她身高1米55，被载入中、美两国航空史册，91岁独自还驾机飞行
（说历史的女人——第1650期）
在人类历史上，虽然因性别原因，某些职业或行业，女性涉足受到一定的限制或影响，但是一旦女人进入其中，照样也能创造奇迹。比如航空这个领域，一开始女性鲜有人涉足或能在这个领域表现出傲人成绩的——比如我们今天要讲的这个人物，客观来讲，她是一位小个子，身高仅仅只有1米55，但是她个小子，却能量大，堪比小宇宙，创造出了令人瞩目的航空飞行成绩，被载入中国和美国两个国家的航空史册，在她传奇的人生中，最为令人惊叹的是，在她91岁高龄的时候，竟然还能独自驾驶飞机在蓝天飞行翱翔，真是不可思议！因为我们都知道，多数老人到了这个年龄，可能早已眼花耳聋了。说了这么多，那么此老人到底何许人也？且看本期详述。
一：亲友们眼中未来的女钢琴家，却立志航空救国。
1904年，在广东恩平市君堂镇黎塘乡大兴村，她出生了！家人为其取名蕙莲，后改名为（张）瑞芬。但是，因为家庭关系，她在这里度过了短暂的童年后，就随着母亲来到了广州荔湾，开始了自己的求学生涯。先在真光女校读书，后在培道女中读中学。这个培道女中很有名，就是今天的广州市第七中学。
张瑞芬的父亲，早年为了求发展，前往美国求财谋发展，在美国站住了脚，已是华侨，定居于洛杉矶。因此，在张瑞芬在广州市第七中学毕业之后，就和母亲一块儿前往美国洛杉矶，来到了父亲身边。父亲问及爱女有何喜好，张瑞芬告诉父亲自己热爱音乐。于是，父亲就把张瑞芬送到了洛杉矶康纳域多利音乐学院学习音乐，主修钢琴。
张瑞芬在音乐方面，果然天赋异禀，成绩非常突出。后来，她进入南加州大学继续音乐深造，主修还是钢琴，成为老师和同学眼中的钢琴女神。当时，张瑞芬身边的朋友和亲人，看到她如此高的钢琴天赋和表现，基本上都一致认为她以后必然要走音乐之路，而且也一定能成为一名杰出的钢琴家。
但是后来，张瑞芬的命运轨迹，却令亲友们都非常惊叹。原因是，用今天的话来说，她跨界跨得也太跳跃了。当时张瑞芬在上学期间，就经常跟随父亲出去玩，后来因为想学开车，父亲就带她到林肯机场附近学习驾驶汽车的技术。岂料，学车附近是机场，飞机起起落落，让张瑞芬不由把自己的头抬向了高高的蓝天。从那一刻起，在她心中有一个小小的怪念头就种下了——她想学开飞机。
恰逢，当时的中国内忧外患，在她看着飞机的时候，她产生了一个执念：如果想救自己的祖国，让自己的祖国强大，航空比别的更有用。于是，生于中国对自己的祖国有着深厚感情的张瑞芬决定立志“航空救国”！
二：“九九俱乐部”中飞行奇才。
一个钢琴才女，转行去学驾驶飞机。忽然听来，感觉想头脑发热的一时冲动。但是对于张瑞芬来说，却不是的——她是一个敢想敢干的女子，虽然她的身高只有1.55米，体重只有42.5千克。
张瑞芬说服家人，果断放弃了自己的钢琴学业，开始寻找航空学校。当时她是想回国学习航空专业的，但是她在搜寻航空学校的招生情况时，看到了广州航校，但是一打听，该校拒招女性学员。这让张瑞芬极为不满，竟然写下两句著名的诗句：
“莫谓闺中无杰出，一飞直上九重天。”
这诗写得充满了男儿英雄本色，豪气干云，令人敬佩。
此外，当时很多人不理解张瑞芬放弃充满前途的钢琴专业去学飞行，张瑞芬解释说：
“鉴于祖国多事之秋……航空救国是唯一目标，将来得机会，返回祖国，效力疆场，以尽'匹妇救国’之责。”
单凭此言，就足见张瑞芬之巾帼风采！
