宋神宗时，年轻的苏轼自恃聪明。在潮州为官...

宋神宗时，年轻的苏轼自恃聪明。在潮州为官满三年后，苏轼回京去拜见王安石。不巧王安石正在接见外府州县来京的官员，管家就把苏轼引到王安石的书房。在书房，苏轼看到书桌上王安石写的题为《咏菊》的两句诗句“西风昨夜过园林，吹落黄花满地金”，便笑道：“早年我在京为官时，老太师下笔数千言，不由思索。怎么三年后就不同了，只写了两句诗就写不下去了。况且菊花是开在深秋，其性属火，敢与秋霜鏖战，最能耐久，并不落瓣，怎能说‘吹落黄花满地金’，这岂不是错误？”兴之所发，不能自己，苏轼于是依韵续诗二句：“秋花不比春花落，说与诗人仔细吟。”等王安石回到书房看到苏轼的续诗，心下道：“他不知道黄州菊花落瓣，也怪他不得！”
第二天早朝，王安石奏过天子后，将苏轼左迁黄州团练副使。苏轼心中虽不服，但也只能谢恩。散朝后，王安石邀在一旁等候的苏轼一同用午餐。餐毕，王安石对苏轼说：“我幼年勤奋读书染成一症，现年老发作起来，太医院诊断为痰火之症。虽然服了药，却难以除根。但用三峡中峡水去泡阳羡茶服用，效果很好。现圣上将荆溪进贡的阳羡茶赐给了我，但缺了中峡水。四川是你的故乡，如果你回四川去接家眷，请顺路带一坛中峡水寄给我。”
时间很快，苏轼到黄州也快一年。时逢重阳节后，黄州一连数天刮起大风。一天风停，苏轼想道：“定惠院长老曾送我黄菊数种，栽在后园，今天何不去赏玩一番？”来到后园菊花棚下，只见满地铺金，枝上没有一朵菊花。苏轼目瞪口呆，半晌说不出话来。此时才知王安石左迁自己到黄州的用意。
第二天，苏轼答拜黄州马大守时说起此事，马太守微笑道：“我初到此间，也不知黄州菊花落瓣。现冬至快到，按例要派一名官员去送贺表进京，学士大人可以借进表赴京，顺便到太师门下去赔罪一下？”
回来后，苏轼心想：“之前老太师要他取中峡水，但因心中不服，就没把这件事放在心上。现在一来承马太守的美意可以回京当面向太师赎妄言之罪，二来夫人想回四川老家眉州，不如请假先送家眷回乡，然后顺道亲自去取一下中峡水。”后考虑到黄州至眉州路途遥远，苏轼从陆路送家眷到夔州后，自己则在夔州乘船下峡。
因连日鞍马困倦，苏轼乘船时不觉就睡了过去。等到醒来时船已到下峡了，苏轼赶紧叫船掉头。水手禀道：“三峡水如瀑布，逆流而上，非常艰难。”苏轼只好命船靠岸，请教一位老人，老人道：“三峡水相连，难分好歹。”苏轼觉得有理，于是叫手下向当地百姓买一个干净的磁瓮，装满下峡之水。
苏轼带着表文和一坛水，昼夜不停地来到京城。王安石在书房接见苏轼，问：“你见到黄州菊花落瓣吗？”苏轼面有惭色道：“晚学生才疏识浅，全仗老太师海涵。”王安石又命人将苏轼带来的水用铫具煮水，煮到刚冒水泡时，将水倒入装有一小撮阳羡茶的白定碗中，过了很久才见茶色。王安石问道：“这是中峡水吗？”苏轼道：“正是。”王安石笑道：“又来欺老夫了！这是下峡之水，怎么会是中峡水呢？”苏轼大惊，就把取水的原委告知。王安石道：“读书人不可轻举妄动，应当要细心观察。我如果不是亲到黄州看过菊花，怎么敢在诗中说黄花落瓣？这三峡上峡的水性太急，下峡太缓，只有中峡缓急相半。今天见用水泡阳羡茶，茶色要过很久方见，我知道这水是下峡之水。”苏轼离席谢罪。
王安石说：“你何罪之有，只是因为你过于聪明，才造成了疏忽。今天我刚好无事，我们互相考一考如何？你先考我，然后我再请教你。现在你随便从我书橱中抽一本书，随便念上文一句，我如果答不出下句，就算我没有学问。”苏轼暗想：“这老头难道能把这些书都记在腹内？我就挑尘灰多的书，估计他很久不看，也忘记了。”于是抽了其中一本书，居中打开随口念了一句：“如意君安乐否？”王安石马上接口道：“窃已啖之矣。是不是这句？”苏轼惊道：“正是。”苏轼道：“老太师学问真是渊博，不是晚辈所能达到的！”
王安石微笑道：“接下来由我来考一考你。久闻你善于作对，今年是闰八月，正月立春，十二月又是立春，是个两头春。我就以此为题，出句求对。”王安石说完写出了一对：“一岁二春双八月，人间两度春秋。”苏轼虽是妙才，但一时寻对不出，满脸通红。王安石又问道：“你从湖州至黄州，是否从苏州、润州经过？”苏轼道：“走的就是这条路。”王安石道：“苏州从金阊门到虎丘这一带路，叫做山塘，约有七里，半路上有个地名叫半塘。润州古名叫铁瓮城，靠近长江，有金山、银山、玉山三山。你应该都游览过？我再根据苏润二州的地理特点，各出一对，请你来对。苏州的对云‘七里山塘，行到半塘三里半’。润州的对云‘铁瓮城西，金、玉、银山三宝地’。”苏轼想了很久也不能成对，只能谢罪回家。王安石知道苏轼已受很大的触动，于是奏过神宗天子，恢复了他翰林学士之职。
这故事名叫《王安石三难苏学士》，出自冯梦龙的《警世通言》。冯梦龙说，俗谚有“四不可尽”的话：势不可使尽、福不可享尽、便宜不可占尽、聪明不可用尽。正所谓“满招损，谦受益”。