青铜，亦是王者！
大约从夏代开始，中国进入青铜时代。到了商代，青铜器的应用几乎涉及社会生活的各个方面。由于青铜工具的锐利远胜于石器，加以当时的铸造技术可以制作出适合于不同用途的各种手工工具和农具。因此，拥有众多人口的都邑出现了。在这些都邑中，建造起巨大的宫殿；修造大型王陵；构筑起城垣与壕沟之类的防御设施。在都邑与各地之间有马车与舟船等交通工具相连结；还出现了契刻的甲骨文，用于记录社会生活中的事件；天文、历法、医学等科学也发展起来。青铜工具用于采矿业，可以采出更多的矿石。冶炼业发展的结果，反过来又促使青铜铸造业的发展。这种良性循环，使中国的青铜时代得到了充分的发展。它所创造的灿烂的青铜文化，在世界文化遗产中占有独特的地位。可谓，国之大器。
青铜初始，出身不凡，与祭祀、战争密不可分。青铜的艺术与王权、神权的结合尤为突出，其神秘、独特、璀璨的艺术特征延续了十多个世纪并营造了中国早期文明的极浓厚的神秘氛围，而且也对后来的中国文化及艺术产生了深远的影响。
商周青铜器是中国古代青铜器的最重要组成部分，随着不断精进的冶炼锻造，纹样由简入繁，细腻繁茂、灵巧新颖，可谓匠心独运，巧夺天工。夏代的青铜器纹饰还停留于简单的乳钉纹与几何背饰。而在商早期，开始出现了饕餮纹（兽面纹）。这时青铜器纹饰中人形装饰极为罕见，偶尔出现时，也仅处于被动的地位，而饕餮面形常常构成全部装饰的中心，令人望而生畏。《吕氏春秋·先识览》写道：“周鼎著饕餮，有首无身，食人未咽，害及其身，以言报也。”
《左传》宣公三年王孙满在回答楚子的问题时说：“昔夏之方有德也，远方图物，贡金九枚，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸。故民入川泽山林，不逢不若，螭魅魍魉，莫能逢之。用能协于上下，以承天休。”在王孙满看来动物中有一些是帮助巫师通天地的，而它们的形象在古代便铸在青铜彝器上了。
当从猛兽寻人残食，进入了人寻兽而猎的时代，反映在青铜器装饰上，动物纹饰趋于程式化，人物纹和几何纹日益增加。而饕餮纹（兽面纹）逐渐失去了往日超自然的魔力。代之而起的是各种无角小蛇互相穿插重叠，以四方连续形式展开的蟠螭纹。这一时期频仍的战争，也使得人们由关注自然转向关注人类社会及其自身命运，在青铜器纹饰上出现了以独幅绘画的章法表现社会、人事的内容、题材，如宴乐、攻战、采桑等，以剪影的形式组成画幅，生动、富丽，极具装饰性。
错金云纹方鼎，战国中期