后来，张瑞芬打听到新办的林肯航空学校招生不受性别限制，于是她和家人商量此事。虽然当时张瑞芬已经结婚，且育有两个孩子，但是她的决定还是得到了父亲和丈夫的同意和大力支持。就这样，1931年张瑞芬离开了家庭，告别了自己的钢琴专业，成为林坤航空学校中唯一的一名女学员。
张瑞芬虽然个子小，但是做事果断，有勇气，有胆魄，当时负责教授她的飞行教师叫贝尔加治。贝尔加治认为张瑞芬很适合做飞行员，所以在苦练她12个小时之后，就放心地让她自己独自飞行。到1932年3月，张瑞芬拿到了美国的飞行执照。这件事，是颇有历史意义的，因为张瑞芬是第一个拿到美国飞行执照的华人女性。当时，一向对华人带有歧视的美国也非常惊讶，此事一度成为各大报刊的头条，纷纷以“中国第一位女飞行家”为题报道此事。
此事还有另外一个层面的积极作用，正如当时的美媒所报道：
“自此而后，所谓中国女子不宜学习航空之偏见为之打破……”
因此可以说，小个子女人张瑞芬不仅是自我的强者，更是历史的突破者。她打破了历史旧规，为女性争取到了历史性的机会和社会地位。
如果到此为止，张瑞芬的传奇性将大打折扣。但我们都知道，张瑞芬没有在此止步，她选择了继续挑战自己。张瑞芬对自己手中握的这张已经具有历史意义的私人驾驶执照却并不满意，因为在她看来，她是要回国效力，尽“匹妇之责”的。所以，她要掌握更高难度的飞行技术，就是可以用来作战的那些本领。于是，张瑞芬开始继续跟随陆军飞行专家们学习各种高难度的飞行技能，经过努力，张瑞芬不仅飞行 技术大大提升，而且对飞机的构造、航行学、国际航线等更专业的知识进行了系统的学习。
五年之后，张瑞芬通过努力，考取了国际飞行执照。要知道，国际飞行执照可是全世界最高级别的航空国际执照。能够拿到此照的人，很少，或者取得此照，对于男性飞行员都是非常高难度的，但是一个小个子的华人女子却做到了。一时间，她又成为舆论的焦点和人们敬佩的对象。
正因为张瑞芬特殊的令人刮目相看的飞行水平，美国航空协会主要邀请她加入该会，成为该会会员。当然不要小看了这个机构，这个机构在美国乃至国际上都很有名，因为该机构挑选会员，只要99名最出色的女飞行员，因此特点，故又被称之为“九九俱乐部”。该俱乐部的会长叫亚·耶尔哈特是美国当时最杰出的女飞行员，她非常欣赏张瑞芬的飞行技术，两人关系甚好。此外，张瑞芬是该会唯一的亚裔女性。
在加入俱乐部期间，张瑞芬参加了很多飞行竞技表演和比赛，比如1936年8月美国举行的首次横跨美洲大陆的飞行比赛，航程7天，航程难度和危险系数极高，当时有三十余名极其优秀的飞行员参加了该次比赛，张瑞芬是唯一参加该次比赛的华人，在该次比赛中她取得了非常突出的成绩，赢得了极高的赞誉，美国的诸多媒体，都称其为“飞行天才”。但是这位飞行天才翱翔蓝天的目的是为了什么呢？她实现了吗？
三：“抗日救国，匹夫有责。匹妇同样有责。”但因故38岁放弃飞行，开花店虚度余生充满了无尽遗憾。
前文已说，张瑞芬飞到蓝天的目的是为了救国。尤其是1937年七七事变爆发后，美国的新闻也在报道此事。张瑞芬通过新闻得知此事后，心情非常激愤，她想起了自己学飞行的初衷，再也不能在家呆着。她走了出去，对外宣传说“抗日救国……匹妇同样有责……”
张瑞芬驾驶着飞机开始在美国华人聚集地到处宣传，引起了华人的共鸣。当然张瑞芬知道自己一人之力有限，于是便萌生了创办航空学校，培养更多飞行人才，回去报效祖国。结果张瑞芬的想法得到了很多华人的支持，大家纷纷捐款捐物。就这样，张瑞芬募集到七千余元，她购置了一架教学用的飞机，叫莱恩·ST型训练机。张瑞芬满怀希望准备带着这架飞机回国创办航空学校，结果飞机在洛杉矶，被一名未经许可私自架机的新学员把飞机开出游玩，因操作不当，出了事故，飞机坠毁。
