As cold as charity：为什么用“慈善”比喻“寒冷”

进入冬季，北半球各地天气转冷。英语中，形容天冷有很多说法，除了cold，常用的还有chilly, freezing。此外，还有一个更有趣的比喻说法：as cold as charity，有时也写成cold as charity。

Cold as charity主要用来形容天气温度，例如：

It's as cold as charity in here as the heater's broken.
暖气坏了，屋子里很冷。

It was dusk when we reached London, and as cold as charity.
我们抵达伦敦时，天已经快黑了，而且非常冷。

另外，Cold as charity也可以引申用来形容人的性情、态度、行为，例如：

Oh, Tina's as cold as charity—she'll never help us with this problem.
Tina对人态度冷淡，肯定不会帮咱们解决这个问题。

英语中as… as…结构的短语很多，大多都是源于比喻，例如white as snow, black as coal，分别用“雪”、“煤”来比喻颜色；偶尔也有反语，as clear as mud，用“泥巴”来形容含义、想法“不清楚、模糊、混乱”。

大多数比喻，都是用具体事物，来形容抽象的性质。但是，Cold as charity却独树一帜，把本体和喻体调转过来，用抽象性质“慈善”来比喻形容“寒冷”这种更具体的现象。

乍看起来，用Charity来比喻Cold，有些不符合情理。Charity的主要含义是，慈善、捐助，让人想到的是热情、热心，和冷淡、冷漠似乎没有关系。

事实上，Cold as charity中的Charity，指的并不是今天的慈善事业，而是源于英国历史上的公共慈善救济。

自中世纪以来，欧洲各国的公共慈善救济，一度是基督教教会的责任，由各个乡村、市镇社区的教士负责组织发放。在16世纪时，欧洲发生了宗教改革，这种状况开始改变。

在英国，国王亨利八世剥夺了教会的大量财产，同时也接管了教会承担的社会责任，政府开始负责慈善救济。

与教会相比，当时的政府显得缺少人情味。负责慈善的官吏，偏重于例行公事，一心防范有人欺诈冒领，对于帮扶对象的态度，大多不够友好。

英国19世纪时的济贫院，1878年的油画

但Cold as charity广泛进入日常语言，是在19世纪。当时，英国已经进入工业时代的盛世，开始建立现代政府制度，公共慈善济贫的规模也迅速扩大。与此同时，更多的人开始看到其中的弊端，提出批评，指出政府charity的冷淡无情。

英国小说家狄更斯，在少年时代，就曾被送到Workhouse济贫院，经历过慈善机构的救济。在很多小说中，狄更斯都描绘过济贫院的各种弊端，最著名的就是Oliver Twist《雾都孤儿》。

"Please, sir, I want some more."
Oliver Twist的插图，1837年

Charity的其它用法

读到Charity这个词语，大多想到的是社会上的各种慈善组织和慈善活动。例如，to raise money for local charities；a charity concert。除了指具体的公共组织和活动，Charity还表示“慈善助人”的这种抽象的性质、意图、行为。

英语中关于Charity最著名的俗语，是Charity begins at home，首先要照顾好自己的家人，有余力的话，再去帮助别人。这句话通常用作开玩笑，指责或评论有些人利用职权来帮助亲戚、朋友谋取利益，有了好处先想着自己人。

另外，Charity还有个含义，学习英语的人较少用到。在评判别人时，表示出的善意、同情、宽容、宅心仁厚、不与人计较，也可以称作Charity，例如：

Her article showed no charity towards her former friends.
在文章中，他对曾经的各位友人毫不留情面。

就这个含义，更常用的是Charity的形容词形式Charitable。英语的口语中，经常会说：Let us be charitable，还是尽量把别人往好处想吧。

英国电视剧Endeavour中，就有这样的对话：

-    Whatever else happened here, no blame can attach to the station.
不管这边出了什么事，都不会有人责怪警局的。

-    I doubt Division will take so charitable a view of things.
分局那边可不会像你这么宽厚。

END.