旧时京剧界师徒关系的形式
余叔岩与弟子李少春、孟小冬
伶界的师徒从形式上分，大致有如下几类：
一是“写字儿”。小孩儿自幼入行，一般由家长带着寻一位内行师傅磕头拜师，入室学艺。孩子的父母或至亲与师傅订立关书契约，大致写明：学艺七年，出徒后帮师一年。学艺期间，天灾人祸，车轧马踏，投河觅井，悬梁自尽，各听天命，与师傅无涉等。这种形式俗称“写字儿”，意思是把孩子“写”给了某某。自此徒弟吃住都在师傅家，宛如儿子，可待遇往往远不及儿子。有的得伺候师傅起居吃喝，还得伺候师母并干家务活，像劈柴、笼火、擦桌扫地、带孩子等。拜师入室后的头一两年一般学不着什么正经东西。其间的挨打挨骂、受苦吃不饱，尽管个别，却也不是没有。二三年后学会了几出戏跟师傅跑码头，挣的钱都归师傅。学艺期满后的帮师一年，演出收入还得归师傅。要是赶上不大善性的师傅，徒弟遭罪总是免不了的。老辈儿的梅巧玲、晚近的程砚秋等，幼年都吃过大苦。
程砚秋、高庆奎、荣蝶仙（程砚秋之师）
二是进入班社学戏，即“坐科”。双方仍须订立“关书”，通常也是七年。坐科没有固定师傅，班主和教戏的先生都是老师。确定所学行当以后，由一位老师主要负责教习。坐科比“写字儿”要规范得多，不必伺候师傅师母及带孩子等。班社教戏都有一定之规，学艺虽苦，但基本功打得扎实。坐科出身的伶人戏路规整，能戏多。学员除本工外，其他行当也都能知其大概，科班里管这叫“普通学”。北京的四箴堂、小荣椿、富连成、长春社、斌庆社、荣春社等都属于这类科班。
三是手把徒弟。徒弟入室学艺，师傅根据徒弟的条件，按所学行当请不同的老师来教，师徒一对一手把手教，与“写字儿”类似。师傅真传实授，且不收取分文，甚至搭钱帮助弟子置些行头等。但弟子出徒挣钱后，要与师傅分账。比如张君秋与李凌枫，王金璐与丁永利等。
李凌枫、张君秋师徒
四是下挂问艺。这类都是带艺拜师。弟子出徒或出科后，需提高深造，就拜一位自己心仪且德高望重的名角儿进行深入系统归置，称作“下挂”。像余叔岩拜谭鑫培，孟小冬、李少春拜余叔岩，袁世海拜郝寿臣等都谓之下挂。
五是挂名。只投帖子行拜师礼，不真正求学问艺，就为在精忠庙报庙所用。这类师傅叫“带道师”。再者，某伶人想标明自己宗某流派，须投拜某派的代表人物，磕了头，才能标明你是某派。前者如杨宝忠唱老生败嗓后改吃场面饭，就得另拜场面师傅锡子刚。再如马富禄本工小花脸（文丑），他在富社坐科时，腰腿功夫也夯有基础，武的也能来。有一回他跟高庆奎、郝寿臣唱《连环套》，他来朱光祖，这属于武丑本工。马富禄唱完刚进后台，就被前辈傅小山摘了鬃帽（武丑的盔头），说他串行坏了规矩。最后还是王长林老先生出面做主，让马富禄拜了傅小山才算完事。
高盛麟、马富禄《连环套》
六是钻锅。伶人偶遇某出戏不会而临时向别人讨教谓之“钻锅”。钻锅多为遭遇赶鸭子上架。条件有二，一是临时反串；二是遇冷僻戏码儿被要了短儿（指短处为人所要）。本工内的钻锅一般都讨教于前辈；跨行钻锅也可以问于同辈。钻锅也是一种学戏，只是这口锅不可老钻，否则就是下挂，得递帖子拜师。