《儒林外史》第五回 | “吝啬“的严监生
文 / 桔小书
图 / 《秒速5厘米》
“我不得不向前奔，
我不是一生下来就是富贵命”
狄更斯 《双城记》
01
汤知县听张静斋的教唆枷死教民之后，虽然受到了按察司的一些责难，但县令这个位置，还是坐得稳稳当当的。
某一日，有两人来喊冤，状告严家贡生严致中，一个是严贡生的邻居王小二，状告严贡生抢夺别人的猪，一个是黄梦统状告严贡生强要别人的利钱。汤知县听着觉得严贡生实在可恶，便让人去拿他，谁料这严贡生得了消息，早早跑得无影无踪，留下自己弟弟严致和给收拾烂摊子。
这严致和，就是我们熟悉的严监生，初中课本上那个为了一茎灯草强撑着不肯咽气的严监生，也正是因为这一段故事，严监生成了与葛朗台、夏洛克、阿巴贡齐名的世界四大吝啬鬼之一。
严监生的吝啬，还不止这一处。
比如说家里日常是舍不得买肉的，只有在小儿子要吃时，才会在熟切店买四个钱的哄一哄。
比如说病重得饮食不进骨瘦如柴时，也舍不得花银子买人参吃。
但，仅仅凭着这几件事，就简单粗暴地将严监生定性为“吝啬鬼”，属实是冤枉了他，在吴敬梓对严监生的描写中，严监生人性中的可取之处，要远远多于他的吝啬。
02
其一。
严监生哥哥严贡生在汤知县遣人拿他之前溜之大吉，严监生先是拿两千钱打发了差人，又找来自己的两位舅爷王仁和王德来商议如何处理，最后花了十几两银子替哥哥了了此事。
其实，严贡生虽然跑了，但他家眷还是在的，即使官府再怎么如王德所说“只捡有头发的抓”， 严监生只要抱定这事跟自己无关的态度，官府不一定不会撇开严监生去找严贡生的妻子和儿子。
但严监生也说过：“只是我家嫂也是个糊涂人，几个舍侄，就像生狼一般，一总也不听教训，他怎肯把这猪和借约拿出来。”与其让两位原告、官府、哥哥家、自家这四方拉扯不清，不如自己花点银子了却此事，一来自己可以得个耳根清净，二来替哥哥办了件事，三来王家和黄家也不至于被严贡生家欺负得更狠。
其二。
严监生的妻子王氏病重，“每日四五个医生用药，都是人参，附子，并不见效“，即便是昂贵的药材用下去王氏的病并没有好转，严监生依然还是坚持在用，这与后面他自己舍不得买人参服用形成天壤之别。
王氏过世之后，“自此，修斋、理七、开丧、出殡，用了四五千了银子，闹了半年，不必细说“，严监生对两位舅爷说过：”你令妹到舍下二十年，真实弟的内助“，严监生感念王氏这二十年对家庭的贡献，生前生病花大钱救治，死后丧事也是风光大办。
其三。
需要两位舅爷帮忙办事时，严监生出钱从未手软过。
王氏时日无多时，把王氏积的东西留与自己哥哥做纪念，王氏的首饰也留与两位舅奶奶，又给两位舅爷各一百两银子。
立赵氏为正室时，两位舅爷有提到说让严监生出几两银子当做他们二人所出，如此赵氏才能名正言顺不被外人说闲话，严监生直接拿出五十两交与二人。
其四。
赵氏与严监生商量给两位舅爷盘程去科考时，严监生不小心发现了王氏多年积攒的钱财，想到这定是王氏为了防止他有急事好拿出来用，因感念王氏的恩情忧思过度得了重病，初始又不肯花钱为自己买好的药材，终至药石无医。
病重两位舅爷来看他时，还记得给他们二人盘费，并特地说明是赵氏的意思，期望自己死后二人能多帮衬着赵氏和自己家里一点。
03
可以说，严监生的“吝啬“是对于自己的，或者说，对于他认为不必要的事情上，比如说吃肉，比如说点灯用不着两茎灯草，在一些大事面前，严监生还是大方的，与其说他是吝啬，不如说他是过度节俭。
相比起他的哥哥严贡生，严监生的人品要好太多了，吝啬鬼这顶帽子，应该戴在严贡生的头上才对。
第六回，说的就是严贡生办的那些肮脏事。