Advent：圣诞节的前奏

圣诞节起源于基督教文化，但今天已经不再局限于某一种宗教信仰，成为了世界性的节日。

在很多国家和文化中，人们庆祝圣诞节，都是集中在12月25日当天以及之前的平安夜。但在基督教的传统中，对圣诞节的庆祝，在11月底就已经开始了。

在英语中，圣诞节之前的大约4个星期，称为Advent / ædvent /，中文大多翻译为“基督降临节”。另外，Advent在英语中也是一个常用的词语，用来比喻各种重要事物或事件的到来及来临。

历史上的Advent

Advent虽然被翻译成“节”，但实际上相当于一个Season，远远超出“节日”的时间范围，前后持续将近一个月。

一般认为，Advent开始于Advent Sunday，也就是Advent期间的第一个星期日。Advent Sunday的日期在11月27日到12月3日之间，每年不同。

在历史上，基督教教会曾一度把Advent规定为禁食斋戒的时间，在大约一个月期间，人们每星期要有3天用来Fasting、不吃东西。

进入19世纪之后，随着圣诞节成为世俗性的节日，Advent的宗教含义也逐渐消减。

Advent Calendar 圣诞倒数日历

今天，在很多地方，人们会选择在Advent Sunday这天竖起圣诞树，或者从这一天起，每天晚上点起蜡烛，称为Advent Candles。

但Advent最受欢迎的习俗，是Advent Calendar，圣诞日历或圣诞倒数日历。

Advent Calendar的目的，是为了迎接和期待圣诞节的到来，很受孩子们的喜爱。

Advent Calendar通常用硬纸板或薄木板制成，上面有24个或25个小窗口，每个窗口上有一个数字，从1到25，各个数字的位置随机摆放没有任何规律，代表从12月1日直到圣诞节的各天。

从12月1日起，每天打开一个小门，就会看到一张精美的图片、一首短诗、一份巧克力或其它糖果点心。

除了孩子们，今天还有专门面向成年人的Advent Calendar，相当于一个圣诞节之前的大礼盒，内容通常是各种价值不菲的化妆品。

 日常语言中的Advent

Advent这个词语，比基督教还要古老，来源于古罗马拉丁语中的Adventus，意思是“来到、来临”。

大约两千年前，基督教开始用Advent来专指耶稣出生这个“来到人世、降临人世”的特定事件。

但在进入现代之后，知道Advent这个宗教习俗的人越来越少。Advent这个词语的主要含义，又从基督教回到了日常生活中，用来比喻各种重要事件、事物或人物的到来、出现、发生、开始。例如：

The advent of spring

春天的到来。

The advent of smartphones

智能手机的出现。

END.

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