力与东方方国部落一直叛周抗周，周王朝不得不全力东向，重点打击东方方国部落。三是楚人辟在蛮荒之地，势弧力单，只得卑事周天子，
当不会引起周王室的重视。
但是，“周之宗盟，异姓为后”(《左传隐公十一年》)，楚是周王朝的异姓国，一开始就受到周天子的歧视，甚致在诸侯盟会上，都没有与盟的资格。周王室对齐、晋等诸侯国均有赏赐，而楚国则无。时过五百多年，楚人对此仍耿耿于怀，愤愤不平。这种建立在“亲亲”、“尊尊”的宗法等级基础上的主从关系，必然产生深刻的矛盾，从而导致征服和反征服战争。
事实上，早在周初，周王室为了加强对楚国和荆楚地区庸、卢、彭、濮等方国势力的控制，在汉东就分封了一些姬姓国，在南阳盆地，又有申、吕等姜姓国(姻亲国)。楚国慑于周王朝的强大，不得不进贡苞茅等物，表示臣服。
周成、康王时期，东都洛邑建成，东西连成一片，长达千里以上，初步巩固了对“东土”的统治。周共王时，楚国一方面卑事周王室，一方面“筚路蓝缕”，辛勤开发，国家已呈勃兴之势。所以到周昭王时期(约公元前1000椙?77年)，周、楚关系开始紧张起来了，周昭王集中全力，打击楚国。据陕西扶凤出土的《墙
盘》铭文记载：“弘鲁召(昭)王，广笞荆楚，唯狩南行。”可见周昭王亲领军队南征，声势浩大。另据《竹书纪年》记载，周昭王攻楚，主要有三次：
第一次，周昭王十六年(约公元前985年)，周昭王“伐楚，涉汉，遇大兕”。这次，一般认为其时与上述《墙盘》记载相同。周昭王领军渡过汉水，深入荆楚一带。渡汉水时还遇见“大兕”(兕，古代犀牛一类动物。《左传宣公二年》：“犀兕尚多。”)。
第二次，周昭王十九年(约公元前982年)，周昭王派祭公辛伯攻楚，“天大日[壹]，雉兔皆震，丧六师于汉”。这次渡汉水时，阴风骤起，气候恶劣，将士惊恐，军队大部丧失。这次失败归咎于天时不利，实际上周王朝军队当遭到楚军强有力的伏击。
第三次，“昭王末年，夜清，五色光贯紫微，其王南巡不返”。此年，据鲁纪年推算，当为周昭王二十四年(约公元前977年)。这次攻楚，周昭王全军复没，高通
周人讳言此事，模糊地说“南巡不返”。周昭王死因，《史记正义》引《帝王世纪》说：“昭王德衰，南征济于汉，船人恶之，以胶舟进。王御船至中流，胶液船
解，王及祭公俱没于水中而崩。”这里说的“船人”，就是楚人起而抗周，设计献胶粘接的船只，船驶至中流，胶液融化，船只解体，周昭王及其部众，溺水而死。屈原在《天问》中写道：“昭后成游，南土爰底。厥利惟何?逢彼白雉?”周昭王累累南征，当然不是为了贪求什么，而是由于楚国的勃兴，引起周天子的惊恐，不得不领兵亲征，企图遏制楚国的发展。
周昭王攻楚及其败亡，是我国历史上一件大事。此后，周王朝由盛而衰，楚国则日益发展强大，逐步走上与周王室分庭抗礼的道路。
周昭王死因
周昭王在位19年，困扰害百姓而被船民设计淹死，葬于少室山（今河南省登封县嵩山中的少室山）。姬瑕自幼养尊处优，即位后又没有贤能的大臣劝谏、辅佐，
所以生活很快就奢侈荒唐起来。
周昭王自幼生长在王宫中，哪知道创业守成都都非易事，只见父王在宫中一坐，就有文臣武将去听命办事;外邦诸侯年年纳贡，岁岁来朝，并不费什么力，就觉得这天子当起来也很容易。于是，周昭王就开始沉溺于享乐，不理朝政，周朝因此开始衰落，一些分封出去的诸侯也不大尊敬这位天子了。
昭王南巡，沿途的老百姓可遭了秧，男的被拉去给昭王的军队驾车、挑担、运送粮草，女的被拉去给他做饭、洗衣。召王的军队也一路上骚扰百姓，杀猪抢羊，只弄得怨声载道。老百姓家里的粮食被抢走了，耕牛和鸡鸭也被抢走宰杀了。
这一天正在前行，一条大河挡住了去路。只见河水急流而下，水势凶猛。昭公派人抓来几个渔夫一问，才知道这就是汉水，要到楚都丹阳(今湖北枝江县)。是一条必经之路。于是，昭王下令征集附近渔民的全部船只，抓来船夫，整整用了两天，才将南巡大军全部运过河去，
昭王渡过汉水以后，才知根本没有什么白稚之事，心中大怒，命令军队向楚都丹阳发动进攻。可是楚军早知必有一战，预先做好了准备，打了几仗，昭王没有占到什么便宜，丹阳始终攻不下来。昭王的军队只好拿老百姓撒气，抢劫了老百姓的大批财物，接着只好班师回朝。
来到汉水边，昭王大吃一惊，只见河边一只船也没有。昭王派武士到附近村庄里搜了半天，一无所获。他断定是这些山野村民故意跟周军作对的，就把他们抓来，命令他们在三天之内，造出三十条船来，交付周军使用;否则军法处置。
第三天中午，村民果然送了三十条新船来到河边。周军回家心切，就争先恐后地上船，还把车、马和抢来的财物全都装到船上，一齐向北划去。不料船刚划到河中心，竟都漏起水来。船夫一个个跳到河中游走了。再看那些船，竟然都散开成了一片片的木板。昭王和他的军队连同车马财物，都掉进了湍急的流水中。
原来昭王的军队这样烧杀抢劫，百姓们早就恨透了他们，就决定在昭王返回时，教训教训他，让他知道老百姓是不好欺侮的。于是，百姓表面上执行命令造船，可村民们用树胶把一块块木板粘合到一起，根本就没铁钉加固。这样，他们胡乱应付，造了三十只船，又在木板粘合的缝上画上一些花花绿绿的图案掩盖。
周军末看出破绽，就上当了。这船经水浸泡，树胶慢慢溶化，船自然就散架了。这些周军兵士生长在北方。大多不识水性，挣乱几下。就沉下去葬身鱼腹了;只有少数兵士，或靠着水性。或抓着块木板，才勉强游到岸边，保住了性命。
昭王，哪识水性，加上身体肥胖，掉进水里，挣扎了几下就开始往下沉，连"救命"
都来不及叫出声来。昭王有个护卫叫辛游靡，不仅力气大，还会浮水。他看到昭王挣扎几下就沉下去了，就赶紧过去救驾。他一手夹住昭王，一手划着水往岸边游，
好不容易才把昭王弄到岸上。再看昭王的肚子里灌满了水，胀得像面大鼓，试一试鼻息，一丝儿气也不出了。原来早就淹死了。
辛游靡等人抬着昭王的尸体返回镐京，向朝中大臣报告了这次南巡的详细经过。大臣们一商议，觉得堂堂的周朝天子，竟然为了一只白稚而送了性命，这样的丑事要传出去，还不让天下人耻笑?只好推说昭王暴病而亡;还说，昭王临终之前留下遗言，为了不惊扰天下，丧葬从简，由太子继位，这就是后来的周穆王。