没有了教学训练机，张瑞芬的回国办学计划，就这样流产了，真是欲哭无泪！
虽然遭此挫折，但是并没有打消张瑞芬回国效力的决心。后来，她费了很大劲，终于回到了祖国。又费了很大的周折，找到了宋庆龄女士。张瑞芬找到宋庆龄的目的，主要是商谈希望可以作为一名中国飞行员参战抗日。
但是令人遗憾的是，在此时刻，发生了别样变故，导致张瑞芬一生壮志未酬。1942年，先是张瑞芬的弟弟在国内去世，接着便是父亲忽患重病卧床不起，母亲体弱自顾不暇。一个家庭就这样摆在了张瑞芬的面前，身为中国人，百善孝为先，张瑞芬也不能例外。当以前最为支持她飞行的父亲忽然提出让她放弃飞行时，张瑞芬内心流着泪答应了父亲。就这样，38岁的张瑞芬因为“孝道”，让自己的飞行梦折翼。为了赚钱养家照顾父母，她开了一家花店，以此为生，默默无闻。
一位女钢琴家，一位杰出的飞行家，最后成为了一名养花者。
这就是命运的无常！谁又能为之奈何？
四：半生传奇，一身荣耀，91岁高龄再架机飞蓝天。
虽然张瑞芬最终没能把自己所学用于疆场，未能实现杀敌报国之志。但是在她11年的飞行生涯中，却凭其高超的飞行技术创造很多记录，比如她是在美安全飞行3000小时的第一位华人，比如她是世界上第一个成功飞越大西洋的妇女（1933年5月单独架机从纽芬兰飞抵爱尔兰）等。可以说张瑞芬获得一身荣耀，在航空史上留下了非常精彩的一笔，为华人在世界之林的地位争取到了极大的荣誉。
在美国获得之荣誉，主要表现在两个地方：
其一是，在1956年，张瑞芬受到美国政府表彰，美国邮政局专门为她设计了一款纪念日封，面向全国发行，该日封上的设计图案照片是张瑞芬在1931年进行飞行时的照片，穿着飞行服，看起来英姿飒爽。张瑞芬是第一位在美国获此荣耀之华人！
其二是张瑞芬的飞行水平被载入美国史册，其个人事迹被列入美国斯密森学会出版的一本历史专著《美洲大陆妇女航空史》，此外有关华人在美的有关史书也记载了张瑞芬的事迹。时至1984年时，南加州华人历史学会还授予了张瑞芬“献身当代之妇女”的称号。
其三是美国政府建国200周年时，张瑞芬被授予“美国200周年先锋”称号。
其四是美国政府还以其姓名命名了街道，并且专门划出了地段供其栽种中国国树。
除了得到美国的尊重之外，张瑞芬也得到了自己母国中国的称赞和认可：
其一是北京航空博物馆为张瑞芬专门开设了纪念馆以示对其的纪念，并且称其为“中国的亚美莉亚伊尔哈特”。
其二是张瑞芬被载入《华夏妇女名人词典》等中国出版的史料。
其三是在2001年3月4日，中国驻洛杉矶总领事兰华俊先生，代表中国政府给张瑞芬颁发了奖牌，主要是表彰她名列世界航空先锋名人奖。
半生传奇一生荣耀的张瑞芬在暮年之时，思国心切，不顾八十多岁的年迈之躯，毅然接受恩平县人民政府的邀请，回到了阔别半个多世纪的祖国。祖国的一草一木、一山一水，都令她感到亲切，令她感动。
后来张瑞芬在91岁高龄时，有一次去机场看望自己的小曾孙学开飞机，竟然不由手痒难耐，像个老顽童一样要求开飞机，当时人都不敢相信，毕竟她已经九十有余之高龄了。但是在她的一再要求下，在教练员的陪同下，但是是她自己单独架机，飞了半个小时，真是令人钦佩。
这位传奇老人，还是一位长寿老人，她活了99岁（另一处载为98岁）——于2003年9月2日，在洛杉矶仙逝。
（文/说历史的女人·绿火）