千里黄金水道即将成为历史

汉江，又称汉水，汉江河，为长江最大的支流，现代水文认为有三源：中源漾水、北源沮水、南源玉带河，均在秦岭南麓陕西宁强县境内，流经沔县（现勉县）称沔水，东流至汉中始称汉水；自安康至丹江口段古称沧浪水，襄阳以下别名襄江、襄水。

汉江是长江最长的支流，在历史上占居重要地位，常与长江、淮河、黄河并列，合称“江淮河汉”。

汉江流经陕西、湖北两省，在武汉市汉口龙王庙汇入长江。河长1577千米，流域面积1959年前为17.43万平方千米，位居长江水系各流域之首；1959年后，减少至15.9万平方千米。干流湖北省丹江口以上为上游，河谷狭窄，长约925km；丹江口至钟祥为中游，河谷较宽，沙滩多，长约270km；钟祥至汉口为下游，长约382km，流经江汉平原，河道婉蜒曲折逐步缩小。

汉江流域位于北纬30°8′～34°11′，东经106°12′～114°14′，距海洋甚远。全区北有秦岭、外方山与黄河流域为界，东北以伏牛山、桐柏山与淮河流域毗邻，西南以大巴山与嘉陵江流域相邻，东南为江汉平原。整个地形西北高东南低，形成一东南向敞开的喇叭形，使东南季风可长驱直入本流域，加之北界的秦岭山脉，一般高程在2500～3000米之间，它不仅有抬升气流的作用，而且阻滞北方冷空气侵入，因而这里成为我国南北气候交界地带，流域内气候较温和。

汉江多滩险峡谷、径流量大、水力资源丰富，航运条件好。历史上汉江素有“千里黄金水道”之称，几千年来，汉江航运对流域经济和社会发展曾作出了不可磨灭的贡献。但近代以来，汉江的航运价值不断降低。