《红楼梦》里“瓜精送盔甲”是怎么回事？

《红楼梦》第39回，宴会时李纨李夫人见平儿随身带着一大串钥匙，感叹道：“有个唐僧取经，就有个白龙马来驮着他；刘知远打天下，就有个瓜精来送盔甲；有个王熙凤，就有个你。”平儿是王熙凤的陪嫁丫头，也是心腹和得力助手，协助凤姐料理事务。凤姐把诺大一个贾府打理得井井有条，平儿功不可没，因而得到李夫人赞叹。

唐僧西天取经的故事大家都熟知，刘知远是谁？瓜精送盔甲是怎么回事？李夫人在闲谈中随口说出，可见在当时也是普遍流传的故事。不过到了现在，读到这里，有些人可能就不太清楚是什么典故了。

刘知远是五代时期后汉开国皇帝，山西太原人。小时候家里贫穷，父亲早亡，随母亲改嫁，又被继父赶出家门，只得流浪街头。一日游荡到榆次县，被当地一个大户刘员外收留。传说有一回他在睡觉，刘员外看见一条大蛇在他身上钻来绕去，走近细看却什么也没有，心中惊异。刘员外有些见识，看刘知远身材魁硕，长相浑厚，沉默少言，举止庄重，暗料不是等闲人物。于是作主，将女儿李三娘许配给他，招他做了上门女婿。

李三娘端庄大方，秀外慧中，婚后夫妻恩爱。却惹恼了哥哥嫂子。原来，等三娘出嫁，哥嫂便可独霸家产。如今招了上门女婿，将来少不得要分走近半。于是视刘知远为眼中钉，肉中剌，总想除之而后快。

后来刘员外辞世，没过多久，哥嫂便设下一计，强着要刘知远夜晚住到村外瓜田里去看瓜，意欲加害。瓜田地处偏僻，路远人稀，传言常有鬼精狐怪出没。三娘害怕丈夫吃亏，力求哥嫂，不要让知远一人晚上住在那里，哥嫂不准。刘知远倒丝毫不惧，宽慰妻子一番，带了铺盖家什，拿着一根防身棍棒，就动身去了。

过了两天，不见回来，李三娘不由心中着急。又过了三四天，哥哥过来说人不见了，或许是让瓜精吃了。李三娘又急又恼，叫上人，跑到瓜田相看。只见瓜田里一片狼藉，瓜棚下一地烂瓜，却是没个人影。大家边找边喊，叫了半天，李三娘急得直哭，终是不见半点音讯。最后只在瓜棚下碎皮烂穰里扒出来草鞋一双，破衣一件，都是刘知远曾经穿用过的。

无奈回到家里。过了月余，哥嫂便说刘知远已死，逼三娘改嫁一个富户鳏夫，三娘誓死不从。歌嫂狠起心来，把三娘赶到磨房去住。

从此李三娘拖着有孕之身，白天担水，夜晚推磨，日夜劳作，苦不堪言。又时常思念丈夫，每每以泪洗面。不觉过了二个多月，终于使人打听出来，刘知远或许已投入太原李嗣源军中，做了军卒。因为路途遥远，加上消息并不确实，李三娘无法前往寻夫，只能耐心等待。

秋去冬来，雪融花开，转眼又过了半年。李三娘身子越来越重，仍要日夜操劳。终因劳累过度，在磨房里早产诞下一个男婴。也无人接生，也没有刀剪盆褥，李三娘心一横，强挣着忍痛咬断脐带，孩子哇哇大哭，李三娘却虚脱昏了过去。

哭声引来哥嫂，一看生了一个男孩，将来长大，必定又要抢夺家产，狠毒起来，将男婴抱起，竟丢进院子里荷花池中，意欲将他溺死。后事如何，且看下回。