如何理解《道德经》“天下有始，以为天下母”？
开经语
宣道贵德抱无得一，行善利生济世救人。
虚静恬淡寂寞无为，知强守柔神定气闲。
求真返朴天地人和，慈心大用智慧超逸。
道常无名玄同无碍，上德无己法雨无边。
学习道德经，开启大智慧
上章言“生”，生有大德，有大德然不可见，故曰玄德。玄德常存，故曰常德，虽不可见，存存不灭。眼不可见，心则可见。世人用眼不用心，老子棒喝之。老子言“玄德”，感世人眼不见生之大德，故心无感恩。冀望世人心生智慧，玄览觉照“生”之玄德，生起感恩之情。
有生则有子，有子则有母。有子有母，万物乃昌。世人知子忘母，岂人子之德乎？故人子应”既知其子，复守其母”，此为本章要旨。知子守母，不忘本也。
此章的重要性是提出了“既知其子，复守其母”的认识论，这也是修道士的根本修法。修道士要真正见道，必须遵循老子提出的知子守母的修法，这是证道的妙法。王弼在《老子指略》中说：“功不可取，美不可用，故必取其为功之母而已矣。篇云，既知其子，而必复守其母。寻斯理也，何往而不畅哉！”
后世有“失败乃成功之母”的格言，从成功中寻找成功的道理不如从失败中寻找成功的道理。华人重视历史，希望从历史中寻找失败的教训，从而避免失败，不要在同一个地方第二次跌倒。老子把知子守母表达为一个普遍的真理，远远超出史官的智慧。
王弼说：“老子之书，其几乎可以一言以蔽之，噫！崇本息末而已矣。”《道德经》可以用一句话来概括，就是“崇本息末”。崇本息末是《道德经》传给世人的法音。王弼说：“母，本也；子，末也。”知子守母是崇本息末的精髓所在。
第五十二章
第一段：天下有始，以为天下母。
第二段：既知其母，复知其子；既知其子，复守其母；
没身不殆。
第三段： 塞（sè）其兑，闭其门，终身不勤。开其兑，济其事，终身不救。
第四段：见小曰明，守柔曰强。
第五段：用其光，复归其明，无遗(wèi)身殃，是为袭常。
此章经文分为五段。第一段经文：天下有始，以为天下母。
河上公注：“始，有道也。道为天下万物之母。”人的追溯力极为重要，因为有了人的追溯力，就知道“天下有始”，如果没有追溯力，则岂能知“天下有始”？既知天下有始，则天下有道就无可争辩了。可见，追溯力是人从事科学研究的必要工具，更是见道的必要工具。
科学研究是见道的初级阶段，见道是追溯力的终极阶段。见道与科学研究是不相违的，所以道家思想成为中华传统医学的基石，能够促进身体健康，更能发现健康的心流，从而促进心灵的健康。身体健康是子，健康的心流是母。
“既知其子，复守其母”也是养生思想。保养身体是养生，保养心流是养生主，养生主就是养生母（养生之母）。庄子不提倡养生而提倡养生主，就是老子知子守母思想的演化。茫茫人海中，没有一个人因为养生而成功的，但确实有因养生主而成功的。
“天下母”是天地的创造者，“道生之”（道生万物）已经宣说道就是天地的创造者。不认识道，就不认识“天下母”，按儒家教法就是不孝，按道家教法就是无明。明是《道德经》对最高智慧的称呼，相当于佛教的般若，大圆镜智，妙如来藏。
佛教无明一词正是从《道德经》中吸收过来。神明一词也是从道家的明演化而来，成为华人信仰的主神。儒家要世人认识母亲，老子此段经文同样要世人认识母亲。老子宣说，不认识道这位“天下母”就是最大的愚痴，最大的不孝。初学者以为道家不讲孝道，也不懂孝道，这是对道家的误解。
华人思想家中，最懂孝道的不是“孝行第一”的曾子（《孝经》的作者），而是庄子。庄子《天运篇》孝道六句真言令孝子永世难忘。“（养孝易，以敬孝难）以敬孝易，以爱孝难；以爱孝易，而忘亲难；忘亲易，使亲忘我难；使亲忘我易，兼忘天下难；兼忘天下易，使天下兼忘我难。”
比较而言，以食物奉养双亲是容易的，以心存敬意孝养双亲是很难的；比较而言，以心存敬意孝养双亲是容易的，而心里真正忘记双亲是很难的；比较而言，我作为儿子忘记双亲还是容易的，但使双亲忘记我这位儿子是万难的；比较而言，使双亲忘记我这位儿子是容易的，使双亲既忘记我这位儿子又忘记天下的存在是万难的。
比较而言，使双亲既忘记我这位儿子又忘记天下是容易的，使天下把我这位（父母的和天地的）儿子忘记的一干二净是万难万难的；即使我已经把天地的大恩大德忘记的一干二净，但天地还是继续供养我这位天地之子以阳光、空气、水、食物等养生之物，同时还让我双脚踩在大地上，不至于坠落。
曾子也说不出这样深刻的孝道真言。“母”不仅用来喻道，同时也是弘扬孝道，弘扬华人的核心信仰。五十四章宣说“子孙以祭祀不辍”的妙理，使家族血脉传于无穷。老子深刻宣说“身、家、乡、国、天下”之间的关系。《道德经》中隐含了深深的孝道情怀，只是被初学者轻轻放过了。
王弼注：“善始之，则善养畜之矣。故天下有始，可以为天下母矣。”由于人的追溯力，道显形了，万物的种子（胚胎）孕育而成。按华人古老的常识，父亲提供种子，母亲提供孕育。按现代生物学知识，父亲和母亲各自提供种子，神圣结合后，父精母血形成胚胎，母亲又提供孕育之所。“道生之，德畜之”暗指这个过程。