前身为和珅宅园的恭王府花园，曾传说为大观园的原型
恭王府花园位于北京什刹海前海地区的柳荫街，是清末恭亲王奕訢的府邸花园，前身为大学士和珅的宅园。
和珅（1750年-1799年）字致斋，钮祜禄氏，满洲正红旗人，乾隆五十一年（1786年）任文华殿大学士，其子丰绅殷德娶和孝公主为妻，门第显赫，荣宠无比，贪污纳贿，富可敌国。嘉庆四年（1799年）乾隆帝去世后，和珅被嘉庆帝赐死，宅园被没收，改赐乾隆帝第十七子庆郡王永璘（后晋庆亲王），是为庆王府，原东路建筑仍留给公主和额驸居住。
咸丰二年（1852年），此府改赐给恭亲王奕訢。奕訢（1833年-1898年）为道光帝第六子，咸丰十年（1860年）起负责总理各国事务衙门，同治年间加封议政王，一度执掌朝政大权，是晚清时期重要的政治人物。奕訢获赐王府时，府邸部分尚保持完整，但府后花园已经完全废弃，只剩下一座西洋式园门以及一些土山、青石和水井。奕訢于同治五年（1866年）前后重建花园，形成了今天所见的格局。此园最初与恭亲王的西郊赐园同名，都叫“朗润园”，后来因为奕訢本人著有诗集《萃锦吟》，而改称“萃锦园”。
奕訢去世后，府园由其孙溥伟继承，民国时期出售给了天主教会，用作辅仁大学的校舍。上世纪八十年代，恭王府花园整修开放，成为北京最著名的游览胜地之一。
花园位于府邸之北，占地面积近五十亩，中央设有一座砖砌园门，造型和装饰都带有明显的西洋风格，外侧刻有匾额“静含太古”，里侧刻的是“秀挹恒春”。西南设有一座城关，名为“榆关”，形状好似一段城墙，据传有山海关的隐喻，墙下开有拱门。园门与府邸后罩楼之间设有一个夹道，其中建了一座小小的龙王庙，庙前挖有水井。
全园分成东、中、西三路格局，四周均有假山围合，脉络相连，形成内敛的气氛。从中央的园门进入，道路两侧均为青石假山，东为垂青樾，西为翠云岭，两山间凌空搭了一块横石，成为第二道门洞。洞北设有一座花台，四周用小块石头围成一圈，中间竖立了一块高约五米的太湖石，峰顶刻“独乐峰”三字。
垂青樾以东，另有一座小型假山怡春坞，山北侧建了一座六角形的沁秋亭，亭内台基上凿出曲折的石渠，可用来举行“曲水流觞”的仪式。独乐峰之北是一片蝙蝠形的水池，西侧有小溪与西路的大水池相通，溪上用石块垒了一座渡鹤桥，当年园中养的鹤经常站在桥头。蝙蝠形水池北边建有正厅安善堂，是一座五开间周围廊歇山顶建筑，前面伸出三间抱厦，后面连着一个石台基，两侧用长廊串起东厢房明道斋和西厢房棣华轩。
安善堂北面是大型假山滴翠岩，全部用太湖石叠成，山下洞穴保存有一座康熙帝御笔所题的“福”字石碑。山上曾有大水缸，水滴通过缸底的小洞沿着山壁潺潺而下，流入山前的方形水池。山上建有三间歇山敞厅绿天小隐，厅前用汉白玉栏杆围着一方月台，名“邀月台”，夜间可在此处静坐望月。敞厅两侧为很长的爬山游廊，从山脚一直升到山顶。滴翠岩东西各有一座平顶厢房，分别叫“退一步斋”和“韵花簃”。
中路最北端的大厅叫“正谊书屋”，其平面很复杂，形似一只蝙蝠，因此有“蝠厅”的俗称。此厅的柱子原本未刷油漆，保持木料本色，后来才加上了一层竹子彩绘图案。
东路垂青樾假山以北辟有一座小菜圃，名为“艺蔬圃”。从菜圃北侧可入垂花门，里面是两进的香雪坞院落，前院种了不少竹子，掩映着隔墙上的月洞门；后院东侧为三间厢房，西侧建有十间长廊，并不对称，北面一座五开间硬山建筑前面搭了一个藤架。香雪坞的东面是“吟香醉月”小院，形状狭长。东路最北端为大戏楼，名中虽有“楼”，实际上由一组单层建筑组成，体量很大，北部为前厅，中部为观戏厅，南部设戏台，内部彼此相通，装修得富丽堂皇，门上悬挂康熙帝所题的“怡神所”匾额。当年，恭王府中专门养了一个戏班子，这里正是主人观看表演和举行宴会的场所。
西路榆关之北有一座秋水山房，秋水山房西侧为养云精舍，分别与水池、假山相依。秋水山房的东侧建有一座造型独特的两层小楼，底层平面为十字形，称“般若庵”，是一处祭祀场所；上层平面呈海棠形，悬“妙香亭”匾额；榆关南侧假山上另有一座小小的山神庙，纯用砖砌成，与妙香亭相对。西路的中央位置是一片长方形的大水池，中央建三间水榭诗画舫，俗称“钓鱼台”。大池北侧的花厅是一座两卷五间建筑，名“澄怀撷秀”，东耳房为宝朴斋，西耳房为韬华馆，现西耳房已经不存。西路的最北端原为四座花房和一座花神庙，民国年间被拆除了，旧址上另建一座仿古风格的司铎书院大楼。
恭王府花园格局严谨，气魄宏大，其东、中、西三路各有特点，东路以大体量的戏楼为主，西路以水池、假山和水榭为主，中路则以厅堂建筑与假山、水池交错布置。虽然院落比较规整，但游览路径迂回穿插于山石之间，因此空间并不显得呆板。
园中建筑造型丰富，多雕梁画栋，大显豪门贵气。假山分青石、湖石、土山三类，或险峻，或秀丽，或平缓，其间掩藏山洞，铺凿磴道，形态万千；园西墙外原有河流与前海相通，上世纪五十年代填为柳荫街，园中另设五口大水井，均可提供活水水源。园中植物根据不同景区的主题作了精心配植，例如垂青樾假山上主要种老槐和各种花草，以形成宜于夏季纳凉的大片绿荫，南侧假山附近种丁香和桃花，大水池边种垂柳，北岸主要种海棠，相互映衬，美不胜收。
民间一度传说恭王府花园为《红楼梦》中大观园的原型，著名红学家周汝昌先生为此写过专著加以考证。事实上，一座同治年间重建的园林不可能写入乾隆年间的小说，但此园作为北京目前保存最完整的王府花园，确实与大观园存在某些相似之处，值得今人细细品味。（贾 珺）